Железом и кровью

— Ничего себе, гигант, — пробормотал Первосвет.

— Да, крупный, — согласился Бернар. — Галеон второго ранга, как минимум…

Расколотое надвое судно лежало правым бортом на берегу. Корма слегка свисала с берега, и в хорошо видном разломе я насчитал три палубы. Бизань-мачта валялась в десятке шагов позади.

— Точно, галеон, — кивнул головой Бернар.

Дождь вовсю заливал глаза, но даже это не помешало мне насчитать с одного борта около сорока амбразур.

— О, Тенсес, я даже знаю, что это за судно, — вдруг заявил эльф.

— И?

— Именно оно вошло в порт перед нападением. Это «Ураган». Видишь, на носу фигуру с оперенными крыльями… Это один из кораблей Первой флотилии. Шёл к нам на ремонт, и вдруг перед самым берегом разворачивается правым бортом и открывает огонь из пушек…

— Команды не видно, — прошептала Стояна.

— Скорее всего, она укрылась в пещерах, — предположил я.

— Не факт, — не согласилась девушка.

Мы долго лежали в кустах, ведя наблюдение за берегом и разбитым судном, но так никто и не выявил никакого намёка на присутствие там хоть какой-то живой души.

— Думаю, — внёс я предложение, — что нам следует осмотреть корабль. Хорошо бы отыскать там судовой журнал. Это прояснило бы многие моменты…

— Прояснило, — согласился Бернар.

Мы ещё раз осмотрелись, и когда уже стало смеркаться, отправились к черной громадине разбитого галеона.

Шли двумя группами с разных сторон. Дождь усилился, и это затрудняло наблюдение.

— Следы есть, — пояснила Стояна, — но уже почти стёршиеся. Судя по всему, здесь прошло человек сто.

— Команда на таких судах составляет около трёхсот человек, — пояснил Бернар. — А то и больше.

На песке местами валялось оружие, какие-то ящики и ни одного трупа. Неужели, после крушения все остались целы? Судя по следам, столкновение было мощным.

Мы подошли к расколу и я первым нырнул внутрь. Здесь было сыро и воняло цвилью. Я вытянул стрелу и скомандовал «Огонь». Яркий цветок пламени распустился на конце, превращая её в своеобразный факел.

— Всегда удивляло, как быстро и легко даются эти заклинания, — проговорила Стояна, поднимаясь следом. — Видно, ты на короткой ноге со своим Покровителем.

Я пожал плечами, а сам подумал: «Пусть так считает».

Внутри было тихо. Слышно, как где-то барабанил дождь.

— Подождём остальных, — предложил я, чуть проходя по трюму.

Здесь тоже царил хаос: валялись какие-то тряпки, детали разбитых астральных пушек, такелаж. Вскоре в проём прошел Первосвет и эльф.

— Ну что? — тихо спросил первый.

— Покамест ничего. Давайте так: мы со Стояной поднимемся и поищем каюту капитана, а вы пройдитесь тут до конца.

Я зажёг вторую стрелу и протянул её Бернару.

Лестница наверх сильно пострадала: её перекосило, а первые ступени треснули и теперь торчали острыми зубьями. Подняться оказалось очень не просто: всё трещало и шаталось под ногами. Чуть не удержишься и расстанешься с жизнью.

Я первым добрался до третьей палубы. Стояна ловко, словно кошка, выскочила на брусья и подтянулась.

Мы минуту постояли, прислушиваясь к завыванию ветра снаружи. Мне было показалось, что где-то впереди за переборками кто-то ходит. Я отдал «факел» Стояне, а сам вытянул мечи.

Скрип стих, но осталось какое-то странное ощущение, что там, в темноте, кто-то стоит и внимательно на нас смотрит. Ладушка, рысь друидки, вся напряглась, глядя куда-то вглубь судна. Я увидел, как шерсть на её загривке поднялась дыбом.

В трюме что-то загремело и гулко разнеслось по всем палубам.

— Идём, — тихо проговорил я.

Шаг за шагом мы медленно двигались вперёд, минуя разбитые вдребезги ящики и прочую лабудень. И снова лестница, но в этот раз целая, ведущая вверх в кормовую каюту капитана.

Ступени поскрипывали под ногами, нагнетая и без того зловещую атмосферу.

Мы со Стояной поднялись и тут же остановились от неожиданности: возле разбитого окна стояла чья-то фигура. Мы видели лишь темный силуэт на фоне окна.

