Йотунхеймские змеи (СИ)

Ну, то есть…

- Я не то имел в виду.

- Ну конечно. Я так и понял.

Пальцы исчезли с шеи, и красный огонек в глазах демона погас, оставляя лишь черноту ночи.

- Твой брат правда сделал все то, что я видел в твоей голове?

Тор недовольно засопел. Это не то, что он хотел обсуждать с неуравновешенным демоном-подростком.

- Нет. Эти видения наслала на нас колдунья. Чтобы, напитавшись нашими эмоциями, увеличить свои силы.

- Но они тебя пугают, верно? Боишься, что это может случиться на самом деле?

- Теперь я знаю, что так могло бы быть, и сделаю все, чтобы этого не случилось!

Арлие медленно обошел аса по кругу, рассматривая, будто интересную диковинку.

- Но ведь не все зависит от твоих усилий, верно?

- Чего ты хочешь? Если это какая-то уловка, то можешь не пытаться. Второй раз со мной не пройдет такая штука.

- Я все еще в долгу перед вами, ваше высочество, - демон шутовски поклонился и слегка улыбнулся. - Я не знаю, где искать тела, но знаю, как помочь справиться со страхом.

Тор смерил Арлие недоверчивым взглядом. Довериться мидгардскому демону-подростку - ниже падать уже некуда, верно, сын Одина?

Тем временем юноша сложил ладони лодочкой и начал что-то тихо бормотать. Темные магические нити стали сплетаться в маленький клубок и менять цвет. Еще несколько секунд, и на ладони у Арлие оказался меленький ледяной кристалл.

- И что это?

- Возьми, - демон протянул ему ладонь с волшебной вещицей. - Ложные воспоминания, которыми наградила вас та колдунья, - это зерна сомнения в голове твоего брата, которые лежат отнюдь не на хорошей чаше весов. И сколь бы ни были велики твои усилия, лишись он твоей опоры и поддержки, и семена дадут всходы, попав в благодатную почву. Нет пугающих воспоминаний - нет страха. И тогда разуму нечего воплотить в реальность.

Маленький прохладный кристалл опустился в подставленную Торову ладонь. Он слабо поблескивал в лунном свете, но внутри него медленно кружились волшебные искорки.

- Это ловушка для страха. Просто вложи это ему в ладонь. Кристалл сам сработает.

Еще какое-то время Тор напряженно, словно завороженный, смотрел на волшебный артефакт и, наконец, сжал пальцы, пряча амулет в ладони. Он поднял взгляд на демона, тот самодовольно улыбался, ожидая похвалы. Тор, хмыкнув, благодарно похлопал юношу по плечу.

- Я благодарен тебе за твою помощь.

- Теперь мы квиты. И я, пожалуй, отправлюсь… - демон повертел головой и в конце концов махнул рукой куда-то вправо. - Вон туда.

- И что там?

- Там нет колючего кустарника! Удачи вам с этой сумасшедшей теткой.

Демон отряхнулся от прилипшей к рубахе листвы и, махнув на прощанье асу рукой, двинулся прочь. Тор смотрел в уходящую спину, начиная ощущать, что пространство вокруг подергивается туманной дымкой. Время на поиски ответов вышло, а он так ничего и не нашел!

Демон внезапно остановился и, не поворачиваясь, произнес:

- Знаешь, если бы я решил спрятать свое тело, я не стал бы класть его в замкнутое пространство. Пещеру там или нору в земле. Я бы выбрал открытое место! И ведь никто бы не догадался поискать посреди пустыни, в облаке или в толще океанской воды. Не находишь это оригинальной идеей?

Лес исказился, теряя краски и ровные очертания. Земля под ногами превратилась в зыбучий песок, ноги Тора уже по колено утонули в ней. Реальность сна нещадно расползалась, но он успел увидеть брошенный на него в последний раз черный взгляд и крикнуть:

- Да! Спасибо!

И проснуться на шкурах возле камина.

***

Мальчик уже потянулся к веревочной лестнице, спускающейся сбоку широкого ствола, и Локи последовал за ним, когда откуда-то сзади послышался спокойный мужской голос.

- Я не ждал сегодня гостей.

