Любовь приходит в черном

Ее мутило. Она наблюдала за вампиром и жертвой, за собой и Артуром, и не знала, как остановить это. Крикнуть: «Прекратите!», налететь с кулаками, поднять тревогу, объяснить девчонке, во что та вляпалась? Не поверит. В дурку еще сдадут. Марина бы сдала еще несколько недель назад.

Лицо рыженькой лучилось счастьем. Марина знала, о чем она сейчас думает: мечтает о собственном домике, прекрасном мужчине рядом, толпе умных и красивых детишек, вечной любви.

Марине захотелось крикнуть: «Ничего этото не будет, глупая!»

Она выскочила вон, так ничего не сказав и не сделав.

Теплая южная ночь приняла Марину в свои объятия. Сердце колотилось бешено, Марина почти бежала, стараясь успокоиться и понять: что же она видела? И почему видела? Галлюцинации? Но сомнений в реальности происходящего у нее не возникло. Наверное, от того, что, встречаясь с Артуром, Марина инстинктивно чувствовала: так все и происходит, ее попросту едят. Доел Катю и принялся за следующую жертву. И привязал к себе, чтобы еда не убежала.

Интересно, сколько на десять обычных зависимостей от существа — таких, потусторонних, что ли? Мистических, когда жертву привязывают невидимыми цепями?

Похожим образом поступают мерзейшие из насекомых — осы-наездницы. Они парализуют инстинкты жертвы и заготавливают «живые консервы» — жертва еще биологически жива, но просто служит кормушкой для личинки.

Марине повезло — удалось вырваться, спастись.

Она остановилась резко, будто ударившись о стену.

Тот детектив или полицейский, Ян. Он заходил к Марине после первой ночи с Артуром. Что же он говорил?

«Опасный человек». И еще «кажется, я опоздал».

Тогда Марина не обратила на его слова внимания, но сейчас поняла: Ян видел то же, что она сейчас, догадался, что она попалась и не сумеет избавиться от власти Артура.

Хорошо, предположим, Ян осведомлен об истинном характере «любви». И очевидно уже, что Артур — не один такой паразит.

Так получается, тот застреленный блондин, любовник несчастной Оливии, доведший ее до суицида, — такой же, как Артур и этот танцор? И убили его именно из-за этого?

Она обнаружила, что стоит, опершись ладонями на парапет, смотрит невидящим взглядом на море и часто дышит. Уже взошла луна, и дорожка протянулась из-за горизонта к пляжу.

«Зря я выбросила телефон, — подумала Марина. — Ох, зря».

Впрочем, инстинкт или Провидение не дали выкинуть визитку Яна.

Перетянув на живот сумочку, она порылась в ней, вытащила плотный квадрат картона. Есть!

Мимо прогуливался одинокий мужчина в светлом костюме, достаточно интеллигентного вида, приставать не должен.

— Извините, — обратилась к нему Марина, — вы не одолжите мне на минутку телефон? Мне срочно надо позвонить, а свой я то ли потеряла, то ли украли…

После моря дожди и серые тучи родного города действовали на нервы, и Марина постоянно мерзла. Раздражало все: очереди за багажом, таксисты аэропорта, наглые, ломящие несусветную цену и при этом настойчивые. Теснота аэроэкспресса — очередного нововведения мэрии. Раздражала необходимость встретиться с Яном прямо сейчас, хотя сама договаривалась. Домой бы, в ванну.

Марина тащила за собой багаж, шлепала босоножками по лужам, мысленно ругалась и понимала: все в родном городе ассоциируется с ловушкой, куда она чуть не угодила… куда она, если быть честной с собой, угодила-таки, но чудом вырвалась.

Опасность — вот чувство, которое вызывал любимый город.

И мириться с этим Марина не собиралась. Она не знала, что предложит Ян, по телефону он сказал только: «Прилетайте ближайшим завтрашним рейсом, я забронирую билет. Встретимся в кафе „Абажур“ через два часа после прилета и поговорим». И отключился. Билет он действительно забронировал, и Марина сорвалась с насиженного места, едва успев собраться и попрощаться с гостеприимным хозяином. Даже в море в последний раз не окунулась. И Тампошке, и маме не отзвонилась.

