Вино Асканты

ловой, из единственного неподвижного глаза потекли слезы.

– Не избежать беды поднявшему меч на меня, – тихо прошамкала старуха, протягивая руки к Грону и медленно выплывая из угла. – Поднявший меч на меня будет скоро держать ответ передо мной.

Старуха раздвинула в ухмылке узкогубый рот, вперила в Грона застывший взгляд и тихо захихикала, исчезая, как льдинка на горячей печи. Повисело еще немного над полом что-то бледное, бесформенное – и растаяло, и кто-то сзади тронул Грона за плечо. Грон мгновенно прыгнул вперед, разворачиваясь в полете навстречу опасности, и, едва коснувшись пола, напрягся, приготовившись отразить нападение, и начал бешено вращать мечом, который превратился в непробиваемый стальной круг наподобие щита, со свистом рассекающий воздух. Разглядев противника, он в сердцах рубанул мечом по мгновенно треснувшей половице и скрестил руки на груди, хмуро глядя на невесть откуда появившегося Колдуна.

– Хорошо, что ты сразу не бьешь, – с улыбкой сказал Колдун и подошел к столу. – Я только на это и рассчитывал.

– Твое счастье.

Сердце все еще быстро стучало, но ответил Грон спокойно, ничем не выдав своих чувств. Потом взглянул на запертую дверь и, все еще хмурясь, поинтересовался:

– Как ты здесь оказался? Ты что, можешь даже проходить сквозь стены?

– На то я и колдун. Так уж у нас заведено, – улыбнулся человек в черном плаще, наливая темную жидкость из кувшина в два хрустальных бокала на тонких изящных ножках, которых только что – Грон мог поклясться в этом!

– не было на столе. – Угощайся, Гронгард.

Грон поглощал горячее нежное мясо, приправленное душистой зеленью, макал хлеб в острый соус, смаковал незнакомое ароматное и довольно крепкое вино и настроение его понемногу улучшалось. Колдун, прислонившись спиной к стене под зарешеченным окошком, задумчиво крутил пальцами хрустальный бокал.

– Кому я должен выразить признательность? – осведомился Грон, отодвигая пустые миски. – Кто хозяин? Уж не тебе ли, Колдун?

– Пустяки. Ты убедился в реальности призраков?

– Убедился, – помрачнев, ответил Грон и облокотился на стол, потирая ладонями лицо. – Это ты вызвал Одноглазую?

– Я просто хотел представить еще одно наглядное доказательство. Теперь я покидаю тебя, Гронгард. Не забывай давнюю истину: при желании в большинстве случаев можно найти выход.

– Почему ты все время говоришь загадками, Колдун? Я никак не могу понять тебя.

Ответа не последовало. Вольный боец отнял от лица ладони, повернул голову. Место Колдуна на лавке пустовало. Загадочный незнакомец в черном бесследно исчез, как призрак Одноглазой Старухи.

– О, духи рассвета! – прошептал Грон.

И подумал: нет, это не человек общался с ним, не способен на такое человек. Но кто?..

Впрочем, все эти размышления только попусту бы занимали время, поэтому он приказал себе не думать о Колдуне и решил наметить дальнейшие действия. Нужно было узнать, куда на этот раз забросили его неведомые силы, разыскать Тинтана и двигаться вперед, к цели. Колдун, кажется,