Оскал Фортуны

- Место больно не подходящее, - тяжело вздохнув, возразил молодой человек. - Надо бы поближе к воде.

- За чем? - пожала плечами Сайо. - Чай вскипятить все равно не в чем.

Алекс хитро усмехнулся и извлек из сумки хорошо знакомый ей чайник.

- Ты его не забыл?!

- Я его даже не выкладывал!

И они вновь пошли грязной лесной дорогой усталые, не выспавшиеся с урчащими от голода животами.

- Опять кто-то едет, - проговорила девушка прислушиваясь.

- Пошли, - потянул ее с дороги Алекс.

- Мы будем прятаться от каждой телеги? - недовольно проворчала она, устраиваясь за кустами, втайне довольная нежданной передышкой.

- Вдруг это не телега? - раздраженно буркнул молодой человек, не отрывая взгляда от дороги.

- Что же это?

- А ты посмотри, - тихо прошипел Алекс, пригибаясь. - Только осторожно.

Мимо них проезжали трое конных соратников с гербами Канаго. Воины откровенно дремали, покачиваясь в седлах. Никто из них даже не думал смотреть по сторонам.

Беглецы, затаив дыхание, провожали их настороженным взглядом.

- Алекс, я очень устала, - негромко сказала Сайо, когда молодой человек протянул ей руку. - Я прошу, дай мне хотя бы немного отдохнуть.

Тот молча кивнул, достал из сумки куртку, и протянул ей.

- Оденься, холодно.

- А ты куда? - с тревогой спросила она.

- Осмотрюсь, - неопределенно ответил Алекс.

Сайо привалилась к стволу дерева и с наслаждением вытянула ноги. Закутавшись в теплую, на меху куртку она даже слегка задремала, очнувшись от шороха листьев.

- Тут недалеко болотце, можно вскипятить чаю и поесть.

- У нас есть еда? - вскинула брови девушка.

- Есть, - ответил молодой человек. - Только ощипать нужно.

- Но, Алекс, - в замешательстве проговорила Сайо. - Я не умею ощипывать куриц.

Парень устало улыбнулся.

- Что-нибудь придумаем.

Спустившись в глубокий овраг, они пришли к озерцу, или даже луже с темной прозрачной водой и засохшим камышом.

- Тебе собирать хворост, - проговорил молодой человек, доставая из необъятной сумки несчастную курицу.

- Но, Алекс, - попробовала возразить девушка. - Я все-таки благородная девушка.

- Тогда жди, как я обдеру курицу, потом соберу хворост и разведу огонь, - усмехнулся тот, присаживаясь на корточки.

- А какого-нибудь способа побыстрее ощипывать нет? - спросила девушка, когда все вокруг заволокла легкая метель из пуха и перьев, но птица казалось, оставалось все такой же "одетой".

Вместо ответа, молодой человек бросил на нее недовольный взгляд и вырвал очередной пучок перьев.

Тяжело вздохнув, Сайо поднялась и отправилась за хворостом.

"До чего же опустилась дочь Сына Неба, - с грустью думала она. - Собираю хворост в лесу, словно какая-то нищенка! И для кого? Для собственного слуги! Не прощу, если Алекс когда-нибудь кому-нибудь это расскажет!"

Несмотря на подобные мысли, девушка подошла к делу со всей серьезностью, выбирая, по возможности, сухие сучья.

Тем временем, Алекс оголил и выпотрошил тушку.

- Вкусно! - проговорила Сайо, вытирая грязным платком жирные губы.

- Курица попалась молодая, быстро прожарилась, - ответил молодой человек и озабоченно добавил. - Долго мы тут провозились.

- Но мы, хотя бы поели как следует, - успокоила его девушка.

Выпив горячего чаю, путники покинули гостеприимную поляну.

Идти на сытый желудок было гораздо веселее. Под сапогами шуршала пожухлая трава и опавшие листья. Облака немного рассеялись и, сползавшее к западу, осеннее солнце светило с высокого неба. Сайо поплотнее запахнулась в плащ и с любопытством посмотрела на хмурого Алекса.

Молодой человек молча шел, время от времени, зевая, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

- Алекс, а как ты догадался, что тот крестьянин решил нас выдать?

- Он хотел нас закрыть в сарае, - неохотно пояснил парень.

- Ты, что же, не спал всю ночь?! - удивилась девушка.

