Оскал Фортуны

- А если он не проедет?

Алекс взглянула на небо.

- Тогда, через два часа мы спрячемся в лесу, и будем ждать попутного каравана. Не думаю, чтобы барон рискнет напасть на купцов из-за какой-то девчонки.

Сайо фыркнула.

- Ю! - позвала Александра.

Из-за полога выглянула озабоченная рожица.

- Садись на заднюю полку и следи зад дорогой. Если увидишь всадника, кричи.

- Чего кричать? - уточнила девочка.

Алекс нас секунду задумалась.

- Застряли.

- Что? - не поняла Ю.

- "Застряли", - терпеливо пояснила Александра. - Увидишь всадника и крикнешь. Только не пропусти, это очень важно!

Девочка кивнула, потом вопросительно взглянула на Сайо, та пожала плечами.

- Ну, если это нужно.

Алекс слез с облучка и сплюнул.

Впервые за долгое время вспомнила она о Асионе. Не один раз помогала ей "богиня - девочка", может и сейчас поможет. Бормоча неразборчивые молитвы, Александра проверила кинжал, сунула за пояс дубинку.

Прошел почти час, но никто их так и не нагнал. Она уже стала оглядывать придорожные кусты, выбирая, где удобнее заехать в лес.

Вдруг раздался взволнованный голос Ю.

- Застряли! Застряли!

Алекс резко остановила ослика, бросила короткий взгляд назад. Из-за поворота показался спешащий всадник. Она подергала колесо, сантиметров на двадцать утонувшее в луже, присела и воткнула между толстыми спицами заранее припасенную короткую палку.

- Подойди сюда Ю,- сказала Александра, косясь на приближавшегося всадника.

- Чего? - спросила девочка, присаживаясь рядом.

- Пойди на ту сторону и будь готова мне помочь.

- Что делать? - по-деловому спросила Ю.

- Пока, помоги Хаере выбраться из повозки, - улыбнулась Алекс, ему понравилось спокойная собранность девочка.

Когда до верхового оставалось шагов двадцать, она выпрямилась. И довольно улыбнулась, узнав Гунга.

- Тебя нам само Вечное Небо послало.

Слуга сдержал коня.

- Чего стряслось? - спросил мужчина.

- Вот встали, ни назад, ни вперед! - Александра развела руками. - С твоей-то силой, мы ее враз вытащим!

- Да, тороплюсь я, - поморщился Гунг, хотя слова Алекс ему явно понравились.

- Ну, пожалуйста! - совсем по-детски заканючила Александра.

Сайо, спрыгнув на обочину, видимо поняла ее игру.

- Помоги, почтенный, - медовым голосом попросила она, чуть поклонившись.

Против такой просьбы, мужчина не устоял. Спрыгнув с седла, он ухватился за край повозки. Алекс ударила ослика, второй рукой изо всех сил сдерживая колесо. Но, Гунг, кажется, этого совсем не заметил, повозка дернулась, выворотив колышек.

- Вот и все! - удовлетворенно проговорил мужчина, отрясая ладони.

- Спасибо тебе! - поблагодарила Александра, тоже отряхивая грязь со штанов.

- Да, чего там! - махнул рукой мужчина.

- Ты к барону? - просто спросила Алекс, подходя совсем близко.

- Ага! - радостно подтвердил Гунг и тут же получил удар кинжалом в живот.

Инстинктивно стараясь не смотреть в глаза умирающему, Александра подхватила дергавшееся тело и, опустив его в грязь добавила еще один удар в основание шеи.

Лошадь захрапела и рванулась в сторону.

Алекс изо всех сил запустила в нее палкой. Коротко заржав, животное умчалось проч.

- Можно было продать, - негромко проговорила Ю, вытирая рукавом нос.

Похоже, зрелище только что совершенного убийства ее совсем не удивило.

- Опасно, - буркнула Александра. - Помоги оттащить его подальше. Тяжелый.

Вдвоем с девочкой они занесли тело в лес и завалили сухими ветками. За пазухой у него оказался кожаный кошелек с тремя медными монетами, кривой нож и короткая шелковая веревка с узелками на конах.

- Ну, ни... себе набор, - совесть Саши Дрейк взбунтовавшаяся против столь бесчеловечного убийства вдруг притихла.

Ю внимательно осмотрела веревку.

- Удавка, - безапелляционно заявила она, подтвердив догадку Алекс. - Я такую уже видела.

