Всадник

— Не понял, — произнес я, стряхивая остатки дремы. — При чем тут Повелитель Первого Леса?

— Да никакой он не Повелитель, — отмахнулась Сильвана и уселась за стол. — Уже давно притом не Повелитель. С того самого дня, как он нарушил данное вам слово, актар. Так что можно сказать, что все это время он просто исполнял ваши обязанности, которыми вы, кстати, довольно серьезно манкировали.

— Стоп, стоп, стоп, — тут же замахал я руками. — С какого это перепугу я вдруг стал Повелителем Первого Леса? Не помню такого.

— Спина не болит? — ехидно спросила Сильвана.

Альтуран был в шоке. Судя по лицу дракона, он был еще больше шокирован. Мальчишка, которого они считали просто Шакти, близким к актару (судя по тому, сколько всего ему спускали Шакти), оказался актаром. Мальчишка, который еще не достиг даже сотни лет, правит разумными, за плечами которых тысячелетия. Куда катится этот мир?

— Одни катят этот мир, а другие бегут рядом и кричат о том, куда катится этот мир, — раздался тихий голос Кал'Атара рядом. Дарк и Сильвана как раз пытались вспомнить тот радостный момент, когда Дарк оказался в ответе за весь Первый Лес, которого он терпеть не мог.

— …Да пусть он синим пламенем горит, этот Первый Лес, — в сердцах возмутился Дарк, размахивая каким-то саженцем перед лицом Сильваны. Тут, видимо, его запал прошел, и он, посмотрев на саженец, протянул его Сильване. — Посадишь в моих землях где-нибудь. Может, из него вырастет что полезное.

— Тебе надо — ты и сажай, — отозвалась Сильвана. — И вообще. Хватит уже таскаться где попало. Тебе, между прочим, и перед своими подданными появляться не мешает, а то скоро уже узнавать перестанут.

— А что? — тут же оживился вампир. — Сейчас и отправимся. Тащите своих ушастиков сюда, и отправимся к вашему новому дому.

«Кажется, я начинаю понимать, откуда Дарк нахватался прозвищ для эльфов».

— Не льсти себе, — тут же осадил меня вампир. — Это Дарк вас не любит, так что он сам и выдумывает вам прозвища. Хотя кто бы его винил!

Вампир пожал плечами и, подхватив возмущавшегося Дарка, который пытался доказать Сильване, что не просто так оставил ее за главную, пошел к выходу. Сильвана последовала за ним, при этом ни на минуту не прекращая своего спора.

Саларису и Альтурану ничего не оставалось, как последовать за ними. Вскоре эльфы были собраны в квартале Шакти и прошли через портал в земли Дарка. То, что у Шакти есть свои порталы, стало настоящим потрясением. При всем при этом сами Шакти относились к этому как-то слишком спокойно.

Стоило нам оказаться в его землях, как Дарк тут же отошел немного в сторону и, выкопав небольшую ямку, пристроил саженец.

— Расти большой, — произнес он, создавая заклинание с водой, чтобы полить его.

В тот же момент по деревьям прошелся легкий шепот. Каждый эльф застыл с блаженной улыбкой на лице. Это было странным, но, кажется, я начинал понимать, почему они идут за ним.

Вампир к чему-то прислушивался несколько минут, а потом принялся хохотать. Сильвана, все еще находясь в приподнятом состоянии от происшедшего недавно, попробовала выяснить у него, что случилось.

— Ой… не могу… — Вампир катался по земле. — Лес… Первый Лес…

— Что Первый Лес? — с тревогой спросил я.

— Горит. — Вампир просто уже лежал на земле и только подрагивал в очередном приступе хохота. — Синим пламенем…

После этого рядом с ним на земле оказались почти все Шакти. Только Дарк стоял в сторонке и не понимал, чего же такого смешного произошло.

Глава 7

ВОЗРОЖДЕНИЕ ПЕРВОГО ЛЕСА

— Итак. — Я почесал затылок. — Давайте еще раз объясним мне, почему я должен их принимать в свои подданные? Помочь — помогли. Накормили, обогрели, денег дали. Чего им еще-то надо от меня?

— Актар, — вампир устало потер глаза, — вот ты иногда ведешь себя, как… как… Даже и сравнить-то не с кем… Короче. Альтуран т'Сони уже твой подданный, а остальные идут как довесок к нему, так что нечего тут больше обсуждать.

