Оскал Фортуны

Чтобы обезопасить себя от неожиданного нападения защитники жгли на стенах факелы и тревожно всматривались в темноту. Очень скоро соратникам пришлось прятаться за зубцами. Дарийцы метко обстреливали любой источник света. Появились первые убитые. Но это только добавило соратникам стойкости.

С первыми лучами зари защитники увидели огромные осадные башни в пределах досягаемости стрел. Двенадцать непонятных коробок, размером с дом сколоченные из бревен и досок, стояли еще ближе.

Старший соратник этой ночью почти не спал. Подкрепившись крепким чаем, он стоял на верхней площадке главной башни, всматриваясь в окрестности.

- Начать обстрел горящими стрелами, - отдал он первый приказ. Дублированный младшими командирами он очень скоро долетел до простых соратников. В жаровни были положены заранее приготовленные стрелы и, через секунду, огненный дождь полился на осадные машины. Однако, оббитые мокрыми шкурами они даже не задымились.

- Пусть не тратят стрелы, - буркнул военачальник.

Едва лучи встававшего солнца упали на ворота замка со стороны пригорода показались плотные колонны наступавших. С протяжным скрипом, неуклюже колтыхаясь, двинулись вперед осадные башни и низкие коробки.

Поднимая клубы пыли и пепла к крепости со всех сторон бежали, бешено орущие воины с длинными лестницами. Первыми у засыпанного рва оказались загадочные коробки.

Утыканные стрелами крышки упали вперед, перекрывая ров, а изнутри полетели на стены десятки кованных трехпалых крюков, увлекая за собой толстые веревки. Часть из них упала у подножья, но некоторым удалось зацепиться за зубцы.

Соратники пытались их сорвать, но канаты были натянуты так, что крепко вцепились остриями в неподатливый кирпич, а длина крюков не позволяла перерубить их мечом.

Стены коробок распахнулись и набившиеся внутри воины открыли ураганный обстрел тех участков стены, где закрепились осадные крючья. Другие воины подобно муравьям поползли по канатам на стены. Большая часть из них погибла под стрелами защитников, но некоторым удалось добраться до стен и вступить в схватку с соратниками. К их ужасу противники оказались тонагне с красными лентами на шлемах. С криками: "За Истинного Сына Неба!" они обрушились на защитников замка.

Старший соратник двинул в бой резервы, и изрубленные тела предателей полетели со стены. Но тут подоспела основная масса штурмующих. Вскарабкавшись по лестницам, они сразу же вступали в бой, удерживая захваченные передовыми отрядами участки стены. В других местах штурмующих удавалось пока сдерживать стрелами, камнями и горящей смолой.

- Господин! - вскричал кто-то за спиной Старшего соратника. Военачальник резко обернулся. Одна из осадных башен, подойдя к краю рва, вдруг накренилась и рухнула.

Защитники Хайдаро-сегу встретили ее падение радостным ревом. С треском обломившись, она упала в ров, калеча оказавшихся там дарийцев. Штурмующие дрогнули. Казалось еще одно усилие и соратники вышвырнут варваров со стен замка. Через несколько минут и другая башня упала. Защитники разразились дружным хохотом. Но он вскоре сменился криками ужаса. Зацепившись за верхушку стены, башня не переломилась, как первая, а осталась стоять, образовав широкий мост, по которому орды степняков хлынули в крепость.

Участь Хайдаро-сегу была решена. Но защитники замка продолжали упорно драться, заставляя врага дорого оплачивать каждый шаг. В коридорах, где еще недавно слышались только негромкие голоса придворных, сталь лязгала о сталь, железо впивалось в человеческую плоть, брызгая кровью на развешанные по стенам картины. В просторных залах, где проводили свои состязания поэты, обезумевшие от крови и смертей воины, рубились мечами и кинжалами. Валявшиеся на пропитанных кровью коврах раненые рвали друг друга зубами, стараясь в последнем усилии дотянуться до вражеского горла.

