Принцесса ботов (СИ)

В ответ фея покраснела и гневно зазвенела, грозно жестикулируя.

— Эллиз'зиэль говорит, что за её помощь можно проявить благодарность и побольше такта, а не оскорблять. Иначе она попросту от Вас уйдёт! — прошамкал старик, но Игорь его не особо слушал.

Парень схватил фею и, прижав к груди так, что бедный питомец мог только неразборчиво мычать, зло заявил отшельнику:

— Не умеешь переводить — не берись! И без тебя знаю, что она там звенит! И такого Эльза точно не могла сказать!

От удивления у старика глаза на лоб полезли. Он даже не стал указывать на то, что Игорь опять перешёл с ним на «ты».

— Вы понимаете фейский язык? Уже? И кто такая Эльза?

— Да фею так теперь зовут! Я ей имя поменяла. И чтобы её понять, вовсе не нужно знать фейский! Зачем это, если и так всё понятно?

В ответ старик лишь молча хлопал глазами, из чего Игорь сделал вывод, что он ничего не понял.

— Ну это… это как пьяные фин и русский. На разных языках говорят, но друг друга понимают.

Поняв, что таким объяснением попросту загнал отшельника в ступор, Игорь махнул рукой и переключил всё своё внимание на фею. С ужасом осознав, что прижимает пета к бронзовому нагруднику, парень скинул броню в инвентарь, после чего Эльза немного успокоилась, попав на своё любимое место. Игорь бережно погладил её по волосам и начал уговаривать как маленького ребёнка:

— Ну-ну! Тише! Не шуми. Всё хорошо, всё в порядке. Мало ли чего я наговорить могу в запале. Ты же уже знаешь. И даже не заикайся про уходы! Ишь ты, какая! Столько всего вместе пережили за пару дней, а она уходить собралась. Ещё раз такое услышу — куплю себе ошейник. Да-да, себе. И тебя за ногу к нему привяжу, чтобы дальше плеча никуда не делась. Всё ясно?

Парень усадил фею на ладонь и приподнял так, чтобы было удобно смотреть в глаза. Эльза сложила руки на груди и, обиженно дзынькнув, отвернулась. Но не улетела. Стало быть, конфликт можно считать исчерпанным, и можно вернуться к беседе с отшельником. Тот уже вышел из ступора и восхищённо смотрел на Игоря.

— Поразительно! Если Вы уже способны находить общий язык с существами, очень сильно превосходящими Вас по могуществу, значит, Свет и Тьма не ошиблись в этот раз! Даже уговорили Эллиз'зиэль сменить имя!

— Свет и Тьма? — переспросил парень. — Это те, о которых говорил Арлекин? Может, и о нём что-нибудь интересное расскажете? Хочется знать, что за уникум обещал мне устроить весёлую жизнь.

Старик помрачнел.

— Да, мне хорошо знаком Арлекин. Неудачная попытка… не более.

— Что значит неудачная попытка? Попытка чего? — уточнил Игорь, понимая, что не зря шёл сюда.

— Об этом я смогу рассказать лишь позже, — отшельник тяжело вздохнул. — Он подавал большие надежды, но, увы, не смог выдержать испытания. Сошёл с ума.

— Так всё же кто он? Игрок или непись? В смысле игровой персонаж.

— Второе. Не игрок, но досадная и очень серьёзная помеха на нашем пути.

Игорь отдал должное разработчикам Альтернативы, сумевшим так проработать характер неписи. Даже ругаться научили. Похоже, что уникальной Илоне по сюжету предстояло взаимодействовать с не менее уникальными ботами. Оставалось лишь поискать побольше информации о них. Но перед тем, как проваливаться в мировую поисковую сеть, можно и тут расспросить.

— Чем может помешать Арлекин? Он будет за мной охотится?

— Будет, — отшельник утвердительно кивнул. — Я в этом уверен. И раз он уже нашёл Вас, то дела плохи. Ведь Арлекин уже достиг весьма внушительного уровня развития. Он один из сильнейших воинов в нашем мире. Естественно, среди одиночек. С эпическими и легендарными существами ему не потягаться. Даже Эллиз… Эльзе с ним не справиться.