Маг обернулся, а ребенок, оставив попытки взобраться на слишком высокую ступеньку, поспешил к вышедшему из лесной чаще мужчине. Пожалуй, Локи ожидал увидеть кого-то постарше и посолидней, а вовсе не тридцатилетнего мужчину с голым торсом. Каштановые кудри обрамляли красивое лицо, которое портил лишь длинный шрам на левой щеке, зеленые глаза внимательно изучали незваного гостя. Хозяин Леса, а в этом можно было не сомневаться, поскольку маленький болтун скакал вокруг него, словно жеребенок, и пытался всучить ему ледяную жабу, бесшумно сделал несколько шагов босыми ногами по настилу из иголок и протянул руку Локи. Тот неспешно принял рукопожатие.

- Я думаю, что вы тот, кто мне нужен.

- Я в этом не сомневаюсь, - мужчина, наконец, опустил взгляд, обращая свое внимание на маленького сорванца под ногами. - И ты здесь, волчонок? Опять мучаешь животных…

- Ооо, этот великан мне показал такой здоровский фокус! Ты только посмотри, как он умеет! Я хотел попросить его научить меня, чтобы мы могли создать армию ледяных лягушек и забросать ими…

Хозяин Леса слегка скривился и страдальчески возвел очи к небу, Локи сдавленно хохотнул.

- Иди-ка побегай пока, - мужчина взмахнул ладонью, и на месте ребенка в тот же миг оказался маленький черный волчонок.

Локи опасливо покосился на Хозяина Леса, но тот легко улыбнулся.

- Ему нравится, и когда он в таком обличье - он молчит.

Маленький комок черной шерсти с бешеной скоростью принялся наматывать круги вокруг мужчин, беспрерывно виляя хвостом и при каждом удобном случае толкая мокрым носом ледяную лягушку, упавшую в траву.

- Не хочешь подняться в дом?

Мужчина показал на ветви у них над головой, но Локи отрицательно помотал головой.

- Мне нужно добраться до ясеня Иггдрасиль, чтобы…

- Я знаю, - Хозяин Леса не выглядел удивленным, и впервые маг подумал, что, возможно, этот человек… это создание, живущее здесь, подобно всеведущим норнам. Раз уж он живет у подножия древа мироздания…

- Тогда ты понимаешь, почему нам надо торопиться.

- Тогда не будем терять времени.

Хозяин Леса улыбнулся и, повернувшись лицом к чаще, громко свистнул. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре послышался топот лап и треск ломаемых веток. И уже через несколько секунд на поляну выскочили два огромных белых волка. Высунув на бок розовые языки и шумно дыша, они покорно виляли хвостами перед Хозяином, который ласково потрепал обоих по широким лбам. Позволив одному из волков лизнуть его щеку, мужчина быстро вскочил ему на спину и махнул рукой Локи.

- Залезай, пока они смирные.

Локи шагнул было вперед, но остановился.

- А с мелким что?

- С собой возьми, да он сам тебе в ногу вцепится, если не возьмешь.

Принц Асгарда тяжело вздохнул, теперь понятно, почему Хозяин Леса так стремительно вскочил на своего волка. Там непоседливый детеныш уже не мог его достать. Он, кстати, уже радостно прыгал перед Локи, ожидая, пока его возьмут на руки.

- И чего тебе дома не сиделось…

Маг усадил перед собой щенка и сам вскочил на спину волку. Ездить на такой зверюге было непривычно. Шерсть была густой и мягкой и сильно скользила по штанинам. Упереться ступнями было не во что, так же, как и схватиться… Поэтому Локи постарался нагнуться пониже, крепко обхватив шею волка руками. Волчонок, сидящий перед ним, просто вцепился пастью в шкуру бедного зверя. Однако тот и ухом не повел, продолжая в среднем темпе нести наездников куда-то сквозь чащу. Путь был недолгим. Через несколько минут впереди показался ручей, и они пошли вверх по течению. Еще немного, и деревья наконец-то расступились, оставляя надоевший зеленый пейзаж позади. Локи с облегчением выдохнул, когда увидел за редеющими стволами и кустарниками белоснежный широкий ствол ясеня. Это не могло быть ничем иным, как Иггдрасилем. Не в силах так медленно тащиться к своей цели, Локи поддал волку пятками по бокам, и зверь послушно ускорил шаг. Они обогнали Хозяина Леса и выехали на опушку.

Локи стремительно соскочил со спины зверя, слыша, как шлепнулся следом за ним в густую траву волчонок.

Это было прекрасно. Столь же прекрасно, как ужасны были йотунхеймские змеи, которых он повстречал некоторое время назад.