- Ты, что совсем не испугалась? - спросила Александра, когда они возвращались к повозке.

- Не очень, - дернула худым плечом девочка. - У нас в трактире часто кого-нибудь убивали. Привыкла.

- Бедный ребенок, - вздохнула Алекс.

- Кто? - поинтересовалась Ю.

- Ты, - улыбнулась Александра. "Да и я тоже" - с грустью подумала она про себя.

- Что вы так долго! - заворчала Сайо, когда они вышли на дорогу.

- Вот, что госпожа, - решительно сказала Алекс, не обращая внимания на вопрос. - Расскажи ей все.

Девушка крепко сжала губы, на гладком лбу пролегла морщинка. Ю смотрела на них огромными, как в японских мультяшках глазами.

- Пора, госпожа, - кивнула Александра. - Посмотрись в зеркало.

Сайо с неприязнью посмотрела на парня и забралась в повозку. Вслед за ней мышкой проскочила Ю.

Не глядя на нее, девушка отыскала в сумочке зеркальце, отодвинула полог и рассмотрела лицо. Белки глаз еще вчера желтоватые стали почти белыми, да и к зрачкам почти вернулся их настоящий цвет.

Сайо взглянула на скромно потупившуюся девочку. Та смотрела в пол, то и дело, вздрагивая, когда колеса тележки наезжали на очередную кочку. Девушка никак не могла начать разговор. Не то, чтобы она стеснялась какой-то страшненькой простолюдинки. Но... И почему Алекс всегда поручает ей самое трудное? Вот взял бы сам и рассказал.

- На самом деле меня зовут не Хаера, - заговорила она, когда молчать стало просто невозможно. - И я не наложница. И едем мы не в столицу.

Сайо замолчала, не решаясь продолжать.

- Это тебя искали соратники? - не утерпев, спросила Ю и добавила. - Госпожа.

- Меня, - чуть улыбнулась девушка.

Девочка сидевшая на корточках, упала лицом вниз.

- О, великая госпожа! Значит это, правда и ты дочь Истинного Сына Неба?

- Да, - чуть поколебавшись, кивнула Сайо.

Ю подняла голову, в ее глазах пылал огонь обожания.

- Моя бабушка была наложницей барона Доро, который служил твоему великому отцу! - с жаром сказала она. - Я счастлива, стать твоей рабой, великая госпожа!

- Я не забуду твою верность, - проговорила девушка, взяв ее за плечи. - Сейчас мы едем на север, на встречу с моей матерью.

- Распоряжайся моей жизнью, госпожа! - пылко проговорила девочка и вновь поклонилась.

- Прежде всего, не зови меня госпожой при посторонних, - строго сказала Сайо. - Для всех я почтенная Хаера, наложница господина Аво Уммото бодигара Сына Неба. Запомнила?

- Конечно, госпожа. Я умею хранить тайны.

- Я надеюсь.

- А господин Заш? - робко спросила она после минутного молчания. - Он кто?

- Просто слуга, - дернула плечом девушка, добавив. - Верный и преданный, как и подобает слуге.

Сайо ждала еще вопросов, но Ю молчала, очевидно, опасаясь прикусить язык.

Когда они остановились на обед, то увидели на дороге караван, двигавшийся от Ивара. Охранник на низкорослой лошади, глянул на склонившихся в поклоне простолюдинов.

- Кто такие? - спросил он, грозно вращая выпученными глазами и, топорща, густые седые усы.

Сайо подняла голову.

Выслушав ответ и, взглянув на документ, чуть мягче спросил.

- Вас всадник не обгонял?

Девушка посмотрела на Алекса.

- Обгонял, мой господин, - поклонился тот. - Гунг из гостиницы "Последний приют".

- Давно?

- Еще утром, мой господин.

Он кого-то позвал. Подъехал еще один верховой. По отсутствию меча все догадались, что перед ними простолюдин.

- Взгляни, это не его конь? - спросил ратник.

- Похож, мой господин, - неопределенно пожал плечами Алекс. - Но, ручаться не могу, не приглядывался.

Всадник хмыкнул, поправил меч в затертых ножнах и, махнув рукой, отправился к каравану. Кроме него, Сайо заметила еще двух конных ратников и трех простолюдинов вооруженных тяжелыми дубинками. Кроме этого, у каждого из возчиков на коленях лежала толстая палка с набитыми на конце гвоздями.