Отвергнутые боги (СИ)

- Мне не привыкать драться с нежитью,- сказал Робар.

Он вспомнил охотника у костра в Нордмаре, камень предков, силу Эйнара, что перешла в него, меч Демона и скромный подарок Ксардаса. Он дал его в последний момент, со словами: "Это кольцо защитит тебя".

Огромная Луна нависла над Готой. Они сидели у ярко пылающего костра. Мрачные стены крепости темнели на фоне звездного неба. Звезды меркли освещенные Луной. Где-то там, за этими мрачными полуразрушенными стенами на теле Демона было кольцо Адониса. Глаза слипались.

- Что ты задумал, Ксардас?- прошептал воин.

Спутники удивленно посмотрели на своего друга. Взгляд, устремленный за каменные стены крепости, был полон силы и решительности. Он сидел как каменное изваяние.

Раннее пение птиц пробудило лагерь. Недалеко слышались сорочьи голоса. Костер догорал. Начинался новый день. Робар быстро встал на ноги и посмотрел навстречу поднимающемуся Солнцу. Ослепительные лучи осветили стены крепости.

- Идем?- спросил Горн.

- Нет. Ты остаешься с Эльдой здесь. Мелай и Герил пойдут со мной.

Затем он добавил улыбнувшись.

- Я слишком много заплатил за тебя, чтобы потерять.

Он положил руку на плечо освобожденного друга и пошел в сторону крепости. Мелай и Герил двинулись следом. Орки расступились перед ними. У них уже не было усмешек. Идущие на смерть вызывали невольное уважение. Кольцо на пальце жгло. Робар чувствовал его силу. Тропа, усеянная грудами камней, уже успела зарасти травой. Здесь давно не ступала нога человека. Мелай снял лук. Городские ворота остались за спиной. Ветер колыхал траву. Пустынный двор был давно заброшен. Скрежет оконных петель заставил поднять голову. Полусгнившая рама проскрипела движимая сильным порывом ветра, затем замерла на месте. В оконном проеме показался лучник, если его так можно было назвать. Выцветший на солнце скелет в ржавом шлеме целился в идущих людей. Мелай был быстр и точен. Стремительная стрела лесного охотника перебила шейный позвонок нежити. Голова, отделенная от тела, рухнула из распахнутого окна, и разлетелась множеством брызг из костей, ударившись о твердые камни площади. Снова наступила мертвая тишина. Путники спустились немного вниз. Здесь веяло прохладой. Солнце осталось за спиной. Затем они услышали лязг железа. Несколько скелетов вооруженные мечами и прикрываясь щитами, двигались в их сторону. Это были ловкие бойцы. Умело уворачиваясь, они часто исчезали из виду, и все же меч Робара и топор Герила находили их всюду. Скоро весь коридор был усеян грудой разрубленных костей.

Кольцо на пальце стало жечь сильней. Все новые и новые падшие воины выходили, словно из стен.

- Где ты!

Голос Робара потряс подземелье. Скелеты мгновенно замерли, и затем раздался тяжелый стон и вздох. Он слышал его уже в пещере черного мага. С тех пор он стал сильнее.

Черный Демон, с огромными черными крыльями, возник в конце коридора. Несколько стрел Мелая достигли цели. Чудовище злобно зашипело и двинулось в сторону пришедших людей. Герил исчез в одном из проемов коридора. Робар зажег факел и бросил в сторону зверя. Шерсть вспыхнула. Послышался визг. Демон ринулся на человека. Робар повернулся и бросился в сторону.. Боль когтей обожгла спину. Разодранные доспехи свалились лохмотьями. По спине заструилась кровь.

-Крест... Крест на спине.. . Откуда...

Слова Демона, казалось, ни к кому не обращались. Чудовище на мгновение замерло на месте уставившись взглядом на окровавленную спину Робара. Удар топора Герила появившегося сзади снес исчадию ада голову. Треск факела и пылающей шерсти нарушали наступившую тишину. Вытянутая вперед окровавленная лапа с острыми, как лезвия когтями, была украшена сияющим кольцом - кольцом Адониса.

