Оскал Фортуны

Алекс присела на корточки и приготовилась внимательно слушать.

- До начала тропинки я вас доведу, - откашлявшись начала старуха. - Пойдете прямо мимо заросшей гари. Увидите там дуб уцелевший. Его издалека видно. От него по праву руку будет тропиночка малохоженная по краю орешника. По ней доберетесь до холма с камнями. Его тоже ни с чем не спутаешь. Глыбы там лежат на половину в землю вросшие. Там на ночлег останавливайтесь. Где, разберетесь сразу. Отыщите сразу камень на трехгранную пирамиду похожий. Он один такой. С самого утра от него идите на север. Если Вечное Небо поможет, после полудня выйдите к дороге у самого Софеда. Что дальше делать вы уже знаете.

- Спасибо, почтенная, - поклонилась Александра.

Ничего больше не говоря, старуха, кряхтя поднялась и тяжело опираясь на клюку, направилась в дом.

Только к обеду Нянька разрешила Сайо встать и открыть глаза. Алекс увидела, что ее белки ее глаз слегка пожелтели, как у человека с больной печенью, но зрачки полностью утратили зеленый цвет, став светло карими.

- Ты волшебница! - не удержалась от удивленного восклицания девушка, разглядывая себя в зеркальце. - Я никогда не думала, что такое возможно.

Хозяйка удовлетворенно закудахтала.

- Это что, госпожа! Ты пьесу "Пир победителей" знаешь?

- Еще бы! - вскинула брови Сайо. - Великий Сонлжо!

- У нас в театре главную героиню играл сам хозяин. А ему уже за шестьдесят было. Мастер его так гримировал, что некоторые знатные зрители после спектакля очень хотели встретиться с таким красивым молодым человеком.

Старуха захихикала.

- В столице один придворный решил, что хозяин специально его прячет, и чуть не приказал своим воинам его пытать. Так захотелось встретиться с молодым красавцем. Только после того, как наш мастер на его глазах загримировал хозяина, успокоился и даже добавил нам сто золотых за выступление.

Она тяжело вздохнула, смахнула слезу и велела Алексу унести в дом табуретки.

Следующим утром Александра впервые проспала, заработав от хозяйки пинок в бок. Развернувшись, она перехватила ногу, занесенную для следующего удара и, прошипела, снизу вверх глядя в изуродованное лицо.

- Языком трепли, а трогать не смей!

С трудом, удерживаясь на одной ноге, старуха прошептала.

- Пусти, госпожу разбудишь.

Алекс выпустила старческую сухую ногу в коротком кожаном сапоге и, поднявшись, громко сказала.

- Пора просыпаться. Сама говорила, что надо выйти пораньше.

- Я уже проснулась, - сонно пробормотала девушка, натягивая одеяло.

Хозяйка злобно зыркнула на Александру и хромая больше обычного пошла к двери.

- Тулуп скатай,- проворчала она на прощание.

Завтракали плотно. Чтобы успеть, до темноты добраться до холма, с камнями обедать придется на ходу. Наверное, на прощание, Нянька расщедрилась и приготовила рис с мясной подливкой и баклажанами с луком, заварила настоящий чай, добавив в него какие-то травы, сделавшие напиток еще более ароматным. Старуха суетливо подкладывала Сайо лучшие куски, часто шмыгала кривым носом и вытирала единственный глаз.

- Возьмете мое одеяло, - решительно сказала она, когда девушка собралась встать из-за стола.

- А как же ты? - забеспокоилась Сайо.

- Не замерзну, - отмахнулась хозяйка. - У меня печка. А вам ночь под открытым небом коротать.

- Спасибо, почтенная, - слегка поклонилась девушка. - Алекс уложи одеяло!

Александра так и застыла с недоеденным куском во рту. "Прожевать не дают, не то что пожрать как следует! Феодалы гребаные.". Она с трудом проглотила клейкий рис и, вытерев рот рукой с шумом отодвинула табуретку.

Дамы продолжали говорить друг дружке приятности, а Алекс упаковывала большое одеяло из бараньих шкур. После многочисленных усилий ей удалось втиснуть его в мешок. Завязав горловину, Александра с ностальгией вспомнила свою сумку. Кроме одеяла она забирали с собой три копченых рыбины, рисовые лепешки, пару ночных рубашек для Сайо и кое-что из необходимых в дороге мелочей. Кроме всего прочего, Нянька подарила девушке бронзовую коробочку, с черной, пахучей массой напоминавшей асфальт.