- Так, подремал маленько.

- Тебе тоже нужно отдохнуть, - проговорила она. И едва не споткнулась о выступавший из земли корень.

Алекс во время подхватил ее за локоть.

- Надо до жилья добраться до темноты, - ответил он, ставя ее на ноги. - В лесу ночевать нельзя.

- У костра не замерзнем, - беспечно махнула рукой Сайо.

- Только не в этой одежде, - покачал головой молодой человек. - Ночью мороз бывает. Не хватало еще заболеть в дороге.

Девушка не знала, что на это возразить и замолчала.

Неожиданно впереди показалась развилка. Путники остановились.

- Куда нам, Алекс? - озабоченно спросила Сайо.

- Не знаю, - пожал тот плечами. - Вроде, как это главная дорога.

Он указал вперед.

- А это как будто куда-то заворачивает.

- Значит, идем прямо?

Девушка видела, что парень явно колеблется и, это ее стало ее раздражать.

- Значит, прямо, - кивнул Алекс.

Через полчаса Александра сильно пожалела о столь поспешном решении. Этой дорогой явно пользовались реже, чем той, с которой они свернули. Но, поймав ироничный взгляд спутницы, возвращаться она не решилась.

Они миновали еще одну развилку. Но тут было четко видно главную дорогу. Алекс заметно приободрилась, хотя ее уже и шатало от усталости.

Деревья внезапно расступились, и путники увидели соломенные крыши домов.

- Что будем делать? - спросила девушка.

Если бы Александра знала! Бросив на нее недовольный взгляд, она проговорила.

- Будем изображать ограбленных!

- И беременных? - уточнила Сайо.

- Беременная будет одна.

Девушка кивнула и поспешила спрятаться в кустах.

Алекс отвернулась, разглядывая открывшуюся картину.

В неглубокой лощине стояли четыре дома, окруженные хозяйственными постройками. Возле одного из них стояла запряженная осликом тележка с кучей хвороста. Три низкорослые фигурки таскали его под скошенный навес.

Бродили куры, в загоне у другого дома стояли три коровы. Двое крестьян выгребали из хлева навоз, складывая его в кучу.

- Я готова, - проговорила Сайо.

Александра критически оглядела торчавший животик и махнула рукой.

- Пойдет.

Настроение у нее все больше портилось. Так, что когда они подошли к удивленной женщине, копавшейся в огороде, вид у Алекс вполне соответствовал легенде.

- Здравствуй почтенная, - поздоровалась Сайо. - Не подскажешь, что это за место?

- Чур-но-Охло, - настороженно ответила женщина выпрямляясь.

- А где же дорога на Софеда-но-Тоторо?

Услышав разговор, из дома вышел невысокий крепко сбитый мужик в накинутой куртке, сверкавшей разноцветными заплатами.

- Это вам надо назад пройти, - сказал он. - Примерно пол ли и на право.

Девушка вытерла покрасневшие глаза.

- Куда же мы пойдем, на ночь глядя?

- Да, кто вы? - задала вопрос женщина.

- Я Юми, а это мой муж Ал, - представилась Сайо. - Мы ехали в Хрено-но-Хайдаро. А по дороге нас ограбили. Взяли повозку и все вещи. В чем были в том и сбежали в лес. Да вот заблудились.

- Откуда вы? - спросил мужчина.

- Из Канаго-сегу, - ответила девушка. - Я служила у господина Дзимо. Он выдал меня за Ала. Вот ехали к нему домой.

- Проходите, - пригласил мужчина. - Чего на улице разговаривать.

Из-за его спины выглянула любопытная мордашка окруженная копной светлых, вьющихся волос. Путники вошли во двор.

- Кто вас ограбил? - участливо спросил мужчина.

- Двое ратников, - сказала Сайо и, держась рукой за спину, тяжело опустилась на скамью возле крыльца.

- Если хотите, можете переночевать у нас, - предложил хозяин. - Только вот угостить вас нечем.

Он виновато развел руками.

- Ну, мы кое-что сохранили, - успокоила его девушка, протягивая ладошку Алексу.

Александра со вздохом положила на нее серебряную монету.

- Вот, возьмите. Наверняка, здесь есть, у кого купить еды.

- Да тут много, - озадаченно проговорил хозяин. - Где же я вам сдачу-то найду.