Далекая страна. Тетралогия

– Ну не будем о грустном, – тем временем продолжил он. – Меня очень заинтересовала ваша информация об использовании низшими вампирами нового вида магической энергии. Подобные отчеты поступили и из других городов. Похоже, кто‑то преднамеренно снабжает низших каким‑то особым типом артефактов. Признаюсь, мы никогда не слышали ни о чем подобном, ведь никто всерьез не занимался исследованием способностей низших вампиров, собственно, считалось, что их попросту нет.

– Я привез с собой несколько артефактов, – вспомнил я. – Думаю, можно получить много полезной информации, изучив их. Но все мои вещи остались дома.

О том, что я не успел их забрать, попав в тюрьму за одну из самых ужасных провинностей – участие в несанкционированной дуэли, я предпочел умолчать. Хотя Ремесленник наверняка отлично знал о наших похождениях, поднимать лишний раз эту тему не хотелось.

– Я отправлю людей, чтобы они забрали артефакты, – кивнул Мастер Ревел. – Думаю, их изучение не только позволит найти способ противостоять новой магии, но и поможет определить ее источник. А теперь подробно расскажи обо всех событиях практики с самого первого дня и до вчерашней встречи с низшими вампирами.

Ох, это будет очень долгий разговор. Я внутренне подобрался и сосредоточился. Теперь нужно постараться не сболтнуть лишнего об использовании запретной магии: полетах над городом, видениях и Коридоре Судьбы. Причем ситуация осложняется тем, что Ремесленник знает о моих способностях и наверняка хочет изучить их.

И я начал рассказ. В отличие от Шинса, Мастера Ревела больше интересовали не подробности магических сражений, а совершенно другие детали: способности Твари, ее слабые места, реакция жителей города на убийства и появление Патрулей. Затем он долго выспрашивал о поведении низших вампиров и об отношении к ним местных жителей. И только после этого разговор коснулся магии драконов. Я начал с испытания, которому подвергся еще в Академии, потом рассказал о нескольких видениях, значительно облегчивших поиски Твари.

– Очень интересно, – задумчиво проговорил Ремесленник. – Похоже, у тебя сильные способности к запретной маги, что, в общем‑то, неудивительно…

– Почему это неудивительно?! – удивился я.

– Ну ты же способный мальчик, – уклончиво ответил он. – Теперь расскажи мне о так называемых свободных.

– Началось все с того, что в городе появились лжепатрульные, – с готовностью продолжил я. – Они выдавали себя за созданные нами Патрули из низших вампиров и грабили богатых жителей Крайдолла…

Я во всех подробностях описал события вчерашнего дня, сделав упор на том, что необходимо привлечь в Крайдолл дополнительные силы. Все же изначально планировалось, что в городе будут размещены две группы, но одна из них уничтожена.

– Что ж, ты прав, – неожиданно легко согласился Ремесленник. – Я отправлю с вами в Крайдолл две пятерки старшекурсников. Нужно было сделать это с самого начала, тогда бы мы избежали всех этих убийств и осложнений.

«А что ж не отправили‑то?» – хотел было спросить я, но вовремя сдержался, отделавшись простым:

– Ну хорошо…

Теперь нам наверняка станет гораздо проще поддерживать порядок в городе, да и со «свободными» наверняка сможем справиться.

– Что же касается привлечения вами низших вампиров к работе в Патруле, – он откинулся на спинку кресла. – Это неприемлемо.

Я с трудом сдержал удивленный возглас.

– Но почему? – тихо спросил я, быстро взяв себя в руки.

– Вампиры не могут занимать государственные должности. Это один из законов Империи. Я удивлен, что к нам до сих пор не поступили жалобы от жителей Крайдолла.

– Они отлично справляются со своей работой, – уперся я. – Жителям не на что жаловаться. Если только… не считать действия лжепатрульных с артефактами…

Но Мастер Ревел был непреклонен:

– Тем более. Вы предоставили преступникам отличное прикрытие, дав низшим вампирам толику законной власти. Как глава стражи вообще допустил такое самоуправство с вашей стороны? Кто там у нас сейчас работает?

