Текст полностью (СИ)

- И раз! И два! - весело воскликнул дед, смеясь в душе такой помощи.

К удивлению старика, кол начал крутиться. Посыпались искры, пошёл лёгкий дымок. Дело, видно, было не в помощниках, а в желании помогать. Дед, увлечённый работой, пропустил момент, когда люди очнулись. Просто, в какое-то мгновение стало шумно. Мужики обрадовались маленькому язычку пламени, который боязливо обгладывал берёсту.

- Огонь! Огонь! - закричали все дружно.

Дед устало повалился на землю. Рядом с ним сели Юлка и Змей. На его хвосте устроился Рыжик и начал невозмутимо умываться. Только сейчас их заметили. Мужики удивлённо оглядывались вокруг. Когда уходили, заканчивалась весна, а сейчас начало осени. Люди насторожились при виде Змея, но, увидев, как спокойны девочка и старик, успокоились. Дед объяснил им, что Змей принёс огонь в деревню, а здесь зажгли, чтобы разбудить их.

Решили сразу же отправиться домой. По дороге Юлка рассказала, как познакомилась со Змеем, как он зажёг огонь во всех печах, как высушил избы, как котик помог им. Конечно же, котик сразу очутился на руках. Все хотели его подержать, так и передавали из рук в руки. Змею повезло меньше: никто бы не смог поднять его. Он невозмутимо скользил рядом, слушая похвалы себе. В какое-то мгновение ощутил, что ему срочно нужно домой. Юлке это известие не понравилось: они едва успели подружиться.

В деревню вернулись, когда солнце устроилось спать, посылая прощальный слабый свет из-за леса. Радостную встречу омрачало отсутствие мальчиков. Где их искать, никто не знал. С робкой надеждой смотрели на Змея, но он сказал, что может только попросить помощи у Волхвов. Появилась надежда. Решили, что рано утром он отправится за помощью.

Ещё солнце не взошло, а Змей проснулся. Рядом сопел Рыжик. Как только Змей пошевелился, кот тут же открыл свои жёлтые глазищи и замурлыкал, приглашая поспать. Вибрации, шедшие от мурлыканья Рыжика, расслабляли, вызывали дремоту, но Змей решительно встал. Он думал, что уйдёт потихоньку, но жители деревеньки вышли его провожать.

- Пора! Пора! - раздался резкий голос.

Змей удивлённо поднял голову. На дереве сидел ворон. Ворон сорвал шишку и бросил в Змея.

- Тебе пора! - прокаркал он.

- Это наш Змей! Вот я тебя из рогатки! - заслонил Змея пятилетний карапуз.

- Кар! Кар! Кар! - засмеялся ворон.

- Здесь мальчишки пропали, ушли искать огонь и пропали, подскажи, как их найти, - обратился Змей к ворону.

- Пора домой! - снова прокаркал ворон и улетел.

Змей попрощался со всеми и пошёл. Его провожали дед и Юлка. Деда интересовал быт временного поселения драконов. Змей рассказал, что не хватает молока для малышей. Дед сказал, что жители деревни помогут. Оставшись один, Змей понял, что будет скучать по своим друзьям. Ему захотелось быть человеком. Раньше он презирал людей, считал, что они слабые, трусливые, оказалось, был не прав. А ещё он хотел завести котика, с улыбкой вспомнил, как тот сразу полез на дерево, чтобы поймать ворона, посмевшего кинуть шишку в Змея.

Волхвы встретили его сурово. Впервые Змей не обиделся. На совете, куда его вызвали, он признал свою вину и сказал, что понимает их волнение за его судьбу. Рассказал также о своих приключениях, о решении стать человеком, попросил помощи жителям деревни найти мальчишек, ушедших за огнём. Слушали его внимательно, обещали помочь. Сразу после совета четыре волка побежали по следам Змея в деревню.

Рано утром жители деревни проснулись от истошного лая собак, который внезапно оборвался. Встревоженные, они выбегали на улицу. Там увидели странных людей, похожих на воинов. Жители деревушки насторожились: чужие люди редко навещали их. Гости тяжело дышали, как после долгого бега. Жители деревни заметили, что собаки не лают, как будто чужих людей нет. А вот Рыжик смело направился к гостям, обнюхал и потёрся об их ноги. Жители вздохнули с облегчением - это друзья.

- Не бойтесь, мы Волхвы, пришли, чтобы найти ваших сыновей.

Все обрадовались, стали зазывать к себе в гости. Гостей накормили, напоили, рассказали о своей беде. Гости зашли в каждую избу, осмотрели каждую печь, проверили, как горит огонь. Огонь горел ярко. Значит, дело было только в мальчишках. Огонь был предлогом, чтобы увести детей. Волхвы не переговаривались между собой, только обменивались взглядами. Видно, общались между собой мысленно.

