Там, где оживают пески (СИ)

С этой мыслью наемник дождался, пока все начнут расходиться, окликнул Кашту и отвел его в сторону.

- Я хотел сказать тебе спасибо, уважаемый, за то, что спас нас и помогаешь добраться до Альзары... - начал он издалека, пытаясь сообразить, как перейти к делу. Караванщик же, казалось, не понимал, что от него что-то хотят и молчал, хитро поблескивая глазами.

-Ну, не просто так я вам помогаю - лукаво улыбнулся он и покачал головой. -Ты охраняешь мой караван, а племянница твоя -очень славная девочка, она скрашивает нам дорогу. Только зря ты ее по Пустыне таскаешь. Есть ли у тебя в Альзаре родственники?

-Есть! - неопределенно кивнул тот, не собираясь вдаваться в подробности. - Я оставлю под присмотром, а сам должен буду уйти в дальний путь... Хочу попасть к горам Рух. - Змеелов решил не ходить вокруг да около и выложить все, как есть. Кашта- не тот человек, что станет болтать об этом кому-либо. Тем более после того, как наемник узнал, что он волшебник.

-К горам Руух? - улыбка мгновенно слетела с губ караванщика, уступив место озабоченности. - Я не буду спрашивать, наемник, что ты там забыл, скажу лишь, что твоя маленькая племянница, почти наверняка, останется круглой сиротой, если ее дядя сунется туда один, без проводника. Неужели это так необходимо -попасть туда?

-Более чем! - решительно тряхнул головой Змеелов. - А не знаешь ли ты, почтеннейший, кого-нибудь, кто смог бы мне помочь? Ты так ловко творил колдовство у меня на глазах, что я подумал... - тихо начал он, однако был прерван категоричным жестом Кашты.

-Нет, я туда не пойду и под страхом смертной казни. Во-первых, потому, что знаком с теми местами лишь понаслышке, а, во-вторых, потому, что даже из туманных слухов о тех краях становиться ясно, что у гор Рух всякого поджидает верная гибель... И не проси, наемник, не смогу я тебе помочь.

-Понимаю! - грустно усмехнулся тот. - Я и сам хотел бы держаться оттуда подальше, но иначе, боюсь, нельзя. Спасибо тебе, Кашта, за предостережение...

Эх, молодость-молодость! - покачал головой тот. - Ладно, как пристроишь Тию, сходи в чайхану " Старая Лампа" и спроси там Бекру-Ловкача, он шибко ученый и разберется с этим лучше меня, если, конечно, будет согласен... А начнет артачиться, скажи, мол, Кашта просил в уплату долга.

-Благодарю тебя, уважаемый Кашта! - склонил голову Змеелов и искренне улыбнулся. Кажется, проблема с проводником начинает решаться...

-Ох, зря я тебе это говорю! - вздохнул тот. - Но уж больно жаль твою горячую голову...

На следующий день они вышли с мышиной тропы на караванный путь, и, дойдя до первого же караван-сарая, распрощались друг с другом. Контрабандисты ушли на Тарус, а Змеелов с Тией отправились в сторону Альзары, чьи белоснежные стены виднелись на горизонте, и вечером уже заходили в ворота города, пристроившись в хвост какого-то каравана. Когда очередь дошла до путников, городской стражник пристально оглядел их и хмуро спросил:

-Вы кто будете?

-Отстали от каравана, почтенный! - смиренно проговорил Змеелов, опустив глаза. - Я шел с племянницей в Тарус, но по пути немного заблудились, и на нас напали кочевники. Каравану удалось отбиться, а моя девочка чуть не осталась их пленницей, насилу сбежали! - все это вемя Тия старательно глядела под ноги, восхищаясь про себя тому, как складно врет ее спутник. Стражник, однако, мало впечатлился историей.

-А откуда мне знать, что вы не шпионы?

-Помилуй, уважаемый! - изумился Змеелов. - Какие же мы шпионы? Бедный наемник с ребенком... - с этими словами он незаметно протянул солдату томан. Тот воровато оглянулся, забрал монету и, опечатав меч наемника, махнул рукой в сторону ворот.

Беглецы поспешили внутрь, опасаясь, как бы он не передумал. Лишь отойдя на пару кварталов от ворот и не обнаружив за собой городского патруля, они смогли вздохнуть спокойно.

-Ну, ничего ж себе, до чего продажны стражники! - изумилась Тия. - Этак и целую вражескую армию под видом каравана внутрь пропустить можно...

