Всадник

Кевира и Лиара ждали нас у портала. В связи с тем что я строго-настрого запретил всем говорить о том, что я актар Шакти, они остались единственными, кто об этом не знал. Пришлось даже подарить им каждой по небольшому сувениру и отвлечь их тренировками, чтобы они не мешали. Так что теперь каждая из них стала обладательницей небольшого кинжала производства Шакти. Поглядывая на то, как они с ними постоянно носятся, я начинал сомневаться в разумности такого подарка. Особенно с учетом того, что в них были не боевые заклинания, а парализующие. Таким образом, я тоже мог стать жертвой дареного.

Я готова была просто плясать от счастья. Дарк добровольно и почти без претензий согласился ехать ко мне в гости. А если учитывать, что скоро он должен был дать ответ на мое предложение, то…

Окрыленная счастьем, я почти не замечала усталости от тренировок. Шакти, надо отдать им должное, отнеслись к визиту эльфов довольно хорошо. Была, конечно, пара моментов, когда за излишнее любопытство несколько эльфов пострадало, но это мелочи. По сути Шакти были в своем праве. Они приняли эльфов, накормили, обогрели, так что терпеть еще и лишние уши там, где им быть не следует, — это уже перебор.

«Ну вот! Теперь и я всех светлых к ушам приравниваю, — тяжело вздохнув, подумала я. — Надо избавляться от дурного влияния Дарка».

Единственным минусом было то, что Дарк в последнее время постоянно ходил задумчивым. На все вопросы отвечал, что забыл нечто очень важное и никак не может вспомнить, что же именно. По мере сил я попробовала ему помочь, но все мои идеи оказались неверны. В итоге он просто махнул рукой и сказал, что потом само вспомнится.

Потратив несколько дней на сборы и решение вопросов с Шакти, мы двинулись в земли темных эльфов. Кевира настояла, чтобы мы заехали к ней в гости, а то она уже начинала забывать, как выглядит родное поместье. Пришлось соглашаться, к тому же это все равно по пути. Конечно, отправиться порталом было бы еще быстрее, не…

И вот мы наконец едем на лошадях по просторам Империи. События в Первом Лесу кажутся такими далекими, что больше напоминают сказку. Пусть и страшную, но сказку. Лиам в этот раз решил не ехать. По его словам, с него хватило одной поездки к эльфам. Его тоже можно понять. Не каждый день оказываешься в плену с перспективой умереть на жертвенном алтаре. Кевира ворчит, что мало погостили у нее дома. Лиара о чем-то думает. Дарк спит. С его големом можно себе такое позволить. При взгляде на него у меня в душе поднимались самые теплые чувства. Ведь если он не отказался от визита ко мне в гости, значит, он решил согласиться, и скоро боги соединят нас в священных узах брака. Просто представив это, я улыбнулась.

— Чему радуешься? — спросила ехавшая рядом Лиара.

— Да вот, — ответила я. — Думаю, что же мне надеть на праздничный обед. Мама обещала устроить настоящий пир по случаю моего приезда. Сестры тоже будут рады меня увидеть.

— Хм… А ты не боишься, что кое-кто… — Лиара кивнула в сторону Дарка, который как раз повернулся на другой бок и чуть не упал со спины голема, — может выкинуть очередной… в общем, устроить что-нибудь этакое?

Видимо, подобрать нормальное название тому, что устраивал обычно Дарк, было тяжело, поэтому Лиара и замялась на минутку.

— Да нет, — отмахнулась я. — Мы же не будем пытаться его убить, так что все будет хорошо.

— Смотри сама, конечно, — задумчиво ответила Лиара. — Только даже когда его никто не пытался убить в Первом Лесу, он такое вытворял… Да что я тебе рассказываю, ты сама все помнить должна. А у вас правила построже будут, вот я и беспокоюсь.

— Можешь не волноваться. — Я сделала победное лицо и, как балаганный фокусник, вытащила из сумки увесистую стопку бумаг.

— Это что? — удивленно спросила Лиара. Кевира тоже заинтересовалась и подъехала поближе.

— Это, — я сделала торжественную паузу, — свод правил поведения при визите в земли темных эльфов. Декаду писала.

Девушки выглядели ошарашенными. Собственно, сама идея была не нова. В академии после первого визита Дарка в Первый Лес сообразили, как надо с ним бороться. Он, конечно, был изворотлив, но если все было прописано четко и без возможности для маневра, он следовал всем пунктам без исключения. Главное было — вовремя его ознакомить с этим всем.

