Дорога в Проклятые земли

       Опять этот старый граф вспомнился, а ведь сколько времени прошло. Не буду я его женой. Никогда не буду. Да и не встретится он мне, будь на то воля богов. И зачем я его вспоминаю? Не иначе потому, что пока в герцогском замке делать мне нечего. Просто скукота. Уже и в стрельбе из лука с Фоксом тренировалась, и с сэром Лотианом об истории окрестных королевств беседовала. Сэр Аграстей то и дело рядом оказывается, смотрит на меня так пронзительно. Раз стихи прочитал, потом вздумал рассказать про какую-то древнюю королеву, после про свой замок заговорил. Куда бы от него деться?

       Тем временем наши воины вовсю тренировались вместе с дружинниками Рохмарда. Нашелся среди герцогских дюжий молодец, что справился с гномом. Долго его поздравляли, вечером не иначе обмывать это дело будут. Предупредить нужно десятников, чтобы проследили. Не случилось бы чего. Надо бы и князю Ва'Лету сказать. Или нет, пусть у него за свою 'княжескую дружину' голова болит. Да и где же этот тролль пропадает? Что-то не видать его среди воинов.

       Понятно, вот он где. На галерее вместе с герцогской дочкой прогуливается. Посмотреть - сама галантность и любезность. И что это он с Найрой мил, а со мной - груб? Неужто потому, что я - рыцарь? Или не может простить, что князь Ва'Дим поставил меня командовать отрядом? Нет, вы поглядите, за руку взял, что-то шепчет. А Найра словно уши развесила. Испортить, что ли, им беседу? Вот сейчас возьму да заставлю северянина что-нибудь выполнить. Но что лучше придумать - приказать посты обойти, проверить, как лошади устроены? Так это все - не его уровня. Кажется, придумала.

       - Князь Ва'Лет! - хотела я произнести командным голосом, но получилось скорее похоже на писк. - Доложи обстановку! Что в отряде, каково состояние лошадей?

       Вот теперь посмотрим, когда наш северный чурбан скажет 'Не знаю'.

       - Сейчас, - ответил тем временем князь. - В целом - все в порядке. Что до деталей... Подымайся на галерею, леди Гилия. Негоже мне кричать на всю округу. Или мне спуститься?

       - Я бы хотела поговорить наедине, например, в моих покоях, - произнесла я в ответ. Пусть Ва'Лет от своей красавицы оторвется. А она - немного помучается.

       Как ни удивительно, но князь сообщил и о том, чем занимаются воины, причем не только его личные, с позволения сказать, дружинники, но и все в отряде, включая гномов Гленда. Кто отдыхал, кто занимался на конюшне, что приводил в порядок оружие. Заодно спросил меня Ва'Лет, собираюсь ли я завтра на охоту, сколько человек хочу взять с собой. Потом задал вопрос о дальнейшем путешествии. Оказалось, его заботит продвижение по Проклятым Землям.

       - Понимаю, путь предстоит неблизкий, но что если мы повстречаем в тех глухих местах сликовиков с золотыми амулетами? Нет, я не о том, что мы сказочно обогатимся, - улыбнулся князь. - С ними еще справиться надо - вдруг попадутся несколько архимагов, а что у нас? Один Жимар, который теперь мечом владеет едва ли не лучше, чем чародействует. Если не догонит в пути наш наниматель, я с трудом представляют, как мы справимся со жрецами того мерзкого божка. Все наши амулеты, заговоренные предметы, вроде эльфийских клинков и доспехов, да тех же моего доспеха и меча, конечно, помогут, но потери могут быть существенные.

       - Есть одно средство у мастера Нарина, - вспомнила я давнишний рассказ госпожи темной эльфийки, - ты не слышал, князь, как наш гном вместе с господином Ва'Димом разбили алтарь сликовиков? Кусочки алтаря и два молота до сих пор у Нарина с собой. Против жрецов они очень помогают.

       - Хорошо, если так. Но вот если бы нам удалось нанять какого мага, - размышлял Ва'Лет. - Денег-то на это хватит?

       Наивный варвар, он думает, что маг согласится наняться и пойти с нами в Проклятые Земли. Хотя деньги бы у нас нашлись. Словно не знает, какие все чародеи гордые.

