Школяр

— Профессор! — пронзительно крикнула Бенни Тендека откуда-то с задних рядов.

Отец Бруно редко замечал, когда съезжал с намеченной темы. Но, зная за собой эту слабость, не возражал, если его останавливали. Окрик привел его в чувство.

— Ах да, так вот, — продолжил он как ни в чем не бывало, — случилось это в 1116 году, и в том же году впервые появляется на свет Железная книга. История гласит, что она была передана сердарам в обмен на жизнь одного из нергалов. Необычный обмен, если принять во внимание, что демоны живут несколько жизней, а книга эта у них всего одна, и они, по слухам, её чрезвычайно ценят. Я хочу, чтобы вы подумали, зачем этот обмен был совершен!

— Чтобы спасти жизнь одному из вождей восстания, — предложила Мета. — Мы ведь знаем, что нергалы стояли во главе их армии.

Отец Бруно захихикал, все три его подбородка мелко затряслись.

— Да ниспошлет святой дух в твою голову хоть капельку мозгов, дочь моя! — воскликнул он, вздернув руки. — Какое великодушие ты готова приписать дьявольскому отродью! Ты как цистерианский монах, зовомый Иоахимом, утверждавший, что все люди на самом деле святые, а душевное паскудство в них лишь оттого, что они слишком часто моются. И что надо быть как птахи, порхающие в небесах, не ведающие бань, тогда и наступит вселенская благодать.

— Профессор, нам неинтересно про бани, нам интересно про Железную книгу! — возмутился Филь, которому надоели отступления отца Бруно.

Филь помнил предостережения Эши об опасности этой книги и хотел услышать подробности. Манера монаха преподавать раздражала его. Он неохотно посещал лекции по истории и лишь те, которые были обязательными, игнорируя факультативные. Для учеников обязательными были все занятия только их собственного профессора плюс неизбежные мораль и право.

Отец Бруно тяжко вздохнул:

— Всё время забываю, что вы язычники… Вот же занесло меня в дикие места!

Николас Дафти спросил:

— Профессор, а кто такие язычники? Вы не в первый раз их упоминаете.

— Это дикие люди, необразованные, как вы, — ответил отец Бруно. — Но это совсем не ваша вина, просто все учения о спасении души обошли вас каким-то образом стороной. Видимо, причина в том, что, когда они зародились, вы отделились и так и живете безбожниками.

Николас возмутился:

— Мы не безбожники, у нас есть бог Один!

— Слышал, слышал, — закивал отец Бруно, — Один, Воден, Игг Страшный, личность известная, встречается в разных скриптах, но какой же он бог? Он бандит, научившийся менять свое обличье, подкрадывающийся в ночи. В перемене же облика нет ничего божественного!

Отец Бруно смял и порвал лист бумаги, потом отвернулся столь проворно, что взвилась его ряса, затем снова повернулся, и в аудитории раздался дружный «Ах!».

Перед учениками стоял кривой на один глаз, сутулый, с опухшим лицом и большими ноздрями урод. Он мелко трясся, как старый сатир, и то и дело утирал слюну с перекошенного рта. Смотреть на него было неприятно, хотелось отвести глаза. Урод взмахнул рясой и обернулся прежним отцом Бруно.

— Так я сбежал из Италии! — затрясся монах от смеха. — А вы говорите «бог»!

Ян внушительно произнес:

— Очень впечатляюще, профессор. Однако Один, по слухам, был также мудрецом, магом и непревзойденным воякой. Вы каким видом оружия владеете, отец Бруно?

— Словом, сын мой, словом! Ну, еще дубинкой.

— И непревзойденным мастерством открывать бутылки, — раздался в аудитории голос Анны.

Отец Бруно не смутился:

— Виноградное вино проясняет разум и веселит душу, и я не вижу греха в припадании к сему источнику. Ваш Один, вроде, также не чуждался его, а по слухам, вовсе только им и питался. А вот не могли бы вы мне сказать, куда он запропал в последние пятьсот лет? О нем давно ничего не слыхать.

Бенни Тендека радостно объяснила:

— У него случилась ссора с одним из своих сыновей, и тот пришпилил его копьем к дереву на девять дней и ночей.

— Какой ужас, — проговорил отец Бруно очень искренне.