Игорю от такого заявления стало совсем грустно. Многократно превосходящий по силе противник на старте игры — это не проблема, а просто беда какая-то.

— И что мне теперь делать? Постоянно менять места прокачки?

— Это не выход, — отшельник нахмурился. — Но помочь Вам можно. Есть способ. Для начала возьмите это.

Старик достал из складок одежды небольшой свиток пергамента, обернутый грубой ниткой.

— Это карта, показывающая расположение входа в древнее подземелье. Там никого не было с момента основания мира.

Игорь присвистнул. По механике игры подземелья жили своей жизнью, постепенно развиваясь и совершенствуясь. Чем дольше существует подземелье, тем сильнее его обитатели и богаче трофеи. Но отшельник не дал размечтаться:

— Не стоит обольщаться. Поход в это подземелье — сам по себе испытание. Попроще, чем противостояние Арлекину, да и шансов выжить несколько больше. Но, тем не менее, это путешествие будет очень опасным.

Старик замолчал, а в игровом логе появилось сообщение:

«Вы получили новое задание. Исследуйте тайное подземелье. Найдите и принесите отшельнику артефакт-загадку. Награда вариативна. Сольное задание».

А вот тут точно стало не до шуток.

— Вы хотите сказать, что я должна зачистить столь древнее подземелье в одиночку?

— Именно так, — старик снова кивнул. — Это будет дополнительным этапом подготовки. Вам, согласно призванию, нужно учиться действовать самостоятельно, не рассчитывая на помощь со стороны.

Так, значит так. Спорить было бессмысленно, да и парень надеялся на то, что система не поручит ему невыполнимое задание. Хотя, с Арлекином в этом плане уже вышел прокол. Оставалось узнать, какую ещё помощь предложит отшельник.

— Карта — это для начала. А дальше что? — спросил Игорь, оставив попытки развязать хитрый узел на свитке.

— Дальше… — старик с невероятной быстротой вывел пальцем в воздухе замысловатый узор. — Вот это.

Парень почувствовал, как по левой груди и плечу пробежался холодок, а игровой лог пополнился записью:

«Вы получили метку Правящего рода. Эффект: вы чувствуете, если рядом находится кто-то из вашего рода. Вы получаете дополнительные очки характеристик за их многократное использование. Будьте осторожны! У Правителей много врагов!»

Метка без запроса согласия. Игорь был просто в шоке от такого развития событий. Осмотрев появившуюся на теле татуировку золотистого цвета, он хотел было уточнить, что значит «многократное применение характеристик», но камень оказался пуст. Старик пропал, а игровой лог сообщил, что до конца игрового сеанса осталось десять минут и порекомендовал найти безопасное место перед выходом из игры.

Глава 10. Принцесса и падение

Отключив КПП, Игорь сразу же пересел за обычный компьютер, дабы нарыть какой-нибудь информации по появившимся вопросам. И если по поводу Арлекина всемирная сеть ничего не подсказала, то о Свете и Тьме информации было полно.

Так звали двух легендарных драконов, рейд-боссов восемьдесят пятого уровня, обитавших высоко в горах и являющихся основой для еженедельных игровых событий. Каждый понедельник в городах появлялись глашатае Света и Тьмы, предлагая игрокам участвовать в соревновании. Призовые очки давались за выполнение специальных заданий, охоту на мобов, лояльных противоборствующей стороне и, как ни странно, убийство игроков, подписавшихся не за тех. В пятницу по полуночи подводились результаты, а в субботу в полдень появлялся тот дракон, чьи сторонники набрали больше очков. Дабы исключить постоянные победы одной из сторон, разработчики наделили обоих боссов очень полезным и постоянно нужным лутом²⁰.

Участвовать в событии можно было с сорокового уровня, рассчитывая на определённые награды в виде доступа к тайному магазину одной из сторон и различных достижений. А вот к самим боссам можно было попасть только после достижения семидесятого уровня. Такой расклад говорил о том, что разгадка происхождения аватара Игоря спрятана далеко, и докопаться до неё будет непросто.

Погрузившись в чтение, парень едва не свалился со стула, когда у самого уха зазвучал папин голос:

— Ого! Пару дней играешь, а уже на легендарных боссов собираешься? Теперь всё так просто, или ты взломал игру?