Оскал Фортуны

- В кустах застрял, госпожа, - улыбаясь, ответил парень. - Ты будешь есть сейчас или подождешь?

- Кончено подожду, Алекс! - вскинула брови Сайо.

Обед получился роскошный, не смотря на то, что половину тушки оставили на ужин. Едва парень помыл посуду к шалашу пришла Нянька.

- Пойдемте в дом, - сказала она, тяжело отдуваясь. - Мосх уехал.

Молодой человек остался сворачивать овчины, а дамы пошли вперед. Отойдя от шалаша, старуха вдруг захихикала.

- Ну и натворили вы дел в Канаго.

Девушка от неожиданности встала. Едва не налетев на нее, Нянька поспешила "успокоить".

- Да ничего страшного. Просто за твою голову сегун объявил награду в пятьдесят тысяч "цапель".

- Сколько?! - ужаснулась Сайо.

- Пятьдесят тысяч золотых, госпожа! - с видимым удовольствием повторила Нянька. - Сколько ни живу, такой награды не помню.

- Вечное Небо, какой ужас, - проговорила девушка.

- Да ты не стой, госпожа, - напомнила старуха. - Иди в дом. Там подумаем, как ловчее соратников то обмануть.

Расположившись на лежанке, Сайо с интересом слушала рассказ хозяйки. Та споласкивала в корытце посуду и непривычно быстро тараторила.

- У Мосха сестра замужем в Канаго за лавочником. Он позавчера дня назад к ней ездил. Пряжу отвозил. Вот и наслушался! Соратники как с цепи сорвались! Тебя ищут. Хватают баб, девчонок прямо на улице и волокут в замок или еще куда! У Мосховой сестры глазки чуть с зеленью. Да и молодая она еще. Двадцать только летом исполнилось. Пошла на рынок. А там облава. Её схватили кто, мол, такая, да откуда. Она отвечает. "Лешекова жена. Лавочник он в Кривом переулке. Хоть сейчас до мужа провожу. Да и соседи подтвердят".

Нянька закудахтала.

- Уж лучше бы помолчала. Соратники ей бока намяли, потом в город поволокли. В усадьбу какого-то знатного человека. Там заставили до гола раздеваться. Ну, бабенка в рев! "У меня же муж, благородные господа. Пощадите! Не позорьте!". Её опять побили. Разбили нос, порвали одежду. Пришел какой-то соратник только глянул и сказал: "Не она". Те воины, кто ее притащил давай орать. Ей бы дуре промолчать. А она возьми и ляпни: "Я же говорила".

- И что с ней стало? - с тревогой спросила девушка.

- Да ничего, - пожала плечами старуха, вытирая чашку.

- Побили ее да отпустили. Два ребра сломали, Мосх у меня бальзаму попросил. Как тут не дашь. Хотя, за свой язык баба пострадала. Разве же можно с благородными спорить? Да еще когда такая награда объявлена.

Сайо вдруг почувствовала себя очень неуютно.

И тут как раз вошел Алекс с тюком за плечами. Рассовав вещи по углам и сундукам, Нянька уселась на табуретку.

- На ужин я вас рисом побалую с зайчатиной, луком да чесноком.

- Было бы неплохо, - улыбнулся молодой человек.

- А тебе, госпожа я сливок сделаю с ягодами на меду. Мосх привез за бальзам.

- Спасибо тебе почтенная, - поблагодарила девушка, все еще оставаясь под впечатлением бесхитростного рассказа.

Ужин действительно оказался выше всяких похвал. Алекс отправился за водой. Хозяйка ни за что не хотела прерывать курс лечения. Возясь у печки, она вполголоса ворчала.

- Уж если такие деньги предлагают, то искать тебя будут всерьез, госпожа. Так и придется тебе на глаза пленку ложить.

- Что еще за пленка? - насторожилась Сайо.

- Вроде мыльной, - стала объяснять старуха. - Только темная.

- А я не ослепну?

- Нет, - покачала головой хозяйка. - Только глаза слезиться будут. Да смотреть будешь, словно через бычий пузырь. А дня через три - четыре она начнет пропадать.

- Значит, ее нужно делать прямо перед уходом? - уточнила девушка. - Чтоб на дольше хватило.

- Да, - подтвердила старуха. - Но, зелье настаивать я уже поставила. Еще волосы тебе выкрасим в черный цвет, лицо подправим. Никто не узнает.