— Момент, — не согласился я. — Я, конечно, согласен, что господин Альтуран может быть моим подданным, хотя и тут есть что возразить, но остальные мне зачем? Их, конечно, немного, но все равно…

— Немного? — Саларис фыркнул. — У тебя в подчинении теперь находятся все светлые эльфы нашего мира… Ну, почти все…

— ЧТО? — Мои глаза попытались вывалиться из глазниц и доползти до дракона. — Остальные-то какое отношение ко мне имеют?

— «Вассал моего вассала — мой вассал», — процитировала Сильвана один из пунктов Уложения о благородном сословии. — Так как все светлые подчинялись Альтурану, теперь они твои.

— Не хочу, — буркнул я.

— Что значит «не хочу»? — вскипел вампир. — Что ты как маленький? Тебе задарма перепало целое государство, а ты еще и недоволен.

— Тебе надо, ты и забирай их, — огрызнулся я. — Я после каждой встречи с ними оказываюсь около престола богов, так что — не хочу. Я их освобождаю. Пусть сами разбираются со своими проблемами.

— Если мне будет позволено, — произнес Альтуран. — Актар. Думаю, что вы не совсем понимаете, что для нас означает возможность служить достойному правителю. Я бы хотел…

— Да все равно, — отмахнулся я. — О! Если вы все должны меня слушаться, то вот вам мой приказ — идите и выращивайте Первый Лес заново. Вам там работы на пару сотен лет, так что, может, я и не доживу до того момента, когда вы с ним закончите.

— В таком случае, — Альтуран как-то нехорошо усмехнулся, — ваше задание выполнено, актар.

— Э? — Оказывается, у меня было еще два эха: Саларис и Кал'Атар наверняка тоже не совсем поняли, что произошло.

— Все просто, — спокойно отозвался Альтуран. — Первый Лес — вот, — он обвел рукой вокруг себя.

Посмотрев на Альтурана, я решил, что он малость повредился головой после предательства сына. Постаравшись вспомнить, есть ли у нас хорошие лекари, которые могут ему помочь, признал, что есть. К сожалению, Шакти были настолько разносторонне развиты, что даже если бы он вот прямо сейчас воткнул себе меч в сердце — его бы и с того света вытащили. На крайний случай, подняли бы в качестве нежити. Однако его заявление вызвало у меня серьезные опасения и за свое умственное здоровье, потому что я ему верил. Просто чувствовал нечто такое, что заставляло верить в его слова.

— Можно небольшое пояснение? — озвучил Кал'Атар вопрос, который вертелся у меня на языке. — Наши разведчики доложили, что Первый Лес сгорел дотла. Что вы имеете в виду, что он… «вот»?..

Другого слова подобрать вампир, видимо, не смог, так что просто повторил жест Альтурана и обвел рукой вокруг. Сильвана с Альтураном переглянулись и заулыбались. Глядя на них, я старался сообразить, что же могло быть…

— Ах ты, сорняк проклятый! — дошло до меня. Вскочив, я выбежал из дома и кинулся к тому растению, которое получил от девочки-эльфийки в Первом Лесу, на ходу вытаскивая из сумки лопату.

Следом за мной кинулись Сильвана и Альтуран. Оба старались отговорить меня от того, что я собирался сделать. Все эльфы, что попадались нам по дороге, молча смотрели на то, что происходит. Шакти, напротив, стягивались поближе, чтобы не упустить ничего интересного.

Добежав до портала, я принялся искать то место, куда посадил этот Сараков сорняк. Сильвана и Альтуран приплясывали вокруг меня, все еще надеясь отговорить. Только я их не слушал. Наконец заметив деревце, я ринулся к нему с твердым желанием выкопать и засушить растение. На моем пути возникли Сильвана и Альтуран. Оба просто заслонили собой росток.

— Актар, — в голосе Сильваны прорезались слезы, — если вы хотите убить его, сначала убейте меня. Я признаю, что и я и мои сородичи доставили вам много неприятностей, но это не повод вымещать свою злость…

Договорить ей не дал вампир. Он просто возник рядом с нею и положил ей руку на плечо:

— Пусть сами разберутся.

Дракон отвел в сторону Альтурана. Среди эльфов прошел шепоток. Несколько из них попробовали приблизиться, но на их пути оказались Шакти. В том числе и другие эльфы. Подойдя к ростку, я присел рядом с ним и задумался. В принципе я не имел ничего против него лично, но вот то, что он без разрешения влез на МОИ земли, меня не устраивало.