Невеста на замену (СИ)

 - Эли! Что ты здесь делаешь?- раздался над головой изумленно-испуганный голос Арлет.- Что-то случилось?

 Я пошевелилась, пытаясь вернуть чувствительность затекшим мышцам. Это сколько ж я здесь просидела? Наверное, час - не меньше. Глянула на львицу извиняющим взглядом. Всё-таки я пришла просить помощи - просить, а не требовать, так что будем вести себя соответственно. То, что она относится ко мне лучше, чем ее соотечественники, ни о чем не говорит. Наоборот, может доставить проблем и ей тоже. Если сородичи решат, что она проявляет ко мне лояльность, могут серьезно обидеться. Я для них враг, а кто помогает врагу... в общем, выводы напрашиваются сами.

 Встала с земли, отряхнула то место, на котором сидела.

 - Мне нужна твоя помощь,- сказала, краем глаза наблюдая за теми двумя, что так и сидели на крыльце все это время. Вон как уши навострили.

 - А почему ты здесь?- удивилась молодая женщина.- Почему в дом не заходишь?

 - Меня не пригласили,- я равнодушно пожала плечами.

 Она укоризненно глянула в сторону родственников и открыла калитку, пропуская меня вперед.

 - Пойдем,- сказала она, тяжело вздохнув,- похоже, действительно нужна помощь.

 ****

 Что ж, Арлет помогла расставить все точки над "i". Сначала отругала за добровольное голодание, видимо, Эйслит нажаловалась ей, что я не выхожу из комнаты и не желаю есть. Первый вопрос, кому я хочу сделать хуже, был мной попросту проигнорирован. А что я могла ей сказать? Что у меня раз в месяц крыша едет на почве пмс? Ну да, есть за мной такой грешок: у кого живот болит, у кого - голова, а меня из крайности в крайность бросает. То реву весь день напролет, пестуя несуществующие обиды, то начинаю ненавидеть всех и вся. С утра как обнаружила, что Брейн опять не ночевал в доме, так вообще чуть с катушек не слетела. Такая ярость зародилась внутри, что хотелось разнести этот мирок по бревнышку! Вот и заперлась в комнате, накручивая себя и свою слепую злобу, упиваясь ею и получая извращенное удовольствие от собственных страданий. Умом-то, вроде, понимала, откуда у всего этого ноги растут, но мне так хотелось побыть жертвой и жалеть себя, жалеть, жалеть... И сейчас вот снова, успокоившиеся, было, нервы готовы вновь дать сбой.

 Понятное дело, что Арлет я ничего об этом говорить не стала, но все-таки пришлось кое-что спросить. Если физиология местных женщин похожа на человеческую, значит, какие-то средства гигиены должны существовать. Выслушав меня, львица несколько секунд пыталась что-то сообразить, а потом хлопнула себя рукой по лбу и облегченно рассмеялась:

 - Так вот в чем дело!

 - Какое дело?- не поняла я.

 - Да весь клан уже второй день голову ломает, чего это наш альфа с утра до вечера истязает себя на плацу, а ночами гоняет по лесу, словно ему перцу под хвост насыпали! Совсем извелись в догадках, думали даже, что ты нарочно мучаешь его.

 Я скептически подняла брови. Так Брейн не с Мийрой? Или Арлет просто хочет меня утешить?

 - Я не пойму, как моя проблема связана с поведением Брейна,- я вопросительно уставилась на подругу. Та присела рядом со мной на край кровати, взяла за руки и, глядя на меня с какой-то материнской теплотой, сказала:

 - Какой же ты еще ребенок! Каждый мужчина-вер чувствует, когда у его женщины наступает овуляция. Сама природа наградила их этой способностью, чтобы наш вид не исчез. А уж если овуляция у истинной пары, то тут вообще практически невозможно сдержаться. Ты не должна злиться на Брейна или в чем-то подозревать, неужели не понимаешь, что ты для него значишь?

 Я отрицательно покачала головой. Ну да, нравлюсь ему, да и он мне. И хочет он меня - это тоже невозможно отрицать, но что-то еще? Да мы знакомы меньше недели, о каких чувствах может идти речь?