-Можно! - кивнул Змеелов. - Но только с соседними государствами мы не воевали лет этак пятьсот, а малочисленным кочевникам выгоднее грабить караваны, чем пытаться захватить крупный торговый город... Вот и распустилась стража, погрязнув в мздоимстве. Идем, здесь мой дом совсем рядом.

Тия покорно плелась за ним вслед, думая, что сапоги для путешествия по пескам придумал, если не палач, то уж точно Царский Дознаватель. За эти дни она так и не смогла привыкнуть к обуви, и ноги до сих пор ныли, протестуя против такого насилия над собой. Маленькая воровка уныло смотрела на дорогу, забыв о своем обычном любопытстве и лишь время от времени поправляла на плече торбу со снадобьями и спавшей внутри Мушил.

Наконец она услышала над собой голос Змеелова:

-Мы пришли! - сказал он и распахнул перед ней калитку. Тия вошла в маленький аккуратный дворик и огляделась. Здесь не было ни фруктовых деревьев, ни тандыра. Вместо этого обнаружился небольшой колодец, а чуть поодаль, в глубине двора, стоял маленький аккуратный домик с большими окнами и плоской крышей.

-Думаю, ты погорячился, назвав когда-то свое жилище лачугой! - укоризненно поглядела на наемника Тия. - Очень миленький домик. Вот запущенный, правда... - добавила она, войдя внутрь. Там была маленькая кухонька с очагом и две комнатки. Постели, стол и полы и даже лохань для купания были покрыты толстым слоем пыли, и Змеелов лишь виновато развел руками:

-Год здесь не был, а присмотреть некому...

-Ладно! - вздохнула Тия. - Я сейчас немного отдохну и приведу в порядок кухню...

-Не стоит. - покачал головой тот. - Мы оба сегодня устали, так что помоги мне лучше с постелями, а с утра можно уже и о еде подумать...

-Хорошо! - кивнула она. Следующий час они посвятили наведению порядка в комнатах и оба настолько устали, что уснули одетые, едва коснувшись головой подушек.

На следующее утро Змеелов встал поздно и обнаружил, что Тия уже вовсю хозяйничает на кухне, выметая пыль из всех углов и перемывая немудрящую посуду. Очаг был разожжен и над ним гордо возвышался пузатый чан с водой.

-Доброе утро! - поприветствовала его она и, подняв в воздух метлой клубы пыли, звонко чихнула. - А я тут воды поставила. Надо же нам помыться после перехода?

-Я смотрю, ты быстро привыкла к ваннам? - рассмеялся он. - Молодец. Вот и помоешься сейчас, пока меня не будет дома.

-А куда ты собираешься? - настороженно спросила Тия

-Хочу встретиться со своим бывшим наставником, и попросить его присмотреть за тобой, пока меня не будет в Альзаре... - пожал плечами он. Маленькая воровка внезапно бросила метлу, уперла руки в бока и грозно на него посмотрела:

-Куда это ты собрался без меня, а?

-В Пустыню - туманно ответит наемник.

-Я с тобой...

-Это с какой стати? - строго спросил он. - Ты знаешь, что детям не место в Пустыне?

-А ты знаешь, что бродягам не место во Дворце Правителя, но все равно туда лезешь! - надулась Тия.

-А вот это уже совсем другое дело! - покачал он головой. - Ты даже не представляешь себе, сколько опасностей меня подстерегает...

-Вот именно поэтому я и собираюсь идти с тобой. Пропадешь ты там без присмотра! - вздернула нос она. Змеелов лишь нахмурился, и сказав ей никуда не уходить, вышел со двора.

С тех пор, как он ушел в Великую Пустыню со своим первым караваном, Альзара совсем не изменилась. Те же широкие улицы, те же отделанные яркой глазированной плиткой дома, в несколько этажей каждый, те же роскошные дворцы знати и храмы Великой Матери...

Адапа жил всего в нескольких кварталах от школы наемников в старом доме, окруженном гранатовой рощей. Змеелов постоял в нерешительности у калитки какое-то время. Что он скажет учителю? О, почтенный наставник, присмотри за моей племянницей, пока я схожу на край Света? Глупо... Однако идти было надо, не тащить же с собой Тию к горам Рух? "А если он откажется?" - пришла в голову запоздалая мысль, когда наёмник, все же решившись, открыл калитку. Перед глазами, вдруг возник суровый немолодой мужчина, поджарый и ловкий, словно пустынный лев, строго смотревший на него сверху вниз... "Да нет, учитель добрый, он не откажет" - прогнал прочь сомнения Змеелов, стучась в знакомую дверь.