       Я распрощалась с князем и вновь вышла во двор замка, пошла проведать свою лошадку. Опять сэр Аграстей рядом оказался. Куда ни повернись, его взгляд поймаешь. Говорит о какой-то ерунде, при этом вежлив и галантен. Ну прямо как Ва'Лет с Найрой. Может, он в меня влюбился?

       И едва я об этом подумала, как молодой рыцарь заключил меня в объятия и поцеловал. Я дернулась, стараясь поскорее вырваться, а потом залепила ему пощечину. Чего вздумал, кто я ему, в самом деле? И, не слушая извинений, я поспешила удалиться. В мои покои он, надеюсь, не полезет. Попрошу Фокса, чтобы Дрейка у дверей поместил, на всякий случай.

       Ох, как мне не повезло! Кто бы мог предположить, что Гилия окажется недотрогой? Не столь у неё рука тяжела, сколько обидно получить плюху. И от кого - от симпатичной девушки, даже девчонки, которая возомнила себя рыцарем. Ей ничего не надо, ни моих ухаживаний, ни слов о любви. Вместо этого подвиги, турниры и сражения подавай! Поди жалеет, что не родилась мальчишкой. Что же мне со всем этим делать? Запала мне в голову, застряла, да так, что не вынуть. Не успокоюсь, пока красотка не станет моей.

       Размышляя так о своей неудаче, я направился в зал, где застал менестреля Руга, что-то наигрывающего на своей лютне. Перед ним стояли кувшин с вином, блюдо с нехитрой закуской и два кубка.

       - Благородный рыцарь не желает присоединиться? - спросил меня Руг.

       Почему бы не составить компанию, выпить мне не помешает. Урону рыцарской чести здесь нет. И я согласился.

       - Спой мне какую-нибудь балладу, достойный мастер, - попросил я. Выпив кубок доброго казгардского. - Чтобы за душу брала.

       - Рад услужить, сэр Аграстей. - менестрель настроил лютню и начал петь о каком-то рыцаре, отвергнутом возлюбленной. Герой баллады совершал во имя своей дамы сердца бесчисленные подвиги, сражался с врагами, добыл магическое копье, победил им дракона.

       Мне стало совсем грустно. Я выпил ещё один кубок и попросил спеть что-нибудь повеселее.

       В ответ Руг спел о неком короле, который только и делал, что воевал, играл в кости, пил вино да любил красавиц. А когда настал час и за ним пришла смерть, король умудрился, напоив её, обыграть. Так он прожил ещё много лет. Подозреваю, что был в песенке скабрезный куплетик, в котором... ну, в общем, все поняли.

       - Молодец, развеселил, - я хлопнул менестреля по плечу. - Давай-ка мы с тобой сейчас выпьем за этого короля! И чтобы все красотки...

       Так я и сам не заметил, как выложил Ругу все, что у меня накипело. И про милашку-служанку, которая приходила ко мне вот уже две ночи. И про Гилию, и про то, как я получил от нее отпор.

       - Не переживай, благородный рыцарь, - ответил на это мне Руг. - Есть способы помочь твоему горю. Можешь мне верить.

       Он пристально посмотрел мне в глаза, и я в самом деле поверил, что не все потеряно. Гилия будет в моих объятиях и на моем ложе. Мы выпили ещё по кубку...

       Очнулся я уже в своих покоях. За окном пылал закат. Похоже, проспал я изрядно.

       Вот уже несколько дней мы живем в замке у герцога Рохмарда. Не знаю, сколько мы здесь задержимся, впереди охота. После неё, скорее всего, должен быть ещё один пир. Здесь хорошо, спокойно. Если бы ещё князь Ва'Лет прекратил мучить меня тренировками. Сколько можно, пора и отдохнуть. Если бы не это, все бы напоминало родной дом. Мой отец, сэр Ателрос из Синего Лога, тоже имел замок, доставшийся какому-то из наших прапра- и ещё неизвестно сколько раз прадедов после победы на турнире. Почему-то он был похож на рохмардов, хотя совсем не походил на замок моего прежнего господина - барона Дауктворта. Может, потому, что мне выделили небольшую комнатку на самом верху башни, из которой был виден внутренний дворик. В подобной я жил дома, пока не избрал долю оруженосца.