Академия магов. Тетралогия (СИ)

‑Стало быть, Хиромо выходит во второй круг, ‑ констатировал факт Олаф. ‑ Закономерный итог, учитывая его успехи на первом курсе. Не удивлюсь, если он без особых проблем доберётся до финала.

К приятелям присоединилась огорчённая Магда.

‑Не стоило мне участвовать, сердце чувствовало, так и будет, ‑ пожаловалась она. ‑ Даже подготовиться толком не смогла.

‑Просто тебе попался слишком сильный соперник, ‑ успокоил её Гека. ‑ С ним даже я не справился бы.

‑Всё равно, зря не последовала примеру вашей землячки…

Таисия, как и грозилась месяц назад, отказалась от выступления в турнире. Сюэ, особо не руководствуясь возвышенными аргументами, просто побоялась опростоволоситься перед всем курсом. Джо, философски заметив, что служение музе волшебства не терпит суеты земного тщеславия, также предпочёл остаться в стороне. Пацифистскими настроениями прониклись также индусы, Рамина и Мэппа, прибывшая в Академию с Филиппин; мечтая стать хилером, она прилежно изучала целительство. Билли и Майкл, даже если очень захотели бы, смогли бы стать лишь болельщиками: правила турнира автоматически отстраняли от участия в нём нарушителей дисциплины, не успевших отработать наказание. Полной неожиданностью для Эрика, да и для других тоже, стал лишь отказ Жанны ‑ он был полностью согласен с приятелем, что француженка имела все шансы на победу.

Архимаг между тем выкликнул вторую пару:

‑Жозе Менангес и Малко Раткошич!

‑Мой выход! ‑ латиноамериканец от души улыбался. ‑ Сейчас будет гол!

‑Удачи, Жозе!

‑Свитки не забыл?

Приглядевшись, Эрик заметил кривую ухмылку на лице Малко и обернулся предостеречь, но поздно ‑ Жозе уже подходил к судейскому столику.

‑Боюсь, нашему товарищу крупно не повезло, ‑ поделиться сомнениями оставалось разве что с Гекой и Фэном.

‑Брось! Малко без шпаргалки и двух слов в заклинании не свяжет. К тому же у кого из нас нет за пазухой домашней заготовки?

‑Мне кажется, там целый валун. Или и вправду от волнения излишне разыгралось воображение.

‑Может, опрокинешь пол‑пузырька валерьяночки?

‑Да ну тебя. Чтобы разило, как от алкаша, мучающегося похмельем?

‑Я же тебе не настойку боярышника предлагаю!

‑Всё равно. Обойдусь пока.

События на ристалище, однако, подтвердили его пессимистические предчувствия. Картинно махнув волшебной палочкой, Малко послал в сторону противника смоляной факел. Не долетев какого‑то метра до цели, чадящая головешка плавно обогнула Жозе, заключив в плотное кольцо дыма. Чертыхаясь, тот разорвал один из своих свитков ‑ безрезультатно, попытался на ходу сочинить контрзаклинание ‑ с тем же эффектом, пока налетевший порыв ветра не развеял дымовую завесу.

‑Ну, а теперь получи сюрприз от меня! ‑ воскликнул раздосадованный неудачей латиноамериканец, доставая второй свиток. Но и тот рассыпался на клочки, не возымев какого‑либо действия, под язвительные смешки его соперника.

‑Как такое получилось? ‑ искренне недоумевал Жозе пару минут спустя, оказавшись среди своих. ‑ Сам лично изготавливал. Если бы бумага не заколдовалась, не свернулась бы!

‑А что хоть в нём было? ‑ поинтересовалась подошедшая Таисия.

‑Фантом леопарда. Думал ‑ хоть чуть‑чуть напугаю.

‑Наверное, Малко удалось применить Запрет на Иллюзии, ‑ предположил Олаф.

‑Крутовато даже для бакалавра. Как пить дать ‑ без мухлежа не обошлось!

‑Да и факел тоже наверняка не его изобретение. Небось выиграл в карты или обменял на какую‑нибудь хрень!

‑Но это нечестно!

‑А кто утверждает обратное? Однако опротестовать результат поединка ты сможешь, только если найдёшь убедительные доказательства жульничества.

‑Разыщем обязательно. Я даже знаю как…

Договорить Фэн не успел ‑ объявили третий раунд.

‑Паэла Франческа Редально и Янка Зорчева!

‑Не получилось у меня, может, Паэле повезёт больше, ‑ уныло сказал Жозе. ‑ Буду болеть за неё.

Эрику по большому счёту было всё равно, кто победит в данной паре. Куда больше его озаботило обстоятельство, что он внезапно забыл формулу заклятия, которое дало бы ему определённое преимущество. Как частенько случается ‑ до экзамена прекрасно помнишь выученный материал, а как взял билет, так из головы от волнения всё выветрилось. Придётся импровизировать на ходу, сочиняя какой‑нибудь экспромт. Опять же знать бы хоть приблизительно, с какой карты пойдёт противник. И кто вообще им станет. Только бы не Дэнил! Эрик сильно сомневался, что его силы воли хватит удержаться и не нокаутировать того тем же ударом, несмотря на категорический запрет дона Фердинанда‑Энрике. Самое удивительное ‑ две трети года минуло с того дня, а он прекрасно помнит формулу из сожжённого учебника, в то время как заклятия, разученные на последней неделе, совсем перепутались в башке.

Сконцентрировавшись на поставленной задаче, Эрик не заметил даже, как дуэль окончилась. Очнулся лишь от голоса Жозе:

‑Не расстраивайся, просто сегодня не наш день. Пошли, скажем друг другу слова утешения.

‑Только без крайностей, Жозе. Я пока не в настроении.

‑Никаких шалостей, дорогая. Буду целомудрен, как истинный идальго!

Вновь удар гонга.

‑Кармела Марелита и Исикэ Танугачи!

Услышав последнее имя, Эрик слегка напрягся. Пару дней назад, случайно встретившись за ужином, на шутливый вопрос Геки, каково положение на китайско‑японском фронте, Фэн на полном серьёзе сообщил, что дело двигается, правда, очень медленно ‑ орешек попался дюже твёрдый, трещит, но никак не расколется.

‑Пару раз уговорил пообедать вместе, а как‑то даже побродили по острову. Загорать и купаться она не любит, ссылается на повышенную чувствительность кожи. Предпочитает, как сама призналась, лунный свет и уединение. Очень мило побеседовали о японской классической поэзии и деяниях китайских императоров династии Мин. Вот где её осведомлённость просто поразительна ‑ как будто жила в то время! Даже я в отечественной истории, как выяснилось, ориентируюсь хуже, хоть и на истфаке обучался. Но самая большая странность на мой взгляд ‑ когда наш разговор случайно коснулся темы компьютерных игр, призналась, что в школе вовсю гоняла в сибэцу‑до.

Насладившись недоумением на лицах приятелей, Фэн снисходительно пояснил:

‑Сибэцу‑до ‑ японский вариант игрушки, известной в западном мире как Blood 5.

Хотя лично играть в Blood 5 Эрику не приходилось, наслышан о ней он был достаточно. Экшн из тех, что не рекомендуются детям до 16ти, беременным женщинам и людям с неустойчивой нервной системой, изобилующий кровавыми натуралистическими подробностями вкупе с отвратительными монстрами вроде гигантских летающих пиявок, полуразложившихся псов, отрубленных рук, зомби‑пилильщиков и прочей мерзостью.