Текст полностью (СИ)

- Мир этому дому, - поздоровались Волхвы, кланяясь.

- Ох, и не к добру гости незваные, - проскрипела бабка, - а всё идут и идут, уже лавок не хватает.

- Ты нас напои, накорми, может быть, мы к добру, поможем чем, - весело ответили Волхвы.

- Не накормит, очень жадная! - ответил мальчик, - Мы с лета здесь, а бабка даже кусочка хлеба не дала. Хорошо ещё у неё коза добрая. Подойдёт, мекнет, да в ладошку молока глоточек даст. Если бы не она, померли бы. Нас напоит, да бабке оставит. Мы козу зёрнышками подкармливаем, которые из дома взяли, ей нравится, а бабка и её не кормит.

- Ты петушка в печь выпусти, у вас в деревне уже есть огонь, - ласково потрепал Ярополк парнишку по голове.

Мальчик послушно подтолкнул петушка к печи. Тот захлопал крыльями и влетел в печь. Дрова весело затрещали, и вспыхнул огонь. Бабка, не обращая внимания на гостей, начала что-то готовить. Ярополк осмотрел обожжённые руки мальчика и чем-то их смазал. Мальчик облегчённо вздохнул.

- А их сможете разбудить? - несмело спросил он.

- Постараемся, - ответили ему. - Расскажи, что произошло.

Парнишка горько вздохнул и рассказал, как сначала ушли мужики в поисках огня, а потом пришла и их очередь. Хлеб в деревне давно закончился, пришлось в дорогу взять зерно. Он сразу же решил зёрнышки приберечь, потому что они напоминали о доме. От голода спасали мамины лепёшки из высушенного кислого молока и муки. Лепёшки мама сушила на камнях, нагретых на солнце. Мальчишки сразу же договорились идти в разные стороны, но через день встретились на берегу озера. Парнишка снова вздохнул, рассказывая, как странно вёл себя лес, словно живой, пропуская только в одну сторону. Рассказал, как они обрадовались встрече: вместе идти было не так страшно. Мальчишки долго сидели на берегу озера, решая, куда идти дальше, и очень обрадовались, когда увидели огонь на другом берегу. Потом увидели лодку, стали кричать, чтобы привлечь внимание, думали, что лодкой правит человек. Когда лодка причалила, немного испугались, увидев, что в ней никого нет, но всё равно сели: нужно было добыть огонь. Лодка сама поплыла на другой берег. Мальчик поёжился, вспоминая, как было страшно подходить к странной избе, похожей на курицу, а ещё страшнее была встреча с хозяйкой, со злыми горящими глазами. Встретила она их неприветливо. И стала ещё злее, когда попросили у неё огня. Мол, сами виноваты, что не уберегли, вот и живите без огня. Они долго её упрашивали, она даже слушать не хотела. Уйти без огня невозможно - деревня вымрет, решили поработать на хозяйку. Сначала старуха их не замечала, а когда они накосили стог сена для козы да щели в сараюшке залатали, она с ними заговорила.

- Каждый из вас должен узнать свой огонь, узнаете - дам огонь, не узнаете - будете работать на меня.

Мы согласились: без огня домой нельзя возвращаться. Конечно, не надеялись узнать, просто нужно было что-то делать. Бабка махнула рукой, и из трубы вырвался столб огня, разделился на отдельные огоньки, которые сели на забор. На каждом столбике весело трещал костерок. Нам же не было весело: костры были совершенно одинаковы. Зачарованно глядя на огонь, я вспомнил дом, вспомнил, как мама просила подкормить огонь. Вспомнил щепочки, которые нужно было осторожно класть на угли. Сначала поднимался дым, а потом языки пламени жадно охватывали щепки, а я видел рыжего петушка, клюющего зёрна. Иногда, когда мама не видела, кормил петушка настоящим зерном. Я высыпал из мешочка, который висел на шее, горсточку зерна и, не надеясь на чудо, позвал: "Петя, Петя, Петушок, Золотой гребешок." И чудо произошло: огонь сел на мою руку. Видимый только мне петушок охотно клевал зёрнышки. Огонь не обжигал, а ласково облизывал мою руку. Мои товарищи сделали также. А бабка разозлилась, хворостиной загнала огонь в дом и закрыла перед нами дверь.

Пришлось ждать. Чтобы не терять даром времени, починили крыльцо, забор, насушили ягоду, грибы, на опушке всего было полно, а дальше лес не пускал. Нас охватывало отчаяние, очень хотелось домой, пробовали уйти, но место не отпускало. Наконец, бабка вышла к нам.

