Железом и кровью

Прошел ещё час, или два. Определить было трудно. Я всё ждал Бернара, гоня прочь сомнения и мысли о возможной ловушке.

Сверху что-то зашевелилось, и в яму опустилась лестница. Я толкнул Первосвета в бок. Тот подскочил, и двинулся за мной.

Наверху ждал эльф. Он протянул нам свертки с оружием и знаками потребовал следовать за ним. Недалеко я увидел валяющиеся в траве тела часовых. Судя по всему, они были живы, но без сознания.

Бернар показал направление движения, и мы направились на юго-восток.

Стояна ждала у самой кромки леса. Я бы её и не заметил, не подойди она сама.

— Запутаем следы, — пояснила мне друидка и повела нас на юг. — Идите за мной и никуда в сторону. Ясно?

Мне стало интересно, каким образом Бернар её убедил?

К утру вышли к водопаду: небольшое, но глубокое озерцо, находившееся на вершине пологой горы, ниспадало вниз, переходя в небольшую речку, текущую у склона юго-восточных горами мимо березовой рощи на юг в сторону джунских руин и первого лагеря.

— Привал, — объявила Стояна. — Передохнём немного и вниз к тому ущелью, — друидка показала на северо-восток.

Бернар присел на берегу озерца и развязал узел на своей котомке.

— Обс-с-с… Как его там? «Драконий глаз»? — удивился я. — Ты его не отдал?

— Обсидиан… «драконье стекло»… Он «пустой», — ответил эльф. — Аманде нужен был «заряженный» камень. Я слишком поздно это понял.

— А зачем?

— Она хотела попробовать активировать метеоритные камни. Думала, что их эманации с обсидианом… Вижу, что тебе сейчас сложно понять. Это магические штуки… Скажу одно: Аманда — магистр, а не Великий Маг, как её дядя. И ей оказалось не под силу совершить подобную…

— Тс-с-с! — проговорила Стояна, поднимаясь.

Она подошла к краю и осторожно выглянула из-за кустов. Её рысь залегла рядом, нервно дёргая хвостом.

— Вот же… — вырвалось у Стояны.

Девушка быстро вернулась к нам.

— Они уже начали преследование, — сказала она. — Надо уходить.

Мы спустились вниз по узкой тропке вдоль водопада. Причём Стояна требовала, чтобы мы усиленно следили на ней. Сама она замыкала шествие, постоянно останавливаясь и присаживаясь на корточки. Что она там делала, мне было не понятно.

Пройдя ещё шагов двести, мы свернули в воду и перешли на противоположный берег. Выйдя на песок и потоптавшись на нём пару минут, снова залезли в реку и направились назад к водопаду. Одна только Стояна осталась на месте. Она проводила нас взглядом и скрылась в кустах вместе со своей питомицей.

Наверх мы взбирались уже под холодными струями воды, что заняло около часа, и при этом старались нигде не оставить ни одного намёка на своё присутствие.

Уставшие и мокрые выбрались наверх к озерку, и, сделав передышку на огромных камнях, отправились вплавь к восточному берегу. А тут нас уже ждала друидка. Она появилась словно из воздуха.

— В камыши, живо! — скомандовала Стояна.

И едва мы в них спрятались, как на месте нашей стоянки появилось с два десятка ратников.

— Там ни одного разведчика, — шёпотом сказал мне Бернар. — Их отправили к раненному гибберлингу на северное побережье.

Я понял, что за это следует снова благодарить Лока.

Ратники очень долго крутились на песке, разыскивая наши следы.

— Ищут! — усмехнулся Первосвет, наблюдавший это всё из-за кочки. — Лопухи!.. О, что-то нашли!

Отряд быстро рассредоточился и пошёл к водопаду, а оттуда вниз по тропе.

— Уходим! — снова скомандовала Стояна, уводя нас к склону.

Он почти отвесно уходил вниз.

— Идите за мной и след в след, — друидка миновала валуны и пошла по едва заметной тропинке.

Спускались мы где-то час. Уже укрывшись в тени деревьев на дне ущелья, Стояна решилась передохнуть.

Устали все и даже неутомимый эльф. Я на секунду, как мне показалось, прикрыл глаза и тут же повалился в глубокую и липкую яму сна.

— Подъём! — кто-то тряхнул меня за плечо.

