Магистериум морум (СИ)

– Ты видел «её»? – старуха вскинула белесоватые глаза на магистра. – И какова она?

– А как ты полагаешь сама?

– По следам на телах двух женщин, что погибли вчера и позавчера, я предположила бы, что у нас объявилась гарпия. Она крылата. И когти её достаточно велики, чтобы оставлять глубокие борозды на боках жертв.

– Ты забыла, что гарпия нападает только на дев порочных. Но под стенами судачат, что второго дня в лесу была растерзана крестьянка из замужних, а в городе говорят про девочку десяти лет. Откуда там порок?

– Куда же ты гнёшь? – хмыкнула старуха. – Дракон слишком велик, он воняет и теряет везде чешую, о нём давно болтали бы на каждом углу. Но тварь явно крылата. Остаётся… Неужто фурия?

Магистр кивнул.

– Это – страшное обвинение, – покачала седой головой старуха. – Фурия не заведётся сама по себе. Она – создание нижнего Ада. Чтобы впустить её, нужен посредник и усилия нескольких магов. Ты думаешь, что пропавшие трое?..

– Я видел ночью крылатую тварь с головой кошки и длинным клювом, растущим прямо из груди. Кто это, если не фурия? Она даже гналась за мной, да города не узнала ещё, чтобы поймать. Я же ещё с наших с тобою времён помню здесь многие закоулки. А об исчезновении магов средней руки мне написал уважаемый человек, посетить которого для расспросов открыто я не могу, пока мои подозрения не подтвердились. Если письмо – обман, я спугну его, если крик о помощи…

Магистр поморщился болезненно, видно от бессонной ночи у него болела голова.

– Мне не понравился здешний префект, Заряна, – тихо продолжил он. – А ещё одной ночи у меня, наверное, не будет, меня и без того пытаются отравить.

Фабиус вздохнул, потянул было руку ко лбу, стереть боль и усталость, но сдержался и погасил так и не родившийся жест.

Старуха хмыкнула, покачала головой.

– Всё так же сдержан и недоверчив…– пробормотала она. – И милуешь, и судишь опять не по чину. Нет бы – пойти тебе к магистру нашему, хоть и дурак он. А окажется предателем – так и поделом ему. Тебе он не ровня, справишься, поди. А лучше бы тебе просто отписать с вороном Грабусу, и с плеч долой чужую беду! Ты ж не за этим сюда приехал?

– Не за этим.

Фабиус вздохнул, тоскливо нашёл глазами окно. Не любил он мирские дела и суету, но если уж сталкивался с бедой, не в раз умел и объехать.

Заряна хмыкнула. Повертела в руках колбасу. Открыла бутыль и шумно понюхала наливку. Глянула на мага мягче, словно бы сжалившись:

– Думаешь, фурию маги вызвали из нижнего мира по его трусости да по приказу префекта? А письмо он тебе для отвода глаз прислал?

– И вряд ли маги сделали это добровольно, – кивнул магистр. – Боюсь, сидят они сейчас в тесном и вонючем подвале. И руки у них связны совсем не безобидными путами. Я летал ночью над городом, слушал. Много всякого уловил я своим колдовским чутьём. На улицах болтают, что высокородных пленников видели в местах заточения черни, в Гейриковых ямах. Но это всего лишь людская молва, она может и лгать. А чтобы загнать префекта в угол, мне нужны доказательства. И мне не к кому сейчас обратиться, кроме тебя.

– И чем же я могу помочь тебе в твоих поисках? Я стара и едва могу вскипятить теперь волошбой чашку чая. Фурии я не боюсь, даже адская тварь не сунется туда, где круглый год одни гнилые рыбьи потроха. Тут и адская чуйка не сдюжит. А вот если префект отберёт мои немудреные пожитки, прознав про помощь тебе, я и вовсе закончу жизнь в канаве.

– Я найду на него управу, – твёрдо сказал Фабиус. – А уж в беде тебя – тем более не оставлю. Отберёт хижину – получишь добротный дом. Ты знаешь, что слово моё всегда было твёрдо. Твоя помощь – наименьший риск для здешнего магического сообщества. А если моя игра не удастся, префект вряд ли сильно озаботится твоею судьбой. Имя твоё исключено из городских претревальных списков, я видел. Ты не промышляешь официальной практикой. И отнять у тебя особенно нечего. Но ты прожила в Ангистерне всю жизнь. И видела когда-то этот город до самых корней. А мне нужно всего лишь отыскать место, где префект держит магов. Тут нужен даже не колдун, а опытный соглядатай. Если не сама – так укажи мне кого?