Бенни с энтузиазмом продолжила:

— После этого Один обиделся на весь мир и скрылся в Вальгалле, своем невидимом замке, где теперь собирает войско из павших на поле брани, а когда соберет, пойдет войной на всемирное зло.

— Во как, — пораженно пробормотал отец Бруно и почесал тонзуру. — Нет, пусть лучше он там так и сидит! А мы с вами вернемся к нашим демонам и их Железной книге. Кто скажет, что произошло после её обмена?

— Сердары отпустили пленника и спрятали книгу в хальмстемском Хранилище, — опять ответила Бенни.

— А потом?

— А что потом? — удивилась Бенни. — На этом всё, война закончилась!

Отец Бруно хитро улыбнулся.

— Нечистый туп, ходит кругами, спустя тысячелетия повторяет всё те же козни и соблазны, — проговорил он со значением. — Это я цитирую себя. Происшедший обмен показался мне зело нелепым, и я озаботился поискать глубже. И нашел, что немало сердаров умерло при попытке воспользоваться услугами книги. Другими словами, эта книга их убивает, вот вам и всё ваше великодушие! — воскликнул он, указывая на Мету.

Ничего нового отец Бруно не говорил, и Филь заскучал. Если так будет продолжаться, он уснет к концу лекции.

— Да и пёс с ними! — выкрикнул вдруг Курт Норман. — Вот еще беда, сердаров она убивает, горе какое! Как я слышал, люди ею пользовались, и никто не умер. Зато она чего только не умеет, с её помощью можно даже летать!

Филь разом проснулся. Отец Бруно заметил с сатанинской усмешкой:

— Но не далее, чем на десять шагов от неё, иначе твоя кровь закипит.

Филь передернулся. Курт смешался.

— Ну и пусть, ну не летать, так выучить какой-нибудь сложный язык! Она же это позволяет?

— Позволяет, — согласился отец Бруно. — Только ты его забудешь на следующий день.

Филь понял, что стремительно теряет интерес к книге. Курт разозлился:

— Иногда и этого может оказаться достаточно. А то, что она легко открывает проход откуда угодно в Хальмстем и Кейплиг, одно это делает её бесценной!

— Примерно для девяноста людей из сотни, — смиренно согласился монах. — Из остальных десяти она убьет половину, пусть они не сердары, другую половину не пустит.

Филь решил, что в жизни больше не коснется этой железяки, и подивился бесстрашию Флава, который наверняка всё про неё знал, но по меньшей мере один раз воспользовался ею, чтобы стащить кубок Локи из Кейплига.

— Откуда такие познания про людей? — прищурился Курт.

— Из первых рук, от самих сердаров, — ответил отец Бруно. — Они экспериментировали не только на себе, нас они тоже проверяли.

— Ну, хоть сердаров она убивает всех подряд! — злорадно воскликнул Курт, и отец Бруно на сей раз не нашел, что возразить. Он только возвел очи горе и пробормотал:

— Природа терпит чудищ, ибо они часть божественного промысла, и через немыслимое их уродство проявляется великая сила Творца!

Выйдя из лекционной, Анна устало протянула:

— Какой-то совершенно бестолковый урок.

— Я тоже не понял, к чему это было, — сказал Ян. — Ну, проредили демоны с помощью книги сердарские ряды. Легко догадаться, что они хотели уменьшить гарнизон Хальмстема, потому что сердары могли утащить книгу только туда, они всё опасное стаскивали туда. Демоны, как известно, позже напали на Хальмстем, но к тому времени там уже вывели жутких собак, и захвата не вышло. Всё это давно известно, суть урока от меня ускользает.

Мета сказала:

— А мне пришло в голову, что, возможно, нам собрались устроить экскурсию в Хальмстем и заранее предупреждают о хранящейся там опасности.

— Там нет Железной книги, — возразил Филь. — Её давно перевезли в Кейплиг, я сам её упаковывал.

— Тогда, возможно, в этом и есть ответ на вопрос, — сказал Ян. — Ходят слухи, император собрался устроить аудиенцию ученикам Алексы на зимних каникулах в Кейплигском замке, так что если кто наткнется там на книгу, Флаву меньше неприятностей. А то вон Филь как ни зайдет туда, так драка!