— Что такое?

— Идём дальше, — сообщил Первосвет. — По ночам спать надо!

Вздохнув, я поднялся.

— Устал? — участливо спросил Бернар.

— Есть немножко.

— Тогда пусть тебя греет мысль, что теперь мы теперь официально зачислены в ряды мятежников. И это до тех пор, пока не принесём доказательства своей невиновности.

Я кисло улыбнулся.

Небо заволокло серыми облаками, и вскоре заморосил мелкий дождик. Шли мы до глубокого вечера, и уже когда совсем стемнело, остановились для отдыха.

Стояна вытянула из своей котомки несколько кусков вяленого мяса, по вкусу похожему на медвежатину, и раздала нам.

Быстро прожевав свой кусок, я, укрывшись плащом, завалился спать: моё дежурство было только под утро…

13

Ночью опустился настолько густой туман, что на пару шагов не было не видно ни зги.

Выпив иван-чая, заваренного накануне Бернаром, я укутался в плащ и неподвижно сел возле засохшего куста.

Небо стало светлеть. Влага малюсенькими капельками оседала на всех предметах, превращая мир в причудливый сплав чего наполовину реального, наполовину сказочного…

Я тихонько разбудил отряд. Любой звук громким эхом разносился по окрестностям.

Тяжелее всего было поднять Первосвета. Он долго что-то бормотал и отмахивался. Но потом пришёл в себя и сел, громко пыхтя и труся головой в попытке разогнать сон.

Я быстро всухомятку перекусил и стал складываться в дорогу. Бернар пустился в утренние молитвы, а Стояна отошла в сторонку и принялась переплетать косу.

— Нехорошее место, — вдруг сказала мне девушка.

Я чуть не сказал: «Опять ты за своё». А Бернар даже остановился на полуслове.

Стояна наклонилась над рысью и, как мне показалось, что-то прошептала ей на ухо. Зверь огляделся по сторонам и скрылся в тумане.

Ещё минут пять мы возились со своими делами, а потом пошли дальше по ущелью. Пугала необычная тишина. А после слов Стояны, я вообще чувствовал себя заведенным, ожидая каждую минуту какого-то подвоха.

Блуждали мы в тумане недолго, когда на нашем пути очутилась рысь.

— Что, Ладушка? — Стояна присела к ней и приобняла.

— Погоня? — спросил нетерпеливо Первосвет.

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Сюда, — тихо проговорила она и повела нас куда-то влево.

И я уже понял: даже не смотря на туман, в воздухе висел «сладковатый» запах… Шагов за пятьдесят в кустах ежевики лежал человек. Одежда выдавала в нём разведчика.

— Закололи, — проговорил Бернар, оглядев тело. — Вот тут со спины.

— Со спины? Странно…

— Ничего странного, — ответила Стояна. — Он бежал. Вот видишь следы на земле. А там сломана ветка. Так… здесь след сапога убийцы… Кстати, он подволакивал правую ногу… Вон следы второго…

Мы пошли по следам в обратном направлении, когда начал моросить дождь. Туман слегка рассеялся.

— Н-да! — Стояна остановилась. — А вот ещё одна странность.

— Что там? — подошёл я.

— Вот эта борозда. Знаешь, что это?

— Нет. Ветку, разве, тащил…

— Меч. Убийца волочил за собой меч.

— Ранен?

— Возможно. Следов крови, правда, не видно.

— А что второй убийца?

— Тот пошёл в противоположную сторону.

— Наверное, ищут кого-то, — предположил Первосвет. — Сколько было разведчиков?

— Точно не помню, — пожал плечами Бернар.

— Так, идём за раненным, — скомандовал я. — Он, наверняка, направился к своим в лагерь.

И мы пошли дальше на восток, взяв оружие наизготовку.

— Ноги путаются, — заметила Стояна. — Вот тут он начал петлять из стороны в сторону…

— Очевидно, сильно ранен, — стал предполагать я.

Дождь припустился сильнее и, вскоре, Стояна упустила след.

— Ладно, — махнул я, — направление мы знаем. Осторожно движемся в ту сторону.

К обеду мы вышли на невысокую каменистую гряду, за которой раскинулся песчаный пляж. Это была небольшая бухта, у самого берега которой виднелась серая громадина разбитого корабля.

Мы тут же залегли в кустах.