Дракон, который не любил летать (СИ)

-Вы где были? - спросила Эдна, подсев к нему и гладя по огромной, огненно-горячей голове. Бриан прикрыл глаза. - Ну что ж вы за наказание такое! Как вы без меня вообще не убились? Дайте, я хоть шкуру вам оботру, - сдернула она передник, - весь в кровище ведь... кто вас так? Руки, ванну живо. Этого героя надо отмывать и лечить. И обещанного барашка я что-то не вижу!

Бриан вздрогнул и сделался все-таки человеком. Так он выглядел еще хуже, но Эдна видала его всяким, так что не испугалась. Она знала: дракон очень вынослив, подранняя шкура -- это чепуха, были бы целы кости...

-Эдна... - выдохнул он, напившись прямо из кувшина, который притащили перепуганные Руки, - ты... ты спрячься. Ну как тогда, помнишь? А я отобьюсь, я не настолько сильный, но это мой дом, и я...

-Да о чем вы, сударь?! - девушка принялась оттирать грязь и кровь с его лица краем передника. - Что, на нас войной идут?

-Да... - глухо вымолвил Бриан и заставил себя встать. Ныли перетруженные мышцы, но, слава всему сущему, спина как перестала болеть, так и не давала больше о себе знать. - Потому что я идиот.

-Ну, это не новость, - заметила Эдна. - А кто идет и зачем?

-Я добрался до гор, - пояснил он, - там водятся отличные козочки... Да только я не знал, что теперь там живет молодой дракон, нашел себе какую-то пещеру и живет, а это - его охотничьи угодья. Я давно там не был, понимаешь, просто не знал, а разговора не вышло, он сразу напал, и поделом мне... И он летит следом. Я меньше размером и быстрее, а он... - Бриан передернулся. - Спрячься, прошу тебя. В своем замке я уж сумею...

-Нет, - девушка скомкала окровавленный передник. - Вы на ногах не стоите! Наперегонки летели?

-Ну да... Я совсем выдохся, - сознался он. - Мы столкнулись нос к носу, я еще и объяснить ничего не успел, как получил по правому крылу. Думал, не долечу...

-Вот и отдышитесь сперва. А я займусь гостем, если он явится.

-Эдна, ты с ума сошла?..

-Нет, - ответила она. - Не станет же он громить замок? Вы сами сказали, у него только пещера, так значит, замок ему самому пригодится!

-Но он все равно почует, что я здесь!

-Пусть чует, - отрезала девушка, - вы тут живете, значит, вами тут и пахнет, что здесь странного? Руки! А ну живо собирайте на стол! И помогите мне переодеться! А вы, сударь, - прищурилась она на Бриана, - нишкните. Я сама разберусь.

"Она сама разберется с молодым здоровенным драконом! - невольно восхитился тот. - Впрочем, она и матушки не больно-то испугалась. И я готов уже поверить, что она принцесса. Подмененная, незаконнорожденная, неважно... Она не так чтобы красива, но какая стать! И характер... драконице впору. Но я... Идиот!"

-Я не стану прятаться за женскую спину, - сказал он.

-А я не стану спорить, болтать-то вы горазды! - ответила Эдна, подбоченившись. - Просто огрею сковородкой по дурной вашей башке, хоть полежите в уголке спокойно. Я вас не пущу к этому гостю, вот и все. Идите переоденьтесь, вы в кровище по уши. Руки! Куда подевались, окаянные?!

"У судьбы очень странное чувство юмора", - подумал Бриан и потащился к себе. Он боялся того молодого дракона. Он не связался бы с ним сам, действительно столкнулся случайно, а теперь... Теперь он выбился из сил, и спасать его должна была девушка. Который уже раз?..

-Руки, - позвал он. - Будьте начеку. Если что... я его загрызу, пускай даже сам потом умру...

*

-Где вас носит, сударь? - недовольно осведомилась Эдна. Она сидела спиной к двери и вошедшего видеть не могла. - Обед стынет!

-Однако! - восхищенно прицокнул языком незваный гость, обходя стол и бесцеремонно занимая хозяйское место. - У моего трусливого противника, оказывается, имеется не только замок, но и принцесса! Воистину, дуракам везет!

-Кто вы такой, сударь? - холодно поинтересовалась Эдна. - И отчего позволяете себе непрошеным входить в чужой дом?

