Судьба Убийцы (ЛП)

– К лекарям? – неуверенно спросила Неттл.

– К леди Кетриккен, – заявил Риддл. – Неттл. Я знаю, что ты сомневаешься. Но мы должны действовать исходя из того, что это правда! Мы пойдем к Кетриккен и спросим ее мнение. А затем мы примем дальнейшее решение.

– К Кетриккен, – неохотно согласилась она.

Старая королева чувствовала себя нехорошо еще до того, как получила новости о смерти моего отца. По пути в ее комнаты Неттл рассказала мне, что целители считают, что эти новости стали для нее последней каплей.

– Я беспокоюсь, – сказала Неттл Риддлу. – Может, нам не стоит еще больше волновать ее сейчас, когда она и так стала такой хрупкой?

– Я не думаю, что «хрупкая» – подходящее слово для нее. Мне кажется, она сдалась, Неттл.

Я виделась с Кетриккен только однажды, во время той неловкой встречи вскоре после нашего возвращения. В то день она была серьезно больна и печальна. Тогда ее покои были зашторены и закрыты. А сегодня нас пригласили в комнату с распахнутым окном, залитую светом. Это была простая комната, скудно обставленная мебелью. Там были стулья, низкий стол и совсем немного прочих вещей. Ваза ростом с меня была наполнена тростником и камышами. Это все. Облицованный плиткой пол был вычищен и ничем не покрыт.

Леди Кетриккен вошла без всяких церемоний вскоре после того, как слуга пригласил нас в комнату и объявил о нашем приходе. Ее седые волосы были уложены вокруг головы. Она была одета в длинное прямое бледно-голубое платье, перехваченное поясом на талии, и мягкие туфли. Она не носила ни драгоценности, ни косметику на лице. Ее можно было принять за обычную старую женщину с рынка. Она оглядела нас спокойными голубыми глазами. Легкое недовольство сквозило в ее голосе, когда она обратилась к нам:

– Неожиданный визит.

Я обнаружила, что улыбаюсь ей от удовольствия. Я была близка к тому, чтобы начать вилять хвостом. Нет, это Ночной Волк внутри меня был доволен. Я набрала полные легкие воздуха, вдыхая знакомый запах.

– Ты все еще ходишь, как лесной охотник, – легкий шаг и твердый взгляд, – сказала я ей.

­      – Пчелка! – упрекнула меня Неттл.

Но леди Кетриккен только удивленно улыбнулась мне.

– Пожалуйста, присаживайтесь, - пригласила она нас, и лишь легкая скованность была заметна в ее движениях, когда она опускалась на стул. – Я рада видеть всех вас. Стоит ли мне попросить принести закуски?

– А среди них будет имбирное печенье? – снова спросила я, не ожидая, что заговорю. Пристыженная, я сгорбилась и исподлобья посмотрела на нее.

Она подняла брови, глядя на меня, и с беспокойством спросила:

– Здесь происходит что-то, о чем я не знаю?

Неттл с безысходностью посмотрела на Риддла. Он молчал. Неттл попытлась начать:

– Пчелка считает, что ее отец все еще жив. Она думает, что он послал...

– Нет, – мне пришлось прервать ее. – Нет, он не посылал Ночного Волка. Он сам пришел ко мне. И он просил меня встретиться с королевой Кетриккен.

У бывшей королевы была бледная кожа. Я не думала, что она может побледнеть еще сильнее, но это произошло.

– Я больше не королева, – напомнила она нам.

– Вы всегда будете королевой для него, но более того, вы всегда будете охотником с луком, который накормил всех в темные времена. Он был счастлив находиться рядом с вами, бежать впереди вас, играть с вами и утешать по мере возможности, когда вам было грустно.

Ее губы слегка дрожали. Затем она мягко сказала:

– Твой отец рассказывал тебе о нашем путешествии в горах.

Я скрестила руки на груди и выпрямила голову. Я не должна была выглядеть сумасшедшей или взбалмошной.

– Моя госпожа, мой отец Фитц рассказал мне совсем немного о тех временах. Кое-что я знаю от него. Но эти вещи рассказал мне Волк-Отец. У него есть несколько слов для вас, прежде чем он вернется к моему отцу. Я думаю, чтобы умереть.

– Как это может быть правдой? Как мог дух волка задержаться здесь и не исчезнуть? Как он пришел к тебе? И где Фитц? Все еще в далеком Клерресе и жив? – горе застыло в ее глазах и приоткрытых губах. Она словно постарела.

