Оскал Фортуны

- Один глоток.

Алекс с жадностью схватила сосуд и поднесла к губам. Едва жидкость попала ей в рот, Александра поняла, что второго глотка ей никак не сделать. Ощущение такое, будто в рот попала настойка жгучего перца на медицинском спирте.

Закашлявшись, Алекс протянула фляжку хозяйке, а сама подхватила едва не свалившееся тело Сайо.

Старушка мелко и противно захихикала.

- Ну и самогон у тебя, бабушка, - только и смогла проговорить Александра. - На чем настаивала?

- Тебе лучше не знать, внучек, - ехидно заметила бабка и посуровела. - Пошли скорее, а то потеряешь девчонку!

Алекс почувствовала, как холод отступил, словно спрятался куда-то, кровь быстрее побежала по жилам, а мышцы налились новой силой.

- А ей можно? - спросила она, легко поднимая на руки Сайо.

- Нельзя, - покачала космами бабка. - Помрет.

Она воздохнула и, перехватив по удобнее клюку, пошла вперед. Александра чмокнула девушку в ледяную щеку и прибавила шагу. Впереди показался невысокий, поросший деревьями холм. Старуха бодро вбежала на него по еле заметной тропинке. Алекс на миг задержался. Ему показалось, что из щели в земле поднимается легкий дымок.

- Эй, парень, - окликнула его бабка. - Поторопись. Время дорого.

Александра прижала к себе безвольное тело девушки и, заторопился. Поднявшись на вершину, она увидела внизу длинное, крытое дерном строение, больше всего походившее на амбар, до половины уходящее в склон холма. Толстенные, потемневшие бревна поросли мхом. Старуха терпеливо дожидалась ее у широкой, двустворчатой двери.

- Ступай осторожно, - предупредила она. - Гостей не разбуди.

"Каких еще гостей?" - с тревогой подумала Алекс, глядя, как старуха без труда отворила толстую, висевшую на бронзовых петлях сворку.

- Иди до комнаты, - сказала бабка. - А я пока дверь подержу.

Длинное, низкое, помещение оказалось заставлено высокими плетеными корзинами с крышками. Те, что располагались у двери, были заботливо окутаны старыми одеялами. Вдалеке виднелась еще одна бревенчатая стена и низкая дверь.

- Туда? - спросила Александра, мотнув головой.

- Туда, - подтвердила хозяйка странного дома.

Шагая по широким плахам, выстилавшим пол, Алекс разглядела, что в противоположной стене имелись несколько заткнутых тряпками отверстий на разной высоте.

Стараясь не задеть корзинки, она быстро дошла до двери и, изловчившись сумела ухватиться на кольцо, заменявшее ручку. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули. На Александру пахнуло жаром и резким запахом сухой травы. Просторная комната тускло освещалась огнем, пылавшим в большой печи. Бросился в глаза грубо сколоченный стол, две табуретки, на одной из которых лежали спицы и клубок ниток, широкая лежанка с ворохом шкур, полки уставленные горшками, кувшинами и разнообразными мисками и большой ларь в углу.

- Ложи девочку на кровать, - скомандовала быстро появившаяся старуха.

Алекс локтем сдвинула в сторону одеяло из облезлых шкур и осторожно положила Сайо на вытертую овчину.

- Мне надо мазь приготовить да разогреть, - проговорила бабка. - А ты пока раздень ее.

- Я... что? - в замешательстве спросила Александра.

- Одежду сырую с нее сними, дурак! - прикрикнула старуха, что-то разыскивая на многочисленных полках. - Да одеялом укрой.

Алекс в нерешительности остановилась. Нет, ну ничего такого, что могла бы ее сильно удивить у Сайо быть не должно. Но все-таки, как-то неудобно получается. Она же сейчас парень! Или еще нет? Александра выругалась, сквозь зубы и старательно отводя взгляд, стала стаскивать с бесчувственного тела девушки мокрое платье.