- Будете пасти огонь!

Выпустила огонь и ушла. Сначала мы обрадовались. Огонь постепенно по земле подбирался к опушке, подул ветерок, огненные петушки подпрыгивали веселее, озорнее. Решили повернуть петушков к избушке, но не тут-то было. Ветер крепчал, он нёс петушков прямо на деревья, и вскоре они весело заплясали на верхушках. Ветер понёс их в лес. А нас лес не пропускал. Мы стали звать бабку, она вышла, захлопала в ладошки, подзывая петушков, те прилетели, сели на неё. Шепча им что-то ласковое, старуха унесла их в дом, а нам погрозила кулаком. Мы сели на землю и горько заплакали. Так проходили дни, ночи, бабка не выходила к нам.

Она появилась неожиданно, держа в руках ярких рыжих петушков.

- Поймаете петушков - отпущу домой.

Опустила их на землю и ушла в дом. От петушков несло жаром. Мы подозвали их - они подлетели, стали клевать зёрнышки, но их невозможно было взять в руки. Я схватил своего петушка сразу и обжёг руки, но не выпустил из рук, а прижал к груди, уговаривая его не жечь мне руки. Боль была страшная, но выпускать петушка я не собирался. Мои друзья оказались хитрее. Они сбегали к реке и намочили водой руки, и только потом взяли петушков. Сначала они посмеивались над моей глупостью, и мне было обидно, что я не додумался до этого. Мы позвали бабку, она недовольно позвала нас в дом, усадила всех на лавку, а мне места не хватило: я сел около печи. И вдруг все петушки, кроме моего, превратились в головёшки. Теперь все с завистью смотрели на меня: мой петушок, не обжигая, спокойно сидел на руках. Бабка стала ругаться, что мы погубили её петушков. Огонь в печи не разгорался, дрова дымили, обугливались. Наконец, мы все уснули, а утром проснулся только я.

Мальчик снова тяжело вздохнул:

- Мне кажется, что я не проснулся, а вижу сон, может быть, и бабка спит.

Волхвы переглянулись: бабка-огонь, действительно, ведёт себя странно. Они попросили избушку помыть окна, пол, снять с углов паутину. Мальчик, открыв от удивления рот, наблюдал, как чьи-то невидимые руки протёрли окна, смели паутину, пол очистился от пыли, печь побелела. От печки до порога встряхнулся и лёг на своё место половик. В избе стало светло и уютно. Теперь можно было внимательно рассмотреть хозяйку: она, действительно, спала с открытыми глазами, иногда даже всхрапывая. Время от времени бабка просыпалась и тут же засыпала. С печки спрыгнул огромный рыжий кот, сел возле хозяйки и стал умываться.

- А ты откуда взялся? - удивился мальчик. - Сколько здесь живём - ни разу не видели.

- Кис - кис, - позвал он кота.

Тот презрительно посмотрел на мальчика и потёрся о ноги бабки. Та вздрогнула - и проснулась. Она с удивлением огляделась вокруг, увидела гостей, оглядела себя и заохала, что встречает их в таком виде. Кот важно прошёлся среди гостей, потёрся о ноги детей и мяукнул. Бабка подскочила к мальчишкам, собрала головёшки и бросила их в печь. Дети тотчас проснулись, но молчали, боязливо поглядывая на хозяйку. А та суетилась, собирая на стол угощение. Отправила мальчика, сидящего у печки, доить козу, вытащила противень из печи и застыла, увидев вместо пирожков угольки, бросила противень в печь, села на скамеечку и заплакала. Кот залез к ней на руки, замурлыкал, успокаивая, провёл по одежде хвостом - та стала чистой, потом слез и направился к ларю в дальнем углу, требовательно посмотрел на свою хозяйку. Бабка открыла ларь, достала старенькую скатёрку и накрыла ею стол - на столе появились горячие пирожки, мёд, хлеб, лук, пареная в меду репа. Тут и мальчик принёс молоко. В первую очередь молоко налили коту, который важно уселся во главе стола. Хозяйка радушно пригласила к столу гостей. Волхвы сели за стол, а мальчики, стараясь не глядеть в сторону стола, сгрудились около двери.

- Почему они не садятся? - удивлённо спросила Волхвов хозяйка.

- Тебя боятся, - ответили гости.

- Садитесь, не бойтесь, вы же голодные, - пригласили мальчишек Волхвы.