- Жители с интересом наблюдали за нами, - продолжили свой рассказ Волхвы. - Они даже предложили помощь в обустройстве нашего временного пристанища. Конечно, помощь нам была нужна, но мы отказались: деревня тоже долго жила без мужиков. Попросили только, принять новых жителей, если появятся. Рассказали, что Змей, помогший им, хотел бы вернуться, когда примет человеческий облик. Жители были очень рады.

Солнце стало над головой, напоминая, что пора в путь. Попрощавшись с новыми друзьями, Волхвы направились за околицу, не разрешив себя провожать. Люди с надеждой смотрели вслед. Там Волхвы, превратившись в волков, побежали по следам детей в разные стороны, но вскоре встретились. Стало понятно, что и дети, которые шли в разные стороны, через какое-то время, встретившись, пошли дальше вместе. Волхвы огляделись. Они встретились на опушке леса, который подходил к берегу огромного озера. На другом берегу светился огонёк, он манил, звал к себе. Сила зова огонька была такова, что Волхвы едва сдержали себя, чтобы не броситься в воду. Переглянувшись, решили отдохнуть, а уж потом идти на зов. Они, управляющие стихиями, познавшие законы природы, не понимали, с чем столкнулись сейчас. Знали одно: дети попали в беду. Солнце за лес уходило неохотно, долго ещё посылало лучи сквозь деревья, словно боясь оставить людей одних. Темнота наступила сразу, как только спрятались последние лучи солнца. Огонь на другом берегу разрастался, и вот уже в небе парил огромный огненный петух. Он пылал разными оттенками огня. Горел яркий оранжевый глаз, гребень налился малиновым светом, ярко-красное тело светилось, как солнце, хвост змеился молниями белого, синего, зелёного света. Это было прекрасное и страшное зрелище, потому что петух казался живым.

- Что это? - потрясённо спросил младший из Волхвов.

- Давайте укладываться спать: утро вечера мудрее, - спокойно ответил Ярополк.

Он, не обращая внимания на петуха, стал готовить место для сна. Поклонился Земле: "Сохрани, матушка!" Поклонился Огню, из которого состоял петух: "Обогрей, батюшка!" Поклонился Воде: "Напои, сестра!" Поклонился Ветру: "Сторожи, братец!"

Встряхнулась Земля, распушилась, готовя место для сна. От петуха отделился кусочек огня, полетел в сторону Волхвов. Ярополк спокойно принял его на руку, и вскоре запылал маленький костерок, на котором Волхвы вскипятили травяной чай, заправили мёдом. Потом улеглись. Земля заботливо выгнулась для изголовья. Над водой поднялся туман, который тепло укутал спящих людей, а ветер уплотнился над ними, не пропуская росу.

Рано-рано зашумел ветер, раздул угли в костре, которые радостно выпустили язычки пламени, подул в лица людей. Заплескала вода. Затряслась земля, а тут и солнце заглянуло в глаза. Пришлось вставать. Утро было тёплое, ясное, но идти в обход озера не хотелось. Ярополк обратился к Воде: "Давай, сестричка, переправу."

Вода плеснула, соглашаясь. И они увидели лодку, которая спешила к ним. Волхвы спокойно сели в лодку и поплыли в неизвестность. Вода послушно перевезла их на другой берег, Волхвы поклонились воде, поблагодарили за переправу, та плеснула в ответ. Недалеко от берега они заметили избушку, которая пряталась в тени деревьев: за полянкой сразу же начинался лес. Избушка была странная: она стояла на толстых столбах в виде куриных лап и приплясывала. Так вот кто увёл огонь из деревни - хозяйка огня. Одного только не могли понять Волхвы, почему бабка забрала огонь из деревни. Обычно она раздаёт огонь. Вот в этом необходимо было разобраться. Волхвы подошли к избушке. Заметив их, она и вовсе стала кружиться на одном месте. Ярополк стукнул посохом о землю. Избушка остановилась и присела, как курица. Между лап оказалась дверь. Волхвы открыли покосившуюся дверь и вошли. Снаружи избушка была маленькая, а внутри - просторная. Горница довольно запущенная: пол грязный, печь в саже, да и сама хозяйка была похожа скорее на обугленную головёшку, чем на живое существо. Маленькая, тощая, в грязной тёмной одежде, она почти не выделялась на фоне печи, но на остром лице горели яркими угольками очень даже живые и внимательные глаза. Она растапливала печь, но та дымила, и огонь постоянно гас. Хозяйка так удивилась гостям, что даже перестала браниться. Затянутые паутиной окна почти не давали света, поэтому Волхвы не сразу заметили ребятишек. Их было около десятка, они неподвижно сидели на лавке, держа в руках обугленные головёшки. И только один сидел возле печки, поглаживая обожжёнными руками огненного петушка, которому это очень даже нравилось. Вот этого-то паренька и бранила бабка.