Человек стоял к нам спиной и совершенно не двигался. Стояна вытянула вперёд «факел» и стала обходить фигуру слева, а я выставил мечи и медленно шаг за шагом подбирался сзади.

Мне показалось, что человек что-то бормотал себе под нос. Я краем глаза посмотрел на Стояну, замечая, как она меняется в лице. И в ту же секунду человек резко повернулся к ней (хотя позже я сообразил, что он среагировал на свет).

— Мертвец! — вырвалось у меня.

Это был мертвец. Разрубленное плечо, вытекший правый глаз, в посиневшей руке секира… Он сделал два шага и замахнулся для удара. Стояна попятилась, а её рысь выскочила вперед яростно рыкнула, вернее даже «крикнула».

Я ударил мертвеца под колено и тот мешком рухнул на палубу. Через секунду фальшион снёс ему голову.

Друидка смотрела на меня расширенными глазами. Вот не думал, что она боится нежити.

— С-с-сзади! — еле процедила она.

Я не стал оглядываться и сделал шаг вперёд, одновременно разворачиваясь. И, скажу, вовремя: тяжёлая дубина с грохотом бахнула по доскам.

Слава Тенсесу, нежить двигалась медленно, так что я успевал отреагировать на все её атаки. Через пару мгновений на пол свалилась и вторая голова.

— Уходим! — взвизгнула Стояна, собираясь бежать вниз по лестнице, но было уже очень поздно: внизу стояло с десяток мертвецов. Они смотрели на факел немигающими пустыми глазами, привлеченные его светом, как мотыльки.

Я быстро окинул взглядом каюту: вроде больше никого.

— Ищи судовой журнал! — рявкнул я Стояне, занимая удобную позицию на лестнице.

Она ещё пару секунд пыталась придти в себя, прежде чем броситься на поиски.

Не скажу, что я сам не испугался. Главное сейчас не оступиться и не упасть, иначе ничто уже не поможет.

Я выхватил лук и пустил две огненные стрелы вниз, поджигая палубу.

— Огонь всё очистит, — сказал сам себе и снова взялся за мечи.

Нежить не торопилась подниматься. Всё было просто: некому было ей управлять.

Вспомнились разговоры с Бернаром по поводу некромагии и воскрешения из чистилища.

— Нежить — это лишённое Искры тело, — говорил эльф. — В нём ничего нет. Даже проблеска сознания. А вновь рожденный — это совсем другое. Искра получает тело: новое ли, старое ли, не в этом суть.

— А в чём? — спрашивал я.

— В том, что тело без Искры это лишь механизм, воскрешенный к жизни.

И вот внизу стояли эти «механизмы», реальные и опасные, подчиненные чьей-то злой воле и способные одним ударом раскроить череп.

— Ну что там? — бросил я Стояне.

— А на что этот журнал должен быть похож? — голос друидки сильно дрожал.

— На книгу. Или что-то в этом роде.

— Не вижу.

— Попробуй ещё разок, — говорил я спокойно и уверенно, хотя и сам сильно нервничал.

Пламя внизу уже отрезало нам путь к отступлению. В огне медленно передвигались мертвецы, которые даже не замечали, что уже горят. В нос ударил противный запах горелого мяса и палённых волос.

— Есть! — радостно закричала друидка, вытаскивая из-под перевернутого стола какой-то том.

— Давай сюда, я гляну.

Пролистав пару страниц, я понял, что это и есть искомый нами журнал.

— Как уходить отсюда? — спросила Стояна.

— Будем прыгать.

Мы подошли к окну: до песка было далековато, но выхода не было.

— Так, я первый. Если убьюсь, то прыгай на меня сверху, поняла?

— Нет.

— Делай, как говорю. Моё тело смягчит твоё падение.

Я перекинул ногу через подоконник и прыгнул в темноту. Ноги уткнулись в песок и я покатился по берегу, яростно ругаясь: колено больно врезалось по печёнке.

— Ну что? — покричала Стояна.

— Кидай журнал, — гаркнул я. — А потом свою Ладу…

Но рысь сама спрыгнула вниз и теперь стояла возле меня, жалостно глядя на свою хозяйку.

— Сзади! — крикнула Стояна.

— Мать твою за ногу! — я развернулся и по ходу движения поднырнул под ноги нежити, одновременно всаживая свой сакс ей в живот.