- Пусть услышит тебя Вечное Небо, - вздохнула Сайо.

Очевидно, у нее на самом деле имелись покровители на небесах. Утром пошлее дождь и лил весь день.

- При такой погоде в шалаше не отсидишься, - ворчала хозяйка, стряхивая с накидки воду.

Алекс сидел в углу, у печки и точил инструмент. Девушка сидела на кровати, укрывшись одеялом. Нянька решила порадовать гостей пшеничными лепешками и возилась с тестом. Между делом она советовала как им вести себя дальше.

- Как придете к Софеду, часть вещей спрячьте в лесу. Спросите в деревне Скотий конец. Там издавна селяться торговцы всякой скотиной нужной путешественнику. Покупайте осла. Только не ошибись госпожа. Торговцы во все времена норовят покупателю самый завалящий товар всучить.

- Алекс в скоте разбирается, - проговорила Сайо, внимательно слушая хозяйку.

- Не во всем, - буркнул парень, доводивший кинжал до бритвенной остроты. - Мне все больше с ослами приходиться дело иметь.

- Тебе и не жеребца покупать, - проворчала старуха, недовольная тем, что ее прервали.

- С ослом можно в лес вернуться и вещи захватить, - продолжила она, разминая тесто. - Только тогда и идите в гостиницу. А уж брать тележку или верхом ехать, госпожа, решай сама. Из Софеда идти лучше с купеческим караваном. Меньше внимания привлечешь, да и охрана у купцов, поможет от разбойников отбиться...

Хозяйка подробно рассказала о дороге на Ивар.

- В Кутир-но-Канаго полно кабаков да публичных домов. Там держи ухо востро. И за парнем своим приглядывай. Не то, там всякие ловкачи есть.

- Что же там со мной могут сделать, почтенная? - спросил Алекс, откладывая точило.

- Да, что угодно! - огрызнулась Нянька. - Напоить могут, в игру втянуть, девчонку по смазливее подсунуть.

"Ну, это вряд ли", - с непонятным чувством подумала Сайо, презрительно скривив губы.

- На какие еще приманки мужиков ловят? - спросила хозяйка и сама ответила. - Игра, вино да девки продажные.

- Ох, права ты почтенная, - покачал отросшей шевелюрой парень. - Это ж женщин го.. боги сотворили из одного ума да красоты писаной. Уж вас ни на что не поймаешь! Любую ловушку за кил... сто ли разглядите!

- Ты бы помолчал, когда старшие разговаривают! - рявкнула старуха. - Уважение иметь должен. В моем дома живешь!

"Вот этого говорить было не нужно", - с тревогой подумала девушка. Ожидая, что уж сейчас то ее спутник точно укажет старухе ее место. Но, молодой человек промолчал. Встал, со стуком вложил в ножны кинжал и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Зря ты так, почтенная, - проговорила Сайо. - Парень пошутить хотел.

- В болоте я видела таких шутников, - проворчала бабка, отворачиваясь.

Девушка в тайне надеялась, что уж сейчас то Алекс не оставит без ответа оскорбление нанесенной простолюдинкой. Но, к ее огромному разочарованию, парень вернулся и как ни в чем не бывало уселся в темном углу и, привалившись спиной к стене, закрыл глаза.

Хозяйка продолжила давать указания.

- В Кутире лучше всего остановиться в гостинице "Седой волк". Там поспокойнее, хотя и дороговато.

Она еще долго рассказывала: как лучше добраться до Ивара и где собираются хозяева и лоцманы судов курсирующих по реке.

Алекс за весь день больше не проронил ни слова.

Утром, выйдя из дома, Сайо замерла, пораженная открывшейся картиной. Ночью ударил мороз. И теперь вода замерзла на деревьях, надев на каждую веточку хрустальную одежду, сверкавшую под яркими лучами солнца. Отзываясь на легкую ласку ветра, деревья тонко звенели подобно нежным серебряным колокольчикам.

- Как красиво, - не выдержав, пробормотала девушка.

Послышался тупой удар, она огляделась. Алекс в одной рубашке ожесточенно стучал дубинками по чурбаку, и негромко повторяя свое любимое заклинание.

Справив утренние дела, Сайо тихо подошла к нему и встала чуть в стороне. Глаза парня горели яростью, а от бедного полена, подвешенного за веревку к ветке дерева, летели щепки. С треском обломилась одна из палок. Молодой человек вытер пот и только тут заметил наблюдавшую за ним девушку.