Он полазил по бумагам, лежащим перед ним на столе:

– А, Витор. Сначала на должности охранника императорской тюрьмы проштрафился, теперь вот тут…

О нет, неужели его накажут за мое своеволие?

– Он хороший дядька, – попытался оправдать я начальника стражи. – К тому же вы должны признать, что на тот момент использование низших вампиров было хорошим решением.

– Может быть, – не стал спорить Ремесленник. – Но теперь тебе придется вернуться и сообщить им, что Империя не может позволить низшим вампирам работать в городской страже.

Дракон его подери вместе со всей Империей и ее законами! Как… как я смогу сказать Даркину и остальным, что они больше не смогут работать в Патруле?! Эта работа так много дала низшим вампиром. По сути, для большинства из них сейчас встал выбор между работой в Патруле и присоединением к «свободным».

Я попытался объяснить ситуацию Мастеру Ревелу, но, похоже, даже стоящая на его столе каменная скульптура Кровавого Бога была более открыта к диалогу. Между прочим, совершенно непонятно, что она вообще делала в кабинете Ремесленника?

– С этим вопросом все решено, – твердо сказал Мастер Ревел. – Что же касается этого общества «свободных», то вы должны в кратчайшие сроки разобраться с ними. Думаю, с помощью десяти старшекурсников вы справитесь с этой задачей, и практику можно будет считать зачтенной.

«Зачет – это хорошо», – довольно подумал я и вдруг понял, к чему ведет Ремесленник. То есть наша практика закончится?!

– Мы вернемся в Академию?!

– Вы продолжите учебу, – поправил меня Мастер Ревел. – Но не в Академии, а в другом месте.

Я окончательно запутался и лишь молча хлопал глазами.

– Я даю вам две недели, чтобы решить все проблемы в Крайдолле и ввести в курс дела старшекурсников. После этого вы отправитесь в форт Скол и продолжите обучение в боевых условиях.

– Боевых?!

Ой, неужели я сказал это вслух?!

– Именно. Стычки с отрядами Шатерской разведки – отличная возможность проверить навыки ведения боя. К тому же именно там вас научат ведению боя в строю.

Ничего себе, я ни о чем подобном и не слышал. Ремесленники, ходящие строем, – это что‑то новенькое. Может, нам даже доспехи дадут? Ну не такие, как у стражи, конечно, а что‑нибудь особенное.

– Значит, у нас всего две недели…

– Да. После этого ваша четверка…

– Четверка?!

– Конечно. Невил Викерс потерял способности, и если он не сможет восстановиться за две недели, то останется работать в Крайдолле до полного обретения способностей.

«Значит, наша пятерка распадется? – с грустью подумал я. – С другой стороны, Невил будет только рад остаться в Крайдолле с Мелиссией. А нам… видимо, придется некоторое время тренироваться без него».

– Кроме того, в форте Сколе есть отдел исследований, занимающийся изучением запретной магии. По прибытию ты должен присоединиться к ним в качестве младшего сотрудника.

Я послушно склонил голову:

– Хорошо…

«…хорошо хоть опытным образцом не назвал», – продолжил я фразу про себя.

– Кстати, можешь больше не опасаться «Детей Дракона», это тайное общество прекратило свое существование. Мы вычислили и схватили практически всех его участников.

– Правда? – опешил я. – А как же Кейтен? Его ведь схватили…

Ремесленник пожал плечами.

– Кейтен так и не был найден. Есть очень высокая вероятность того, что мы его уже не найдем никогда…

– О нет…

В горле пересохло так, будто я не пил несколько дней.

– Сожалею, – совершенно нейтральным тоном сказал он. – Наступили тяжелые времена, мы все подвергаемся серьезной опасности и ходим по краю.

«Ему‑то легко говорить – сидит себе в Академии, бумажки перебирает!» – зло подумал я. Неужели Кейтен действительно мертв?! Нет, я не хочу в это верить… Он ведь действительно гениальный Ремесленник, раз смог создать автомаг – искусственный магический интеллект. Такой умный парень наверняка что‑нибудь придумал и сбежал из плена.