Дорога в Проклятые земли

       - Это ты, сэр Лотиан, - улыбнулся северянин, - я тут перечитываю одного полководца, что лет двести или триста прославился в Казгарде. Неплохая книга, должен тебе сказать. Сейчас читаю про его молодость, пришлось ему как-то отражать орочью атаку. Казгардцев было чуть меньше сотни, орков - тысяча, у них были шаманы. У людей же императора мага не оказалось.

       - И что дальше? - мне стало интересно.

       - Поскольку книга была написана гораздо позже, то легко понять, что Лаод, так звали полководца, остался жив. Но в этом бою имперцам не повезло. Шаманов они завалили, выпустив по каждому по десятку стрел. Как написано в книге - это эльфийская хитрость, стреляй залпом, и магия не справится. Но орков было слишком много. Казгадцы дорого продавали свою жизнь, унося за собой чуть ли не по пять противников, но их просто смели. Лаода и ещё пятерых его сослуживцев захватили, но на ночной стоянке ему удалось бежать. Потом этот человек многого добился в Империи, командовал сотней, тысячей, под конец - всей армией. Он одержал множество побед, но в своей книге часто заостряет внимание на поражениях, чтобы потомки не повторяли его ошибок. Я потом дам тебе книгу, Лотиан, если хочешь.

       Вот с такой неожиданной стороны открылся мне северный князь, которого многие по ошибке считают варваром. Нет, зря Гилия к нему придирается, такого командира холить и лелеять надо. И совершенно не понимаю, почему загадочный князь Ва'Дим не поставил своего земляка во главе? Что-то тут не так, право слово. Может быть, Гилия - его внебрачная дочь? Но эта тайна будет нескоро открыта.

Глава 10.

       Его Сиятельство изволил вернуться с турнира в хорошем расположении духа. А леди Найра словно светилась от счастья. Неужели жениха подобрали наследнице? Скорее всего, был на турнире молодой и красивый рыцарь, что победил всех соперников и поразил сердце нашей девочки. Да и турнир как таковой, не будь я Торином, сыном Варина, явно удался. Вон - как герцог доволен. Уж он-то поединки да схватки любит. Хоть сам давно не сражался, теперь предпочитает быть зрителем. Но не проходит увлечение, каждый год, едва зацветет липа, наш сюзерен оставляет свой замок, забирает дочку и направляется в Белигард. Там и турнир, и ярмарка, но не на торжище стремится мой хозяин, его влечет к воинам, к мечникам, стрелкам да копейщикам, пешим и конным. Неважно, люди это, гномы, орки или даже эльфы. Рохмарду важны его любимые поединки, схватки отрядов и прочие состязания. Он так их любит. Да и как можно их не любить, не понимаю. Жаль, что я руки лишился, когда по молодости с наемным гномьим хирдом хаживал, ведь и сейчас мог бы на турнире Сиятельного Рохмарда выступать. А теперь приходится вести все хозяйство, держать в уме расходы и доходы да слуг гонять. И в Белигард меня не берут, за замком пригляд нужен.

       Вернувшись, герцог даже не стал выслушивать мой доклад о текущем состоянии в замке.

       - Я верю, Торин, что у тебя не может быть никаких происшествий, - хлопнул он меня по плечу и протянул большой кошель. - Возьми на нужды хозяйства. И не забудь, там есть и твоя доля.

       Видать и в самом деле, турнир был успешен, во всех отношениях. В кошеле - не что иное, как доход от букмекеров, которые работают на герцога. Я поблагодарил, а потом Рохмард меня удивил:

       - Скоро у нас будут гости. Надо разместить в замке отряд человек на шестьдесят, может, чуть больше. Да, там не только люди будут, ещё и гномы. Тебе некто Гленд из Грозовых гор не знаком?

       Ещё бы не был он мне знаком. По молодости в одном отряде хаживали. Если бы я тогда не заболел, а потом в другой отряд не нанялся... Остался бы я с рукой... Но нечего мечтать, потерянного не воротишь. Подождите, накоплю я на мага жизни, восстановит он мне потерянную руку. Ради этого и согласился служить управляющим у герцога. Лучше сейчас подумать, как такую прорву разместить. Кто это к нам жалует, помимо Гленда? Не мог же герцог пригласить в гости простых наемников, даже если они на турнире отличились.