- Это лекарство, - сказала она. - Золотой корень с ядом огневика. Отломишь кусочек с горошину и раствори в стакане кипятка. Как чуть остынет, пей на ночь. От простуды, боли в суставах и при ранениях.

- Это же очень дорого, почтенная, - пробормотала Сайо.

Старуха махнула рукой.

- Бери. Оно разве что мертвых не воскрешает.

Александра уже стояла у дверей с мешком за плечами, а старуха все еще никак не могла собраться. Достав с полки горшок, она вытряхнула из него горку серебряных монет, решительно отделила половину, а вторую протянула девушке.

- Нет! - та убрала руку за спину. - Я не могу! Мы и так тебе благодарны. Оставь деньги для дочери.

- Возьми, госпожа, - вымученно улыбнулась Нянька. - Мне обидно будет если ты не дойдешь... Туда куда ты идешь, из-за того, что денег не хватило.

Сайо всхлипнула.

"Ну и долго они намерены здесь сырость разводить?!" - подумала Александра и мысленно плюнув, вышла из комнаты, с привычной осторожностью проходя мимо высоких корзин, в которых спала смерть.

Наверное, дамы ждали именно ее ухода. Не успела Алекс прикрыть входную дверь, как послышались их негромкие голоса.

Они несколько минут постояли у холма, в недра которого уходили длинные стены дома, Сайо поклонилась, секунду помедлив, Александра последовала ее примеру. Старуха вздохнула и зашагала к перешейку, соединявшему остров с Большой землей. Пройдя шагов пятьдесят по чуть различимой дороге, она резко свернула в кусты.

- Нам сюда - проговорила Нянька.

Ловко лавируя между деревьев, она привела спутников к широкой заводи. Противоположный берег круто поднимался из воды метрах в двадцати.

- Алекс, погляди вон там, - велела старуха, начальственным жестом вытянув костлявую руку.

Александра сбросила поклажу и углубилась в густой кустарник. То, что она приняла за ствол поваленного дерева, оказался узкой лодочкой, выдолбленной из цельного ствола дерева. Повозившись, Алекс выволокла ее из кустов.

- Как назад занесешь, почтенная? - спросила она, вытирая пот.

- Как раньше заносила, - проворчала Нянька. - Давай, вещи затаскивай.

Под тяжестью трех человек и двух мешков лодочка заметно просела, так, что борта возвышались над водой всего лишь на пару сантиметров. Однако старуху, это, кажется, совсем не волновало. Упираясь шестом в топкое дно, она направила свой корабль к противоположному берегу. Где, среди густой пожухлой травы отыскалась еле заметная тропинка с оплывшими земляными ступеньками.

- Вот отсюда идите прямо до гари, - стала отдавать последние распоряжения Нянька. - Там ищите дуб и до холма.

- Скажи, почтенная, ты сама ходила этой дорогой? - спросила Сайо.

- Куда мне с кривой ногой, - грустно усмехнулась та. - Бабка первая проложила. А у матери в Софеде... друг был. Купчик один. Ты думала, откуда у нас столько старой одежды? Барон только пару рваных одеял прислал и все. Остальное моя бабка и мама купили. Хоть и не перед кем здесь красоваться, а все на душе приятнее, когда платье красивое. Дочь приедет, я и ей эту дорогу покажу.

Пока они беседовали, Александра выгрузила вещи.

- Прощай, госпожа, - поклонилась Нянька. - Да будет к тебе благосклонно Вечное Небо.

- И ты прощай Хаера, - возвратила поклон Сайо. - Спасибо тебе за все. Я тебя не забуду.

Она протянула руку и, Алекс помог ей сойти на берег.

- Постой паренек, - вдруг обратилась к нему старуха. - Мне пару слов тебе надо сказать. Наедине.

Девушка удивленно пожала плечами и стала карабкаться наверх.

Александра с самым нехорошим предчувствием взглянула на Няньку.

- Ты прости меня Алекс, если чем обидела, - вздохнув, проговорила старуха, опираясь на воткнутый в дно шест. - Не со зла это. Не ясный ты для меня человек. А я не люблю того, чего не понимаю.