Я подождала, пока ответ придет ко мне.

– Нет, он у каменоломни в горах. Ты хорошо знаешь это место. Там, где Верити вырезал своего дракона. Лишенный запаха уверен, что он мертв. Но он ошибается. Фитц там, но очень слаб и измучен червями. Вскоре он умрет, и я умру вместе с ним. Я хотел увидеть тебя один последний раз. Чтобы сказать тебе, как ты была дорога мне.

Я замолчала. Я была удивлена, что стою перед Кетриккен и держу ее руки в своих. Мысль, которую он послал мне сейчас, предназначалась для меня.

Твоя мать была отличным партнером для Фитца. Она дала ему то, в чем он нуждался. Но вот та женщина, которую выбрал бы для нас я.

Сбивающая с толку мысль, не предназначенная для чужих ушей. Я оттолкнула его.

– Он убежден, что вы поверите, – Ночной Волк предложил воспоминание, и я озвучила его: – Он помнит это. Иногда на охоте ваши руки замерзали и деревенели. Вы снимали варежки и перчатки и грели руки в мехе на его шее.

Леди Кетриккен поднялась на ноги, словно медленно вздымающийся фонтан. Она посмотрела на Неттл. Она вновь была королевой с посеребренными волосами.

– Нам понадобится палатка и теплые вещи, потому что даже летом в горах холодно вечерами. Вы возьмете меня с собой. И Шута. Лорда Голдена. Кем бы он ни был сейчас. Позовите его тоже. Сегодня.

– Возьмите еду! – произнесла я. Затем волк сказал нам последнее, что мне хотелось узнать: – Он заражен паразитами, которые съедают его изнутри. Изо дня в день он тает, и я не знаю, как долго отсутствовал, – было странно слышать, как я произношу: – Спросите Пчелку. Она знает о таких смертях. Она видела одну из них.

Он переместился на задворки моего сознания, словно был истощен и очень устал. Мне было это понятно. Никогда я не слышала его с такой ясностью. Но он оставил меня в кругу троих взрослых людей, которые выжидательно смотрели на меня.

Я скрючилась, руки взлетели к губам, как только я поняла. Смерть предателей. Винделиар обещал ее мне. Неужели мой отец принял ее вместо меня?

Руки Кетриккен на моих плечах были словно когти хищника.

– Вставай, – сказала она строго и заставила меня подняться. – Расскажи мне, что это значит.

Рассказывать им о посланнице и ее смерти было ужасно. Интересно, как много из этого знал Любимый. Королева заказала закуски. Слуга принес чай и имбирное печенье. Я ела его со слезами на глазах и была удивлена тому, как могла наслаждаться его вкусом и запахом, рассказывая о кровоточащих глазах, плаще-бабочке и полуночном погребальном костре. Я думала, что мой отец рассказал об этом Риддлу или Неттл. Но нет. Неттл осела и закрыла руками лицо.

– О, папа. Как ты мог?

Я проглотила кусочек печенья.

– Эту смерть нельзя остановить. Так сказала посланница. Они приберегают ее для предателей. Медленная, болезненная и неизбежная, – я взяла еще одно имбиное печенье. Они смотрели на меня. – Он любит их! – сказала я сквозь слезы. Я посмотрела на печенье в своих руках. – Мой отец умирает ужасной смертью. Мы не можем остановить это. Но имбирь все еще имеет чудесный вкус.

– Это так, – согласилась Кетриккен. Она вложила еще одно печенье в мои руки.

Я откусила от него большой кусок, и в тот момент имбирь и сладость были всем, о чем я думала. Они говорили над моей головой.

– А как он мог не сделать этого? – сказал Риддл и напомнил Неттл о предыдущей посланнице, которая исчезла и, возможно, была убита во время Зимнего Праздника за несколько лет до событий с плащом-бабочкой. Это заставило Неттл открыть лицо и нахмурить брови, когда она пыталась связать оба события.

Кетриккен сказала только:

– Это то, что он сделал. Не то, что он хотел бы, но то, что считал своим долгом в тот момент. Пчелка, мне очень жаль, что тебе пришлось помогать ему в этом. Но мы понапрасну теряем время. Риддл, пойди и распорядись собрать то, что нам понадобится. Мы отправимся в путь до рассвета.