Орки встречали их удивленными взглядами. Вернувшиеся из мертвого города были уставшими и изможденными. Окровавленная спина нещадно ныла на уже успевшем высоко подняться солнце. Крест на спине пылал жгучей болью. Крест, который спас ему жизнь. Непонятно почему он остановил монстра. Очутившись в комнате, защищенной от палящих лучей солнца, Он лег лицом на кровать. Руки Эльды и местного орского шамана смазали мазями израненную спину. Боль постепенно стала уходить. Так прошло несколько дней. Благодаря искусству бывшей ведьмы и орского шамана, рубцы от когтей Демона зарубцевались. Робар уже свободно снова мог обращаться с мечом. Ночью он смотрел на кольцо Аданоса снятое с лапы Демона. Оно светилось тусклым блеском, периодически меняя свет. Он чувствовал его силу. "Один из пяти, Ксардас... Я достану, и другие... Что ты задумал, Ксардас". С этими мыслями изможденный воин засыпал.

Облик некроманта все чаще являлся ему во сне. Высокий, худой со спокойными глазами он смотрел на Робара, словно этим взглядом хотел дать понять, что он хочет. Затем наступало пробуждение. Тяга к новым походам для поиска остальных артефактов все сильней влекла выздоравливающего воина. Через неделю спустя он уже был полностью готов к длинному неизведанному пути. Карта, данная Ксардасом, показывала, что их путь лежит в южную пустыню ассасинов Варнар, в страну жгучего солнца и горячих песков. Отряд их уменьшился почти вдвое. Горн и Эльда отправились к Кристе в Гельдерн.

Гота осталась позади. Ошеломленные победой человека над Демоном Готы орки оставили свои лагеря. Вся нежить после гибели Демона исчезла, превратившись в груды безобидных белеющих костей. Повстанцы занялись восстановлением мертвого города.

...

Три черных коня путников брели по пыльной извилистой дороге. Ослепительное солнце нещадно жгло спины. Карта данная Ксардасом говорила, что следующие артефакты находятся далеко на юге страны в заброшенном городе Мора Сол. Они миновали многие города. Картина везде была однообразной. Множество рабов с кирками и лопатами в руках под наблюдением орков и наемников, копали землю в поисках артефактов. Северные леса оставались все дальше далеко позади за спиной. Все чаще появлялись пески и небольшие горные каньоны. К вечеру они увидели костер. Вооруженные люди внимательно наблюдали за приближающимися путниками. Внешне спокойные они не испытывали страха при приближении трех воинов. Лагерь странников расположился возле самой дороги. Приятный запах жареного мяса щекотал ноздри. Огромная луна освещала поляну. Блики костра создавали причудливые тени едва колыхаемой ветром высокой травы. Один из вооруженных странников поднялся и вышел навстречу приближающемуся отряду.

- Вы не похожи на бандитов. Здешние места кишат ими. Или вы из тех, кто любит испытывать судьбу?

Его голос, прозвучавший в наступающей ночи, был гостеприимным. Однако рука Герила легла на рукоять топора. Говоривший лишь усмехнулся.

- Ваш приятель видно задира и драчун. Мы сражаемся за короля Робара. А вы?

- Мы сражаемся против орков, которые захватили земли людей.

- Добро пожаловать к нам в лагерь, путники. Можете провести здесь спокойно ночь.

Потупившийся Герил убрал руку с рукояти . Говоривший вновь улыбнулся.

- Меня зовут Крист. Я командир этого отряда.

- Как чувствует себя король Робар? - спросил воин.

- Он сидит в осажденном городе с паладинами. Маги создали барьер. Шаманы орков пока бессильны. Орочьи орды не могут прорваться внутрь барьера. Не знаю, сколько еще продержится король. Мы бродим по стране и уничтожаем орочьи лагеря.

После этих слов он замолчал. Огромная луна освещала мрачное лицо человека готового отдать свою жизнь за короля, который добровольно обрек себя на все тяготы походной жизни. Теперь он вынужден спать на голой земле греясь у своих костров, устаивать набеги на орков. Затем он заговорил снова.

- Утром мы расстанемся с вами. В дне пути отсюда лежит Трелис - логово орков. Мы не раз нападали на окрестности этого города, но силы не равны. Кажется, Ксардас собрал там все орочьи отребья. Их шаманы вечно что-то ищут.

При имени некроманта Робар невольно поднял глаза. Они встретились с глазами странника.

- Почему ты так встрепенулся?