Власть триединства

— Вперед, скотина! Чего ты ржешь, вперед! — заорал на своего скакуна сержант.

До его уха донесся еле слышный свист. Рефлекторно дернув головой, Ромиро чудом спасся от пролетевшей возле самой шеи стрелы. Сзади послышалось ржание совсем уж обезумевших лошадей и крики солдат, перекрывающие свист мелькающих одна за другой стрел. Сержант пригнулся в седле и поднял взгляд на вершину холма. Наметанный глаз вычленил десятки присевших в высокой траве фигур, непрерывно спускающих тетиву луков.

— Засаааада! Всем назад! — во всю глотку заорал Ромиро, быстрым движением подхватывая висящий на конском боку щит. Мгновением позже несколько стрел с дребезжащим звуком ударились об оббитую железом поверхность. Потянув за поводья, сержант направил свою лошадь вниз, подальше от позиций стрелков. Нет, тут и думать не стоит о нападении — эти сволочи, кем бы они ни были, заняли просто отличную позицию, все как на ладони, стреляй не хочу! Где-то половина его людей уже пала от вражеских стрел, остальные вовремя подняли щиты, но и им приходилось туго — стрелы ливнем сыпались с вершины холма, сваливая коней, а следом и всадников.

— Быстро! Быстро, берите раненных, и прочь отсюда! — еще раз проорал сержант. Набирая скорость, Ромиро обернулся и обомлел. Вниз по холму неслась четверо людей. Сержант удивленно уставился на этих воинов, не забывая пришпоривать коня и закрываться от стрел. Кем бы ни были эти ребята, они или безмерно храбры или, что более вероятно, безмерно тупы. Но стоило признать, они были профессионалами в своем деле — один из них орудовал луком прямо на бегу и уже подстрелил нескольких гвардейцев. Остальные трое бежали сломя голову, удерживая наперевес мечи, будто надеялись догнать несущихся во всю мощь лошадей. Ромиро оглядел своих людей, кроме него в живых остался еще примерно десяток солдат. Стрелы расположившихся на холме стрелков уже не могли их достать и сержант начал думать, как бы объяснить случившееся королю, как вдруг…

Одновременно две стрелы вонзились в шею его лошади. Перевернувшись через голову, лошадь вместе с всадником покатилась по земле. Оставшиеся в живых гвардейцы натянули поводья, разворачивая сопротивляющихся лошадей, и бросились на выручку командиру. С трудом, выбравшись из-под мертвого скакуна, Ромиро закрылся щитом и вытащил из ножен клинок, ругаясь сквозь зубы.

— Сержант, с вами все в порядке?! — прокричал подъехавший к нему гвардеец, протягивая руку.

— Да, все хорошо! Дай мне лук, а сам бери остальных и прикончите этих ублюдков! — злобно зарычал Ромиро, голова у него все еще кружилась, а плечо немилосердно ныло, но этого было мало, чтобы остановить гвардейца его величества.

— Да, сэр! — передав командиру лук и колчан со стрелами, крикнул в ответ солдат, пришпоривая лошадь и вместе с остальными бросаясь в сторону догоняющих их воинов.

Воткнув в землю перед собой меч и оперев на него щит, Ромиро присел, укрывшись за созданным «укреплением». Достав из колчана стрелу, он натянул тетиву, прицеливаясь в бегущего на встречу его людям воина, и выпустил стрелу. Просвистев, стрела устремилась вдаль, но прошла мимо мишени. Гвардия — это элита всех войск, поэтому сержант с умопомрачительной скоростью выпустил следующую стрелу. Вторая попытка была удачной, и смертоносный снаряд вонзился в незащищенную латами область на боку противника, но тот, кажется, этого даже не заметил. Пораженный такой выдержкой, Ромиро, на секунду замешкался, и его глаза расширились еще сильнее. Один из противников метнул в приближающегося всадника меч, да не простой, а огромный, двуручный меч. Длинная тень с немыслимой скоростью преодолела и так небольшое расстояние до всадника и просто снесла его с лошади, словно соломенный манекен.

