Катарсис (СИ)

Как я и говорил, выехали эшелоном. Стражи - под сотню. Верховых, правда, только десяток Крапа, остальные - пешие. И без брони. Только в фуфайках. Чтобы не замёрзли, наверное. Осень, говорят, не за горами. А в качестве локомотива - Лохматка с Клемом и повитухой. Старая уже бабка 42-х лет, но прям совсем - Баба Яга. Меня - сынком называет. Не стал её расстраивать. Ну, не виновата она, что тут такая скоротечная жизнь. А если моих седин не видит, то это её проблемы. А то ещё мои вещи спихнёт с телеги, придётся щит, шлем и копьё самому нести.

Хорошо в деревне летом! Милая пастораль с бесплодной пустыней за лесополосами. Суховей - пыль гоняет. Ветры тут - суровые. Резкие порывы гонят целые облака пыли. А потом - тихо. До следующего порыва ветра.

Птицы на голову не гадят. Мало их. Нечем им тут размножаться. Вернее, прокормиться. Да и при таком климате летать - экстримизм.

Бабка говорит, что ближе к Столице - земли более богатые. Менее ядовитые. Соответственно, более населенные. Но, народ там живёт - менее вольготно. Простолюдины - более угнетены. Есть такой общественный класс, как смерды. Почти рабы. Хозяин их только убить не имеет права, а вот продать, купить, даже без земли - запросто. А где-то вообще далеко (не знаю как её "далеко" соотносится с моим ощущением пространства) рабство - процветает в открытую. В Южных Княжествах, за Водоразделом, в Царствах Тьмы (есть, оказывается, такие), в землях за Гиблым Морем. Но, что именно происходит за этим самым Гиблым Морем - известно мало. Потому как, разбитые Легионы Демонов - пришли оттуда. И все остались на поле битвы, куда упал чудовищных размеров астероид, образовав Гиблое Море. Или Море Погибели.

А тут народ живёт вольготнее. Лорды не сильно притесняют, даже безродные - носят оружие. Потому как, Порождения Тьмы могут выскочить из-за любого куста, из любой ямы. А не пондравилось человеку житуха у этого лорда - можно свалить к соседу. А беспонтовый лорд - останется на бобах и, рано или поздно, потеряет свои владения. Справедливо - выживает сильнейший. Закон Силы в действии. Потому край этот и зовут Пограничьем. Порубежьем. Потому что дальше - только Скверна.

Пояснить мне, что такое Скверна, откуда Скверна взялась, Баба Яга не смогла. Одно уяснил - есть, вернее была, она всюду. Сейчас её отовсюду гонят, а она - появляется снова. Как трава сорная.

Клирики без работы не останутся. Если не навсегда, то очень надолго. Вот они идут. Молодые парни. Интерны, наверное. Вид лихой и внушительный. Серые сутаны до земли, глубокие капюшоны, внушительные дубины из какого-то священного дерева. Правильно. Доброе слово в комплекте с ударом дубиной намного доходчивее, чем просто доброе слово. Это и есть Ученики Света.

Стало жарко, скинул на телегу навязанный Клемом плащ. Знаю, что тут не Москоу-сити, что без плаща и антибиотиков быстро загнёшься, но - не привык. Да и порывы ветра - сухие и горячие.

Бабка погнала пластинку своих бормотаний и нравоучений в четвертый круг. Пора валить.

Топор - за спину. Потому как длинный. За поясом - мешает идти. А, за спиной таскать удобнее. Портупея мне на что? Вот! Топор, с виду, прям - игрушка. Небольшой, лёгкий. Лезвие шириной, как у привычного плотницкого топора, но - весь он тоньше, легче. Ну, так и - не дрова рубить. А насаженный на длинную рукоять топор, будет развивать такие угловые ускорения и сообщать в момент удара такую силу, что человеку, даже в шлеме - хватит до конца жизни. Осталась самая малость - эти ускорения развить и кинетическую энергию цели передать. То есть - попасть. А вот это уже - совсем не просто. Люди этому всю жизнь учатся. Да так и умирают - неучами.

Вот, блин, сглазил:

- Бродяги! - истошный крик.

Бегу к телеге. Клем уже осадил лошадку, стопорит колёса палкой, стреножит двигатель нашего транспортного средства - Лохматку, натягивает ей мешок с фуражём до ушей, чтобы не видела ничего. Глянул - все так делают.

Хватаю шлем, напяливаю, щит, копьё. Где злодей? Подавай его скорее. Как мальчишка - нацепил железяки - почувствовал себя опупенно крутым перцем. Чаком Норрисом.