-Имя мое тебе ни о чем не скажет, душенька, - весело ответил гость. Он был высок, выше Бриана, и гораздо красивее. Каштановые волосы легкой волной лежали надо лбом, ясные серо-голубые глаза смотрели открыто и прямо, и на лицо этот юноша был очень хорош. Он с удовольствием отпил вина из старинного кубка и добавил: - Хм, и вина у него недурны! Пожалуй, я останусь. Только вот избавлюсь от этого недотепы, который думал спрятаться от меня в этом замке, как улитка в домике! Где он? Я ведь чую, что он рядом!

-Я вам не душенька, сударь, - девушка гордо выпрямилась. - Я принцесса, так что извольте вести себя, как подобает!

-А как подобает? - с интересом спросил незнакомец и закинул ногу на ногу. О вине он, впрочем, не забывал. - И кстати, отчего это мой предшественник тебя еще не сожрал? Неужто не хватило духу? Или он решил сперва поразвлечься?

-Никак не возьму в толк, о чем вы ведете речь, - холодно произнесла Эдна. Бриан, слышавший все это из соседних покоев, закусил губы и в очередной раз обозвал себя трусом и ничтожеством. - Хозяин замка весьма учтив и не причинил мне никакой обиды. Как видите, я не томлюсь где-нибудь на вершине башни, а мирно дожидаюсь своего освободителя. Это ведь обычай, не так ли?

-Да, верно... - гость развалился в кресле и подлил себе еще вина. - Древний обычай. Мы похищаем принцессу, дожидаемся рыцаря и -- оп! - обед из двух блюд готов. Основное блюдо -- рыцарь, запеченный в собственных доспехах, а еще нежный десерт -- принцесса. Хотя рыцари нынче измельчали, - добавил он со вздохом, - кожа да кости, да пока еще расколупаешь доспех, аппетит пропадет.

-Какие гадости вы говорите! - воскликнула Эдна.

-Я говорю правду, душенька. А если твоему похитителю не хватило ума или храбрости рассказать об этом, то я здесь ни при чем... Впрочем, гляжу, ты недурно живешь... И о чем, интересно, думал этот дурак, поправ наши традиции?

-Вот уж не знаю. Впрочем, вижу, вы, драконы, вообще редко думаете о чем-то важном, - сказала девушка.

-Что ты хочешь этим сказать?

-К примеру, вы не подумали о том, что вино могло быть отравлено, - спокойно произнесла она.

-Чушь! - рассмеялся тот. - Какой яд возьмет дракона? Да и где бы ты могла раздобыть его?

-Принцессы далеко не так беспомощны, как принято полагать, сударь, - Эдна вытянула руку с массивным перстнем на ней. - Здесь, в тайничке, хватит еще на дюжину таких, как вы!

-Но... это невозможно! - выговорил он. Бриан снова закусил губы.

-Скажите это хозяину замка, - девушка засмеялась. - Вы правы, сударь, он здесь, да только уже не сможет выйти к гостю, потому что очень занят. Он умирает.

-Но... но как ты исхитрилась?!

-Очень просто. - Она повертела кольцо на пальце. - Вы правы, он недотепа, ничего не стоило обаять его и войти в доверие. А сегодня он прилетел весь израненный -- наверно, это вы постарались, - совсем обессилевший. Он попросил напиться... вот и всё. А у этого яда интересные свойства, - продолжила Эдна. - Сперва у жертвы немеют кончики пальцев. Дальше ослабевают конечности, наваливается усталость, а потом... потом на горле будто бы сжимаются невидимые руки... - Она кивнула тем, и Руки изготовились, - холод доходит до сердца.... - Девушка улыбнулась. - И пока мы с вами ведем светскую беседу, сударь, вы тоже умираете.

-Ах ты дрянь! - тяжеленный стол полетел в сторону, девушка вскочила.

Бриан разрывался: с одной стороны, он панически боялся, как бы этот молодой и дерзкий не покалечил Эдну, с другой -- в драке от него самого проку не было, он смертельно устал, отчаянно болели раны, и хоть серьезных травм не оказалось, боец из него был никакой.

Он не выдержал, посмотрел, что происходит... и заметил в пышных складках голубого платья Эдны, того самого, принцессиного, тяжелую кочергу. И Руки были поблизости... Что же она затеяла?

-Уже слишком поздно, - похоронным тоном произнесла Эдна. - Даже если вы превратитесь в дракона, это вам не поможет. Как славно! Теперь я не младшая принцесса-бесприданница, а владелица целого замка со всеми его сокровищами!