Последним, что Сайо помнила отчетливо был тихий голос Алекса, уговаривавший ее кашлять потише. Потом, воспоминания превратились в ряд разрозненных картинок, стремительно сменявших друг друга. Вода, объятия Алекса, его молитва Асионе, спина обтянутая мокрой курткой, серая, сухая трава и холод. Леденящий холод, пронизывавший каждый мускул, каждый сустав, каждую, самую маленькую частичку тела. Потом, вдруг показалось, что ее заперли в темной, жарко натопленной бане. Девушка металась в поисках выхода, натыкаясь на какие-то предметы, не различимые в темноте. И вместо холода на нее обрушился жар. Во рту пересохло, словно в жаркой пустыне. Сайо задыхалась, умоляя о глотке воды. Очевидно, просьбу услышали, и кто-то подал ей деревянную миску с горьким, противным отваром. Девушка попыталась выплюнуть питье, но кто-то невидимый и жестокий насильно влил его в рот. Удивительно, но как только она его проглотила, сразу стало легче, и пришел долгожданный сон.

Первое, то увидела Сайо проснувшись, это черный потолок из толстых неровно оструганных плах и пучки травы, висящие на натянутых веревочках. Потом, она поняла, что лежит совершенно голая на вонючих бараньих шкурах, прикрытая столь же ароматным одеялом. Девушка приподняла голову и оглядела большую полутемную комнату. В большой печке с жарок пылали дрова, время от времени с треском выбрасывая угольки.

Незнакомый мужчина сидел к ней спиной и что-то делал, наклонившись к самому огню. Не выдержав смеси запахов трав и кож, Сайо чихнула. Человек обернулся и, девушка узнала Алекса. Парень бросился к ней, чуть не споткнувшись о табуретку. Сайо натянула повыше одеяло и улыбнулась

- Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спросил молодой человек.

- Хорошо, - ответила девушка. - Только в голове шумит и страшная слабость.

- Это пройдет, - авторитетно заявил парень.

- Где мы?

- В лесу у Няньки, - улыбнулся Алекс и поинтересовался. - Пить хочешь? Или может быть, поешь?

- Что это еще за нянька? - тревожно спросила Сайо.

- Старушка тут живет в лесу, - стал объяснять молодой человек. - Назвала себя так.

- Она нас не выдаст?

- Не знаю, - пожал плечами Алекс. - Выхода у нас все равно нет. Но, она тебя вылечила. Растерла какой-то мазью, потом лекарством поила.

- А где она?

- Ушла по делам. Сказала скоро придет, - ответил парень и, помявшись, добавил. - Ты только не пугайся. Она на лицо... страшненькая и ворчит все время.

Девушка усмехнулась и сглотнула набежавшую слюну.

- Есть хочешь? - засуетился Алекс. - Нянька тут бульон оставила. Сказала, что для тебя он сейчас самой полезной едой будет.

- Подай, - попросила девушка и, пока парень суетился у печки уселась, подоткнув с боков жесткое, колючее одеяло.

- Вот, держи, - он протянул ей закопченную чашку с прозрачным зеленоватого цвета бульоном, в котором плавали маленькие кусочки мяса.

Сайо обжигаясь, сделала первый глоток. Вкусно, хотя и не понятно. Похоже одновременно на курицу и рыбу.

- Это она тебе одежду дала? - спросила девушка, заметив, что на спутнике одета старя, потрепанная куртка и заплатанные штаны.

- Она, - кивнул Алекс. - У нее здесь много старого тряпья. А старую надо будет постирать. Грязная очень.

- Где мое платье? - встревожилась Сайо.

- Сохнет, - пожал плечами парень.

Девушка сделала еще один глоток обжигающего бульона, глядя куда-то в сторону. Молодой человек сунул руку в карман.

- Ты не это ищешь? - он показал ей маленький флакон из толстого стекла.

- Отдай, - протянула руку Сайо.

- Пусть у меня полежит, - Алекс убрал стекляшку в карман.

Девушка вздохнула, но спорить не стала. С наслаждением, доев бульон и проглотив нежное мясо, она протянула ему плошку.

Молодой человек сполоснул ее над ведром и вытер грязной тряпкой, изображавшей полотенце. Потом уселся и вновь принялся острить кинжал, водя туда сюда точильным камнем. Сайо закуталась в одеяло, повернулась на бок и стала, не отрываясь смотреть на него так, словно видела в первый раз.

- Соратники ушли? - спросила она, чтобы нарушить тишину.

- Ушли, - кивнул парень, проведя по острию ногтем.

- Мне показалось или ты, правда, молился Асионе? - задала девушка новый вопрос.

- Молился, - не стал отрицать молодой человек. - И она помогла.