- Стой, Андр! - хватает меня Клем. Он уже в шлеме, с топором, что больше на секиру похож, - Тут стой. Если Бродяги через воинов пробьются - будем биться. Не лезь.

- На Бродяг хочу посмотреть, - шепчу ему на ухо.

- Не насмотрелся? - шепчет он удивлённо, - Насмотришься ещё!

Бойцы редкой цепью встали вдоль каравана. Ездовые собирают "вагоны" плотнее - караван сильно растянулся за полдня пути.

Скачет конный, машет:

- С десяток Бродяг. Скелеты. Есть воины.

- А с юга? - кричит Крап.

- Не видали пока! - кричит всадник с другой стороны дороги и обратно скрывается в лесополосе.

Крап командует. С полсотни пеших воинов уходят в лесополосу. И трое Клириков. Маг в красном плаще и остальные Клирики собрались в кучу. Разговаривают.

- Клем? - спрашиваю.

Тот морщится:

- Да что я тебе - нянька? Делай что хочешь! Скверну зацепишь - в дом не пущу.

- Да я одним глазком!

Бегу по следам. Вот и Клирики. Встали за спинами короткой двухрядной фаланги. Пристраиваюсь слева к рядам.

- Башня! - кивает мне сосед.

- Андр! - представляюсь.

- Обух, - кивает он. Хотел уже ляпнуть: "Сам обух!", но понял, что это он мне представился, - Андр, ты высокий, а щит кулачковый, в третий ряд встань, через головы бей.

Мужественно перестроился в первый ряд. В первый с тыла.

Идут. Ха-ха! Мне стало смешно. Скелеты. Как в кабинете биологии. Бредут, желтоватые черепа понуря, шаркая обеими ногами.

И вдруг, один - замер, поворачивает черепушку на нас. Икать колотить! Не до смеха! В глазницах его зажигается гнилостный огонь, он, непонятно чем, так шипит, или свистит, что мороз по коже. И подрывается бежать на нас. Да резво как! Какой-то реактивный скелет. Тут ударили ультразвуком остальные, полетели, будто их сделали всех - из останков олимпийских чемпионов по забегам на короткие дистанции. А у некоторых - куски доспехов, шлема, оружие в руках. Мать их за ногу! А если они и граблями своими так же резво машут, то мне может - и совсем взгрустнуться!

Ультразвук бьёт по нервам, нагоняя жуть, от неконтролируемого ужаса слабеют конечности. Надо ускоренно взять себя в руки. Навык, боевой навык - преодоления страха - имеется.

Вот, первый скелет - прыгает, возомнив себя рокет-джампером. Воины принимают его на щиты. Клирик что-то шепчет в сложенные молитвенно ладони, резко выставляет их, будто отталкивает что-то в скелета. В ладонях включается ксеноновая лампа, под этой вспышкой света истаяла гнилостная копоть с костей, скелет рассыпается на составляющие запчасти. Лампа погасла. Круто. Я тоже так хочу! У клирика лоб весь мокрый. Нелегко? А сколько таких вспышек в этого монашку - заряжено?

Чуть не прозевал моего клиента. Ребята передо мной принимают скелет с мечом и в остатках кольчуги на щиты и копья. Бью копьём ему в грудную клетку, в прореху кольчуги. Видимо, так он и погиб - кольчуга пробита как раз напротив сердца.

И - ничего! Этот суповой набор продолжает изжаривать мои уши своим визгом, нанизанный на три копья, как корзина из ивовых прутьев - на вилы, долбит своей саблей по щитам, как бешенная молотилка.

Нах! Это копьё беспонтовое! Взмахнул топором - попал! По шейным позвонкам. Звук - как бильярдные шары столкнулись. Но, череп скелета - мячиком отлетает.

А из-за обезглавленного, но продолжающего махать саблей (но, уже явно - бестолково махать) вылетает ещё один. Голенький, бесстыдник, безоружный. Прикинул траекторию его полёта, чуть сместился, подпружинил ноги, принимаю на щит. Щит - больно бьёт по шлему и в плечо, но, я уже - распрямляю пружину ног, борцовским приёмом перекидывая прыгуна за спину, тут же разворачиваюсь, бью топором. Не попадаю в голову, крошу кости ключицы и рёбер. И ребром щита - в зубы. Танцую, уворачиваясь от костей конечностей скелета, подныриваю под его взмах костяной граблей. Топором, подсечкой - по ногам, получаю удар в шлем, ребром щита - помогаю упасть, топором пробиваю череп, вгоняя его в землю. В бок бьёт костяная нога, но плашмя, доспех не пробивает. Вспышка света довершает дело.