Архиведьма

За спиной скрипнула дверь, и застонали под тяжелой поступью деревянные ступеньки. Изо рта у меня вытащили кляп и зачем-то окатили ледяной водой, даже не удосужившись проверить, а не соизволила ли моя светлость прийти в себя чуть раньше. От неожиданности я резко дернулась, и из глаз посыпались искры вперемежку со слезами.

— Уроды, зачем же руку было ломать! — зло прошипела я.

— А неча было драться! Тем более ворожить! Мы на такое дело наученные.

Громила волоком развернул мой стул спиной к окну. От увиденного великолепия я даже присвистнула. Маленький подвальчик со стороны входа был просто шикарно оборудован… пыточными инструментами. По стенам висели клещи различных размеров, ножи разной формы, шила, молоты, пилы, бритвы и куча прочего металлолома. Уж попала, так попала!

— И ч-ч-чего вам от м-м-м-меня надо? — сдавленно пропищала я.

— Не боись, девка, мучить не стану, — ухмыльнулся единственный представитель криминальной братии. — Мне только кровушка твоя нужна. Ты же девка?

— Ну, уж не пацан точно!

— Я не о том, дурында, — проговорил мужик, снимая со стены стилет и пробуя на ногте остроту лезвия. — Отвечай давай!

— А? Я? Нет, конечно! — не отрывая взгляда от стилета, соврала я. — Я ж в деревне росла, болван! Как ты себе представляешь в деревне девкой до восемнадцати лет остаться?!

Если уж ему нужна кровь девственницы, вдруг не девственницу отпустит. Не полезет же проверять, надеюсь.

Мужик недобро глянул на меня, отложил ножик и пошел наверх, чтобы через пару минут вернуться с подельником.

— Значит, Рас, говоришь, мы пустышку поймали? — задумчиво протянул новоприбывший, в котором я узнала погорельца. Он размахнулся и отвесил мне такую оплеуху, что я свалилась вместе со стулом на больную руку, после чего на несколько минут опять ушла в счастливое небытие.

— Зачем ты ее так, Ори? Убьешь вусмерть, — услышала я голос того, которого назвали Рас. — Кровь мертвяка нам без надобности.

— Ненавижу, когда врут! — сплюнул на пол тот. — Камень показал, что она нам подойдет и нечего тут юлить!

Все было как в тумане: смутные образы, ватные голоса.

— Ладно, давай кровь цеди! — пробурчал Ори. — Хоть на пентаграмму хозяину хватит. Ерпт ах ладдвар! Скоро полнолуние, а материала не хватает! Ты хоть представляешь, что хозяин с нами сделает, если мы не успеем?!

Меня снова окатили водой, приводя окончательно в чувство. Громила по имени Рас опять взял в руки стилет и, поигрывая им в руке и гаденько ухмыляясь, пошел в мою сторону.

«Вот теперь точно хана! — подумала я и зажмурилась.

Наверху послышался какой-то шум и возня.

— Пойду, гляну, — сказал погорелец, который никак не участвовал в процессе убиения меня, и направился к лестнице. — А ты давай работай! И не забудь — нужна кровь живого сердца.

— Да знаю я, — проворчал второй, приставляя стилет к моей груди на уровне сердца и держа золотую чашу для крови чуть ниже.

И тут дверь с грохотом распахнулась. Открыв глаза, я глянула наверх, вдруг свершилось чудо, и спасение пришло. На пороге стоял высокий блондин. Я даже не сразу его узнала, а когда поняла, кто стоит передо мной лишилась дара речи. Так вот кто этот таинственный «хозяин». Это все была красиво спланированная месть — не просто убить, а самым изощренным способом. Жаль, что я так и не успею доложить в Академию о том, что юный Магистр Арсений — убийца и чернокнижник.

Он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде промелькнуло удивление, как будто, он сам не знал, кто должен находиться в этом подвале.

— Что ТЫ тут делаешь? — вопросил он, делая шаг вниз по лестнице.

— Сижу, как видишь!

В этот момент погорелец опомнился и кинулся на блондина, который ловко увернулся от удара и запустил во врага молнией. Как и следовало ожидать, заряд отскочил от бандита не причинив тому вреда. Магистр хмыкнул, раскинул руки в стороны, поднял лицо к потолку, как будто бы в молитве, а затем резко хлопнул в ладоши над головой — здоровенного бугая отнесло к стене, как тростиночку ураганом и с размаху впечатало в грубо обработанный камень. Вниз посыпались всякие острые железяки, сбитые с крючков.