Старуха покачала головой.

– Префект изменился в последний лунный месяц. Стал кусаться, как бешеная лиса. Руки рвёт тем, кто был с ним близок, такой идёт шепоток. Боюсь я. Да и в Гейриковых ямах долго не живут. Может статься, что там и закопали уже твоих магов.

– Фурия – потусторонняя тварь, префект не смог бы сам управляться с нею. Кто-то из магов жив и помогает ему.

– А почему бы тебе не обратиться в Совет Магистериума? Стража быстренько…

– …заковала бы самого уважаемого человека в городе в кандалы? – рассмеялся маг. – Только согласно вот этому списку имён, – он потряс свитком, – и крылатой тени, которую я видел?

Магистр усмехнулся, встал, прошёлся по маленькой комнате до очага.

– Законы Магистериума суровы. Даже меня ничто не защитит от праведного огня, если не смогу доказать своих слов. Помоги же мне действовать наверняка? Твой дар был велик, неужто ничего не осталось?

Старуха посмотрела в лицо магу, который когда-то выглядел гораздо старше её, двадцатилетней девчонки, но таким и остался, и вздохнула.

– Дом – это, конечно, неплохо на старости лет. И я помню, Фабиус, что ты всегда старался быть честен со мной. Но я стала слишком слаба, чтобы помогать. Раз уж пришёл – посиди со мной пару часов, сопроводи меня в харчевню. Я люблю теперь мягкую кровяную колбасу и тёмное пиво, наливка – слишком крепка для меня. А я – укажу тебе молодого расторопного помощника. Парнишка учтив, быстр на ногу, чист помыслами и тоже видит этот город до самых корней.

Увидев мелькнувшее удивление в глазах магистра Фабиуса, старуха засмеялась:

– Нет, не обольщайся, это мой, а не твой сын. Он отдан в учение к лекарю, но я пошлю к нему соседского сорванца с запиской. Саймон знает грамоту, травы, он умён и неболтлив, поймёт всё с полунамёка. Да и от меня отведёт беду: я воспитала его как племянника, растила вдали. Даже на нашей улице знают лишь то, что парень покупает у меня иногда снадобья да заговоры. А мы подождём его на людях. Вряд ли кого удивит, что, раз уж ты вспомнил свою старую любовь, то захотел и пивком напоить.

Заряна поднялась с табурета.

– Согласен? Ну, пошли же быстрее! Да подай мне руку! Должна же я пофорсить сегодня перед соседями!

В харчевне тоже воняло рыбьими потрохами, но «бабушке Море», как называли рыбаки Зоряну, сразу отвели почётное место рядом с камином. Там, не смотря на запах, оказалось уютно. И столы были скоблены чисто, а кружки, видно, драили с прибрежным песком. Скоро магистр и к запаху притерпелся. Да и спокоен он был в обращении с простым людом, не брезговал любой еды, лишь бы была без яда.

Ведьму, это чувствовалось, любили и уважали на рыбачьей улице. Наверное, здесь, на задворках города, она принесла немало добра, заговаривая раны и лихорадку. Незаконно, но магистр Фабиус прибыл в Ангистерн с хозяйственными делами, а не возглавляя магистерскую комиссию по чистоте ремесла. И не его это сейчас было дело, что Заряна не платит городу налогов за лекарскую практику.

Рыбаки подходили к столу магистра и ведьмы с кружками, с охотой слушали старческую болтовню Заряны, удивлялись молодости её «старинного друга» который на вид не перевалил и сорокалетнего рубежа.

Не прошло часа, как в харчевню вошёл Саймон – парень лет двадцати, белобрысый, с пронзительными чёрными глазами. Они жили на его лице, как два жука, подвижные и блестящие. Даже по внешности было видно, что дар у парня сильнее материнского. И хоть отдала она его в лекари, обладал он и даром проникновения в суть вещей, мог бы стать не просто лечащим магом, но и членом Магистериума, для чего ему нужно было всего лишь поступить в обучение к одному из дипломированных магистров.

Фабиус видел, однако, что Заряна не собирается ни о чём его просить. Карьера мага – дело долгое и смутное, местами даже опасное, а ремесло лекаря прокормит всегда. И она уже выбрала для мальчишки судьбу.