— Что за демонщина… — прошептал сержант, выпуская еще одну стрелу, как раз перед тем, как гвардейцы сошлись с противником. Тетива глухо щелкнула и стрела, разрезав воздух, отскочила, отбитая клинком высокого воина, коему предназначалась. Воин, бросивший двуручник, что-то прокричал и со всего маху заехал в голову несущейся прямо на него лошади кулаком в кольчужной перчатке. Бедное животное выдало что-то похожее на истошное ржание, смешанное с бульканьем и просто таки отлетело в сторону, придушив всем своим весом всадника. Несмотря на численное превосходство, гвардейцы гибли словно мухи. Казалось, противники были отлиты из стали — они не обращали внимания на ранения, дрались с неимоверным остервенением и обладали сверхъестественной силой.

Через несколько минут все было кончено. Неизвестные прикончили всех гвардейцев вместе с лошадьми и неслись на единственного выжившего, сержанта Ромиро, остервенело стреляющего в них из лука.

— Сдохни, тварь! — бешено закричал сержант. Бросив лук и быстро вытащив из земли клинок, он замахнулся, намереваясь разрубить ближайшего противника надвое, как вдруг…

— А раньше ты обращался ко мне «сэр», сержант. — холодно произнес командор Десальво, с огромной скоростью подлетая к оторопелому гвардейцу и ударяя его ладонью в лицо…

Из-за холма быстро выползало исполинское чудовище, которое у знающих людей принято называть войском. Правда, такого войска еще не видели в этом мире. Шагающие строем мертвецы в полной тишине двигались на восток, а где-то позади, тянулись паланкины, кареты, чудовища и ожившие животные колдунов. Первым не нужен был отдых, и они спешили как можно быстрее выполнить приказ, а вторые… Вторые предпочитали возобновить запасы энергии, не сильно приближаясь к передовым силам своей армии.

— Они расположились на ночлег среди холмов? — в который раз переспросил шагающий рядом с Десальво Райн.

— Он так сказал. — ответил командор.

— К рассвету должны успеть. — отозвался Лион, на ходу вытирая свой двуручник от крови. — Может тогда удастся застать их врасплох.

— И мы успеем. — подтвердил Десальво.

Вокруг храма святого Фалия Чудотворца бушевало пламя. К светлеющему небу поднимались клубы темного дыма, главный колокол храма гремел на весь город и даже многочисленные крики и вой заклинаний не могли его заглушить. На закатной окраине Ласкгава, где по традиции было больше всего храмов Всевышнего, будто появилась червоточина в саму Бездну — камень мостовых плавился от заклинаний колдунов, воздух то и дело разрывали бьющие с небес молнии, вода в канавах замерзала, тени плевались ядом, растворяющим кожу, а мертвецы поднимались на ноги, едва упав… Младший экзекуций Ласкгава Ниорен Гош, тяжело дыша, сплел вокруг себя сияющий кокон Святого Доспеха. Огромный огненный шар с гулом врезался в защитный кокон, мгновением позже взорвавшись тучей мелких огненных стрел ударивших во все стороны. Собрав всю силу в кулак, Ниорен зашептал слова молитвы, призывая благословение укрепления… Тело наполнилось расслабляющим теплом и силой, ниспосланной Всевышним. Не мешкая, Ниорен свел перед собой руки, концентрируясь и уплотняя Святой Доспех. Благословения уже не были так эффективны — прибывшее к колдунам подкрепление ураганом сметало немногочисленных инквизиторов и священников. Слишком мало их оказалось в городе, слишком слабы и уязвимы они оказались, слишком расслабились, вылавливая колдунов поодиночке. Священнослужителей убивали одного за другим, и силу Всевышнего просто было некому призывать. Когда огненный шторм стих, инквизитор обмяк и облокотился об обожженные каменные перила лестницы храма. Он чудовищно устал за эту бесконечную ночь. С трудом сфокусировав взгляд на бегущих к ступеням храма колдунах, Ниорен обратился к брату-инквизитору:

— Вместе, брат?..

— Не в этот… раз… брат… — послышался хриплый, прерывчатый голос в ответ.

Обернувшись, инквизитор отчаянно скрипнул зубами — стоящих за спиной защитников храма не осталось. Десятеро яро верующих горожан, трое священников и двое братьев-инквизиторов — огненная смерть забрала почти всех. Один из экзекуциев все еще был жив, но прожженная насквозь огненной стрелой грудь не оставляла ему никаких шансов…

— Славлю Всевышнего, брат. — склонив голову выдавил Ниорен.