 - У нас все немного не так, как у эльфов,- Арлет кинула на меня немного виноватый взгляд.- У вас пару выбирают с помощью кристалла обретения, сразу подбирая идеального партнера, а мы ищем по запаху. И поиски могут длиться десятки лет, но это никак не влияет на размножение. У нас браки заключаются только между истинными, но истинный партнер не всегда означает сильный, а каждому роду нужны сильные мужчины. Вот поэтому наши предки ввели ночь выбора. Раз в год любая женщина может зачать котенка от самого сильного мужчины в клане, а поскольку самый сильный это альфа, то обычно к нему и обращаются. Только благодаря этому наши сыновья вырастают сильными львами, и в этом нет ничего предосудительного, обыкновенная необходимость. Но если вер находит свою пару, то для остальных женщин он становится бесполезен. Ты, можно сказать, ограбила клан, присвоив себе нашего альфу. Теперь он только твой, и в твоей власти сделать его жизнь праздником или превратить в кошмар.

 Я ошарашенно взирала на нее, не в силах вымолвить ни слова. Я истинная пара Брейна? А как же тот асур, которого мне показал кристалл в замке? Или возможны варианты?.. или это любовный напиток начал действовать!- внезапно озарило меня понимание. Так вот что означали слова Деуса! Он предупреждал, что идеальных партнеров может быть несколько и что у меня могут возникнуть проблемы, но я тогда только отмахнулась от его слов, так мне хотелось поскорее обезопасить себя. Но старалась-то я для жениха, а вышло вон как... И что теперь делать?

 - Жить,- пожала Арлет плечами. Похоже, что последний вопрос я задала вслух.

 - Еще бы знать как,- прошептала я, не задумываясь.- Меня же здесь ненавидят, потому что я эльф.

 - Кто тебе сказал такую чушь?- молодая женщина удивленно вздернула брови.

 - Да все!- я вдруг почувствовала острое желание выговориться.- Никто со мной не разговаривает, все смотрят с таким презрением, будто я грязь под ногтями!

 Похоже, что Арлет опешила.

 - Вовсе нет!- она не могла скрыть своего удивления.- Ты все неправильно поняла. Твое происхождение здесь ни при чем, но нам трудно осознать, что сильнейшего мужчину в клане присвоила не львица, а эльфа. Теперь он потерян для всех остальных, но и ты не подпускаешь его к себе. Он страдает, Эли, а вместе с ним страдает весь клан. Это не ненависть к тебе, это просто непонимание твоих поступков. Почему ты отказываешь ему? Проверяешь его на прочность? Ждешь, когда он приползет на коленях, умоляя тебя о снисхождении? Он наш альфа и стал им только благодаря своей силе и выдержке, а ты лишаешь его и того, и другого. Так нельзя, ты должна что-то сделать.

 Она осуждающе покачала головой. Ну вот, опять я должна. Брейну плохо - я должна его пожалеть, предоставить, так сказать, свое тело к его услугам... А как же я? Мои чувства, мои желания? Или это в расчет не принимается?

 Неожиданно что-то насторожило нас. Какая-то неправильность ощущалась в окружающем пространстве, словно сам воздух был пронизан тревогой и ожиданием. Как по команде, мы обернулись к окну и обомлели. Небо, которое еще минуту назад сияло бирюзой, внезапно затянули грозовые тучи, поглощая солнечный свет, и на землю словно опустились густые сумерки. Гигантская молния разорвала небосвод напополам, а следом прогремел оглушительный раскат грома. И все это случилось буквально в одно мгновение! В небе затанцевали голубые искры статического электричества, весь воздух был насыщен неведомой силой.

 Мы бросились к окну. Перед нами разворачивалось невероятное зрелище! Прямо посреди единственной деревенской улицы, яростно скалясь, стояли друг против друга знакомый черный лев и темно-фиолетовый дракон. Первый живой дракон, которого я видела! Вытянутая узкая морда с впечатляющим набором клыков, над глазами на лбу роговые наросты, напоминающие корону, поджарое гибкое тело, опирающееся на четыре монументальных лапы с далеко не детскими когтями. Длинный мускулистый хвост, украшенный гребнем, идущим вдоль всего тела от самой головы, но самое потрясающее - огромные, лиловые, кожистые крылья, похожие на крылья птеродактилей или летучих мышей. Они словно два гигантских паруса вздымались над фиолетовой спиной, ловя потоки воздуха, и вокруг них сверкали яркие искры электрических разрядов. Я задохнулась от восхищения, высунулась в окно до самого пояса, даже не подумав, что могу упасть.