Похоже, я все-таки ошиблась насчет блондинчика. Уж не знаю, каким образом Арсений тут оказался, но пришел парень явно не для того, чтобы меня добить. А, может, это очередная хитрость? Я даже не знала, рада я была его видеть или нет. Что лучше — погибнуть от руки неизвестного маньяка или быть спасенной известным врагом?

— Сейчас я тебя вытащу, — неожиданно тепло улыбнулся мне Арсений.

Он подобрал огромный тесак и, не обращая внимания на мужика, застывшего изваянием с ножом у моего сердца, сделал шаг в мою сторону. В этот момент, видимо, оклемался третий герой этой драмы. Сверху на Магистра с топором кинулся тот, который сторожил вход в подвал снаружи.

«Мой» явно отмерз, тряхнул немытой шевелюрой и злобно выругался сквозь зубы. Он поймал взгляд блондина, занятого дракой на колюще-режущих инструментах, гаденько ухмыльнулся и всадил нож мне в сердце.

Больно кольнуло. Теплая кровь побежала в услужливо подставленную чашу. Я удивленно распахнула глаза. Поймала полный бессильной злобы взгляд Арсения и…

Глава 13

Я лечу!!! Ветер бьет в лицо, но меня это не беспокоит. Если бы не белый балахон с просторным капюшоном, натянутым до самого носа, уши бы мне точно продуло. Подо мной с бешеной скоростью проносятся города и села, озера и реки. Голова кружится от восторга, ведь я лечу на ДРАКОНЕ! Заходящее солнце играет на его черной чешуе, ослепляя своими бликами. Я хохочу, как безумная. Дракон ошарашено на меня оглядывается, разве что когтем у виска не крутит. А мне все равно! Когда еще представится такой шанс — полетать на настоящем драконе!

Через какое-то время дракон слегка снизил скорость. То ли мы действительно прилетели, то ли его все это достало, но ощущение полета резко сменилось стремительным падением. Дракон вскинул вверх крылья, закрывая и придерживая меня ими. Падали мы недолго, но весело, я радостно визжала (еще бы, сколько мой желудок Кира тренировал такими вот фокусами!), дракон явно уже подумывал потерять меня, расцепив крылья, чтобы закрыть ими уши, ибо лапы просто не помогали.

Еще мгновение, и он плавно приземляется на поляну посреди леса. Я даже и не думаю слезать, раз уж это мой сон, то и буду делать что хочу. Есть только два объяснения моего пребывания здесь — либо я сплю, либо умерла. Хочется верить, что второй вариант маловероятен — нет ни одного поверья или рассказа «вернувшегося» про драконов, служащих в посмертии транспортом. Поэтому остается надежда, что меня все же спасли, и я мирно лежу в отключке.

Ящер изгибает шею и смотрит на меня своими бездонными глазами. Я только глупо улыбаюсь.

— Слезай давай! Прилетели! Я не нанимался каруселью! — сварливо прошелестел дракон.

— А ты еще и разговариваешь? — неподдельно удивилась я.

Дракон от такой наглости опешил и по-собачьи сел на хвост.

— Вообще-то драконы разумная раса, — прошипело мое транспортное средство, глянуло на меня и укоризненно добавило, — Чего нельзя сказать о некоторых людях.

Я в это время уже вовсе не сидела у него на спине, а самозабвенно ползала где-то в районе шеи. Благо, чешуйки выполняли роль ступенек, и передвигаться по ящеру было крайне удобно.

— Какая прелесть! — радостно заверещала я, обнаружив единственную чешуйку с небольшим ровным белым пятнышком в центре, и уже начала ее выдирать. — А можно я ее на память оставлю?

Сувенир с треском покинул свое прежнее место жительства, а дракон звонко взвизгнул и подскочил, как ужаленный. Я потеряла равновесие и кубарем покатилась вниз на мягкую теплую травку, крепко сжимая в руках свое сокровище.

Бедный ящер бегал по поляне кругами, периодически выпуская в небо столбы пламени и завывая нецензурными выражениями на всех известных и неизвестных языках. А я сидела на земле и, не обращая ровным счетом никакого внимания на беснующегося монстра, разглядывала свой трофей. За спиной раздалось деликатное покашливание. Я обернулась и увидела фигуру в таком же балахоне, что и я, только серебристого цвета.