       Оказалось, что прибудет герой последнего турнира, князь Ва'Лет. Судя по имени - северный варвар. Я так и не понял, сослуживец ли он моего господина по Варварской гвардии Казгарда, но какое-то отношение к империи имеет. Ещё должна быть некая леди Гилия, посвященная в рыцари по эльфийским обычаям. И, может быть, появится ещё один варварский князь, загадочный Ва'Дим, которому все новые знакомые моего герцога служат. Я давно наслышан про этого Ва'Дима, читал книгу мастера Нарина. Герцог ещё раз удивил, услышав от меня имя этого гнома - оказалось, и он к нам жалует.

       Придется доставать из подвалов гномьего пива, я давеча хорошо запасся. Сиятельный Рохмард его не очень уважает, казгарское вино предпочитает, но ребята из замковой стражи думают, что лучше гномьего пива напитка нет. Вот и велит наш сюзерен закупать лучшее, поскольку ценит свою дружину. Мы выписываем светлый сорт с пивоварни Папаши Турва, кто знает, тот поймет. А темное пиво нам поставляет Бар Чернобородый, тоже известный среди знатоков. Так что гости Его Сиятельства будут довольны, за Гленда и его хирд могу быть уверен. А для тех, кто не понимает всей прелести ячменного напитка, выкатим казгардского вина. И как его можно пить? Кислятина, и пены нет. Что герцог в нем находит?

       С этим все ясно. Теперь подумаем, чем кормить дорогих гостей, чтобы они не обходились так дорого. Но и честь герцога при этом не оказалась задетой. Что там у нас в замке есть.

       - Эй, Рикен, где тебя тролли носят? - пока докричался до своего помощника, кружку пива уговорил. Не иначе служанкам он глазки строит. Вот задам я ему трепку!

       - Звал, мастер Торин? Я весь во внимании.

       Во внимании, как же. Нашел, кого обманывать. Глаза масляные, туда-сюда бегают, усы накрутил. Не зря Рикена все слуги меж собой Котом зовут.

       - Вот что, Кот. Отправляйся-ка ты в ближайшую деревушку. Купишь там трех, нет, пять свиней, с десяток гусей и столько же уток. И, гулять так, гулять - молодого бычка. Его Сиятельство ожидает гостей. Да, вот ещё что. Пусть привезут в замок побольше сена и соломы. И смотри у меня, чтобы выбрал самых лучших, но при этом недорогих.

       - Что я, в скотине не понимаю, не изволь сомневаться.

       Не врет, Котяра. Его отец крупным скототорговцем был. Пристроил в замок Рикена, чтобы тот в герцогские воины вышел, а то и в рыцари. Но парень оказался к военному делу совершенно не годен, в хозяйстве же разбирается не хуже меня. Кое в чем и лучше. Не обращал бы на служанок слишком много внимания. Но он молод, успеет ещё остепениться. Или сказать герцогу, чтобы женили нашего Кота, пока он девиц брюхатить не начал?

       Пока я так размышлял, Рикен откланялся и удалился. Вскоре он уже седлал лошадь.

       Я меж тем прошелся по замку. Хоть и прибывает к нам семьдесят, а то и более, разместим. Знатных господ не много, значит комнат в замке нужно... Так, этот северный князь, что победил на турнире, молодая леди с эльфийским титулом, племянник герцога, как там его, ах да, Аграстей. Потом мастер Нарин. Гленд, скорее всего, решит не покидать своих ребят. О гномах особо можно не беспокоиться, большинство не покинет свои повозки. Прочих вояк разместим в казарме, пусть герцогские дружинники потеснятся. Все равно будут время за кружкой проводить, а потом в деревню побегут, к тамошним красавицам. Кого я забыл? Маг будет, ещё какой-то рыцарь. И тот самый князь Ва'Дим с двумя эльфийками. Они ещё не факт что будут, но комнаты подготовить надо. Причем выбрать лучшие в замке.