В замке нашли приют не только семьи придворных но и многие жители пригорода, успевшие укрыться за крепкими стенами до закрытия ворот. Простолюдины не решившиеся встать рядом с господами на защиту замка напрасно молили о пощаде. Если рыжеволосые варвары иногда пробегали мимо коленопреклоненных фигур, то тонгане с красными лентами на шлемах убивали всех. Судьба женщин, не решившихся покончить с собой, оказалась ужасной. И благородных и простолюдинок жестоко насиловали, а потом просто перерезали горло. Не успевших спрятаться детей походя, тыкали мечами и шли дальше охваченные кровавым весельем свершившееся мести. Не забывшие резни устроенной Сыном Неба во вовремя войны с Самозванцем, изгнанники - тонгане вернувшись на родину, не знали жалости.

Рекс засмеялся, и обернулся к сопровождавшим его приближенным и военачальникам

- Мы взяли ее первым же штурмом!

- Это все машины Великого мастера, - сказал кто-то, зная, как хорошо относится владыка к будущему зятю.

Бьерн нахмурился.

- Самая лучшая машина без храброго воина всего лишь крепко сколоченный гроб!

Сидевший рядом на саврасом жеребце молодой дариец в засаленном халате, перетянутом золотым поясом, звонко высморкался, вытерев сопли о шелковые штаны.

- Я взял бы ее и без этих игрушек, - проворчал он, ковыряя в носу. - Десять дней этот умник их делал, а Сын Неба в это время спокойно армию собирает.

- Не сомневаюсь в твоей храбрости, брат Хлодвиг, - усмехнулся Бьерн. - Но, сколько воинов ты оставил бы под этими стенами?

- Война без потерь не бывает, - пожал плечами Хлодвиг.

- Но это не значит, что их должно быть много, - проговорил Сакуро. - Жизнь каждый воин армии нашего Рекса бесценна.

- Когда мы бились с дермаками, ты не был таким жалостливым. Половина войска легла на поле возле Белой горы.

- Тогда решалась судьба нашего Рекса и всего народа дарийцев, с которым мы связали свою судьбу и, жалеть было некогда, - повысил голос Сакуро.

- Она решается каждый день! - тоже стал кричать Хлодвиг. - Войско должно идти вперед, а не торчать у каждого забора по месяцу!

- Главное - сохранить армию!

- Чем скорее мы победим, тем меньше погибнет наших воинов!

Казалось, эти двое вот-вот схватятся за мечи. Хлодвиг яростно размахивал руками, доказывая важность стремительных маневров и бессмысленность штурма замков. Он был единственным человеком, которому удавалось вывести Сакуро из себя. Сохранявший спокойствие и хладнокровие в самых жарких схватках, тонганин редко мог удержаться от спора с братом Рекса. Привстав на стременах, Сакуро доказывал, что оставлять в тылу армии хорошо укрепленные крепости с многочисленными гарнизонами слишком опасно.

- Мы пришли не с набегом, а за тем, чтобы подвести страну под высокую руку нашего Рекса!

Сопровождавшие владыку степи военачальники давно привыкли к таким перепалкам и терпеливо ждали, когда же Бьер прекратит это спор. Но тот молчал, казалось полностью захваченный зрелищем штурма. Никто не знал, что споры столь разных военачальников как Сакуро и Хлодвиг помогали Бьерну принять единственно правильно решение. Догадывались об этом только сами спорщики. Именно поэтому, не стесняясь повелителя, отстаивали свою точку зрения.

Вдруг все заметили трех всадников, спешивших от охваченного безумием Хайдаро-сегу. У переднего поперек седла лежало чье-то тело.

- Кто это? - спросил моментально остывший Сакуро.

Хлодвиг сощурил глаза.

- Сотник Тиб. Кажется у него пленник?

- Неужели сам сегун попался? - хохотнул кто-то из свиты.

- Бывший сегун, - негромко проворчал Бьерн, глядя на стремительно приближавшихся всадников.

- Мой Рекс, - поклонился всадник, тряхнув рыжими космами. - Старший соратник бывшего сегуна.

Бесчувственное тело мешком опустилось на землю. Лишенный богатых доспехов, в пропитанной кровью одежде со свалявшейся бородой этот старик не походил на грозного военачальника.

- Поднимите его, - приказал Бьерн.

Двое нирдманов рывком поставили человека на ноги.

- Кто ты? - спросил владыка степи, наклонившись вперед.