Кафе она нашла без труда — оно было рядом с вокзалом, куда прибывал аэроэкспресс. Внутри оказалось неожиданно уютно: повсюду — разноцветные торшеры, вызывающие ощущение праздника, на каждом столике — лампы под матерчатыми абажурами. Мебель, похожая на домашнюю, полки с книгами, кактусы на подоконниках, лилась еле слышная классическая музыка.

Ян сидел в самом углу и при виде Марины поднялся. Она подтащила к столику чемодан, плюхнулась в кресло и попросила:

— Чаю!

— Сейчас закажу. Здравствуйте, Марина. Как добрались?

— В меру погано. Но главное — добралась.

— Главное, что вы мне позвонили. Признаюсь, когда увидел вас в последний раз, думал, вы не выкарабкаетесь. От вас уже только оболочка оставалась. Шансов было один к тысяче.

— Стоп! — Она подняла руку ладонью вверх. — Сейчас принесут чай, и вы мне все расскажете. Понимаете, кажется, я видела мужчину, — она замялась, — похожего на Артура. Я думаю, он… в общем, вампирил…

— Все не так просто. — Ян подозвал официантку и сделал заказ. — Но давайте по порядку.

Она слушала, не перебивая, забыв про чай.

Ян рассказывал удивительные вещи.

— Вы же слышали про секту словопоклонников?

— Кажется, что-то писали про это… Какие-то странные люди.

— Это чудаки, которые якобы не врут, и слово их обладает настоящей силой, как в стародавние времена. Те, что создали еще одну секту, к реальности отношения не имеют. Точнее, к таким, как Артур. Казалось бы, смешно. Но такое явление есть на самом деле, правда, скажем прямо, не совсем в вашей реальности. Сила таких, как Артур, в том числе в слове. Вы же наверняка заметили, что прямо он вас не обманывал. Только чужими устами? Только недоговорками? Впрочем, правдивость — не единственное их свойство. Еще они поглощают людей. Не как каннибалы, а на энергетическом уровне. Мы, такие, как я, стоим на страже порядка. Артур зашел слишком далеко. Десятилетиями, если не столетиями (он бессмертен по вашим меркам) он играл с людьми, не преступая наш закон. И — сорвался. Катя стала первой его жертвой, не способной к дальнейшему автономному существованию. Полностью подчинив ее, он принялся за вас.

— Он бессмертный?

Ян тряхнул головой:

— Скорее, не умирающий.

— Так тот, кого расстреляли…

— Тоже был ловцом душ, если пользоваться нашей терминологией. И на его счету, в отличие от Артура, есть несколько трупов. В прямом смысле. Той певичке повезло, но человеком… в смысле, личностью, она уже не станет. Мы боремся с преступлением закона. Нас можно назвать полицией душ. Иногда мы опаздываем. Иногда успеваем. Иногда нам приходится убивать.

— Много вас?

— Нас мало. Меньше, чем ловцов душ, — они хорошо маскируются. Тот же Артур прожил много десятков лет, и каждые два года менял круг общения полностью, чтобы его ни в чем не заподозрили. Не выпивал жертв досуха, так, надкусывал, и потому мы не обращали на него внимания.

— А их? Их — много?

— Мы не знаем. Благодаря силе своего слова они влиятельны, богаты, но не знамениты. Не светятся на публике, хотя часто хорошо знакомы с сильными мира сего. Понимаете?

— Понимаю… но почему же… но как же так! — в досаде воскликнула Марина. — Почему я сразу не поняла, что со мной происходит?!

— Но теперь понимаете? И умеете видеть их?

— Кажется…

— Марина, — проникновенно сказал Ян. — Нас, как я уже говорил, мало. Очень мало. И ловцы душ умеют нас замечать. А вот вы выглядите как обычный человек. Вы понимаете? И еще мы связаны клятвой и не имеем права вмешиваться, пока нас не попросят. Так что…

Теперь понятно, почему тогда он так забавно разевал рот — хотел сказать и не мог.

— Вы что, меня вербуете?

— Именно, — улыбнулся Ян, и на щеках залегли ямочки, чуть раскосые зеленые глаза блеснули. — У тебя не осталось выбора. Переступив черту, ты заглянула в глаза смерти, она пометила тебя, и теперь ты не вполне человек. К тому же он вернется за тобой. Наверняка вернется. Так что выбирай, с кем ты.

Возможность ловить гадов и спасать таких девочек, как та, рыженькая. Возможность остановить насилие, возможность уберечь от переживаний и ломки ни в чем не повинных людей…