Само собой, Лиара и Кевира тут же попросили почитать. По мере прочтения их лица менялись — от одобрения до непонимания. В некоторых местах они даже спрашивали, что тот или иной пункт означает и зачем он вообще нужен. Особенно их заинтересовал пункт по поводу «руками, ногами и иными частями тела не трогать предметов, заклинаний и прочих элементов, если рядом есть запрещающие или предостерегающие знаки». Пришлось сделать им небольшое разъяснение, что темные эльфы очень щепетильны в вопросах обозначения всех опасных мест. Например, источников заклинаний или строек. Поэтому все подобные места помечались особыми знаками, где подробно говорилось о том, что данное место является опасным. Обе девушки покивали и согласились, что подобные меры, конечно, довольно полезны. Особенно в случае с Дарком, которого постоянно тянуло в такие места, куда любой нормальный разумный ни за что не сунулся бы.

Дарк заворочался на своем големе и, видно, почувствовав, что обсуждают его, проснулся. Обведя все вокруг мутным взглядом, зевнул и поинтересовался — а не пора бы нам поесть. Улыбнувшись, мы, само собой, согласились. С учетом того, что повара Шакти души в нем не чаяли, в дорогу они собрали ему столько еды, что можно было пару декад вообще не думать о еде. А с учетом особенностей его сумки все продукты были как только что с огня. Расположившись на небольшой полянке, которая встретилась спустя полчаса, мы разложили продукты и приступили к трапезе. Вернее, попробовали приступить. В тот момент, когда мы уже готовы были приняться за еду, на нас напали. Рядом с нами в землю вонзился арбалетный болт.

— Никому не двигаться, — раздался голос из кустов. — Стреляю на поражение.

У Дарка дернулся глаз. Потом еще раз и еще. Глядя на него, я поняла, что он собирается убивать. Притом особо жестоким способом. На его лице появилась полубезумная улыбка, какая иногда появлялась у вампира из Шакти. Того самого, которого боялись даже Шакти. Вернее, не боялись, а опасались, но суть от этого не меняется. В руках мелькнули амулеты. У меня перед глазами сразу встала картина горящего Первого Леса. Лиара и Кевира подвинулись ко мне поближе. Мы все прекрасно понимали, что если Дарк пойдет вразнос, то шанс защититься у нас будет, только если щит будем ставить сообща.

Пока я раздумывала о том, какую защиту лучше поставить, из кустов вышла моя сестра. У меня сразу отлегло от сердца. Улыбнувшись, я уже хотела встать и поприветствовать ее, как Дарк сорвался с места. Один прыжок — и вот Линуавель уже летит обратно в кусты, а следом за ней летят пара амулетов и огненный шар.

Темные на меня явно обиделись. И ведь было бы за что! Они сами первые начали, а теперь меня же и обвиняют в том, что у меня нет чувства юмора. Ну, подпалил их малость, так и что? Откуда мне было знать о том, что они не какие-нибудь грабители? В целом, конечно, было понятно, что убивать нас не собираются. Ну, так и я никого не собирался убивать. Это было ясно уже с момента, как я перепутал амулеты и вместо боевых в ход пошли мои новые разработки по избавлению от нечистот. Работали они по принципу моей сумки, то есть все продукты помещались в некое пространство, и потом их можно было опорожнить в нужный момент. Момент был не совсем подходящий, но так уж получилось. Да еще и огнем малость все это припекло, так что эффект получился тот еще. Эльфы, конечно, почистились, но продолжали злобно на меня зыркать. Илиниэль ехала между мной и сестрой. Наверно, таким образом хотела защитить нас от взаимного нападения. Ее сестра единственная оказалась не промах и сразу, как я кинулся на них, принялась поливать меня заклинаниями, которых я раньше не видывал. В итоге минус амулет второго круга и пара пропалин на одежде. Волосы тоже малость пострадали, но это были мелочи. Так мы и ехали — молча и злобно поглядывая друг на друга. Илиниэль попробовала увлечь нас беседой о последних событиях, но как только упоминался Первый Лес, я сразу вспоминал свой заплыв по сточным ямам и старался свернуть разговор. Линуавель тоже не особо горела желанием общаться со мной. Остальные старались не влезать просто на всякий случай.