За гранью добра и зла

- Есть у меня кое-что, - сообщил торговец, доставая из-под прилавка прямоугольный металлический ящик. - Могущественный артефакт, спрятанный древними драконами. Большого труда стоило добыть этот сейф и ключ к нему. В уплату я хочу половину содержимого, если артефакт можно разделить. И меч Лорда Дракона.

- А полцарства в придачу? - осведомился Либра.

- Не интересует, недвижимостью не занимаюсь, - отмахнулся торговец. - Меч я готов взять, так сказать, на реализацию... Я должен предложить его приобрести одному клиенту... Если он откажется, немедленно верну меч вам.

- Соглашайся, - посоветовал дракон. - Это существо перемещается со своим магазином не только в пространстве, но и во времени. Меч он вернёт через несколько минут. Я в этом уверен. Пророчество говорит, что меч должен принадлежать тебе... мой Лорд.

- Что ещё за пророчество? - удивился Либра.

- Пророчество драконов, - отозвался Блэквинд. - Я поведаю об этом позднее.

- Так вы согласны? - уточнил торговец.

- Хорошо, - кивнул Либра. - Только не пойму, что тебе мешало открыть ящик самому и забрать себе его содержимое целиком, а потом уж предлагать мне половину в обмен на меч?

- Потому что открыть его может только ваша спутница, - сообщил торговец.

- Я-то тут причём? - опешила Вайпер.

- Ты тоже часть пророчества, - поведал дракон.

Торговец снова полез под прилавок и достал оттуда плеть, рукоять которой была сделана в форме змеи, и с поклоном протянул её девушке.

- Соответствует твоему прозвищу, - усмехнулся Либра.

- Это ключ, - объявил торговец. Он потянул за рукоять, и она разъединилась, открыв спрятанное внутри лезвие кинжала странной формы.

Вайпер приблизилась к прилавку и взяла кинжал. Следуя указаниям торговца, девушка вставила лезвие в разъём в стенке ящика. Внутри что-то щелкнуло, и крышка разделилась на две половины, разъехавшиеся в стороны. Внутри обнаружились наручи, гравированные руническим узором.

- Один мой, - тут же напомнил торговец.

- Ладно, - равнодушно пожал плечами Либра, разочарованно оглядывая металлические браслеты.

- Не оружие, конечно, - вздохнул Блэквинд, - но этим наручем ты хотя бы сможешь отражать удары волшебного меча. Придётся тебе постараться не подставить свой клинок под удар противника.

- Справлюсь, - отмахнулся Либра. Забрав один наруч, он застегнул его на правом запястье.

- Ключ - мой подарок прекрасной леди, - сообщил торговец.

- Ну да, зачем ключ, которым уже нечего открывать, - хмыкнул Либра. - Идём, нам ещё нужно успеть на поединок.

- Выйдя за дверь, вы сразу окажетесь на месте в нужное время.

- Получается, за час здесь снаружи прошёл весь день и ночь? - переспросила Вайпер. - Мы что в гиперпространстве?

- Это магия, - в один голос ответили дракон и торговец.

Дверь открылась прямиком во внутренний двор замка Лорда Дракона. Несмотря на то, что солнце только начало свой путь по небу, все уже собрались. Помимо самого Драконлорда и поддерживающего его дракона, чешуя которого, в отличие от Блэквинда, была синего цвета, присутствовали союзные Лорды Ворон и Волк, прибывшие на поединок в качестве свидетелей с помощью телепортов. Каждого Лорда сопровождало несколько воинов.

- Я Блэквинд из клана Скорпиона! - объявил чёрный дракон. - Мой претендент, маркиз Либра, бросает вызов за право восседать на Троне Дракона!

- Вызов принят, - отозвался дракон с синей чешуёй. - Пусть начнётся поединок.

Драконлорд выступил вперёд и отсалютовал противнику мечом. Меч его был необычным, с трёхгранным лезвием, второе, более короткое лезвие, крепилось на эфесе вместо оголовка. Либра вышел навстречу и отдал имперский салют, стукнув правым кулаком по груди и подняв руку вверх, меч он держал в левой руке.

Лорд сразу пошёл в лобовую атаку, полагаясь на свой волшебный клинок. Но спецназовец легко уклонился в сторону, перехватил руку противника и одним движением перерезал ему горло.

- Как?! - взревел синий дракон.

- Тебе на бис повторить? - поинтересовался Либра.

Разъярённый дракон ринулся вперёд, намереваясь разорвать наглеца в клочья, но ему наперерез рванул Блэквинд. Чёрный дракон оказался крупнее и сильнее, получив несколько чувствительных ударов, защитник поверженного Лорда отскочил в сторону и, взмахнув крыльями, позорно сбежал.

- Ещё есть недовольные исходом поединка? - осведомился Либра.

- Да! - выступил вперёд Лорд Ворон. - Не знаю, что и как ты сделал, но что-то тут нечисто. Я бросаю тебе вызов. В случае отказа, союз Воронов и Драконов будет разорван.

- А если я тебя убью? - уточнил Либра.

- Мой наследник сохранит союз, клянусь честью, - ответил Ворон.

- Тогда к бою, - пожал плечами Либра, подхватив с земли волшебный трёхгранный клинок.

Отразив несколько ударов, новый Драконлорд убедился, что у противника меч тоже не простой, поскольку ломаться от столкновений с волшебным клинком и не думал. Но в мастерстве Ворон явно уступал спецназовцу, и шансов на победу у него не было. Отразив очередной выпад наручем и отведя меч Лорда в сторону, Либра рубанул по запястью противника. Отсечённая рука рухнула на землю. Следующим ударом спецназовец снёс Ворону голову.

- Надеюсь, достаточно? - поинтересовался он. - Или мне всех тут перебить придётся?

- Я признаю тебя Лордом Драконом и подтверждаю союз наших родов, - выступив вперёд, объявил Лорд Волк.

- Мой господин принёс клятву, и его наследник признает тебя Лордом Драконом и утвердит союз, - с поклоном заверил один из солдат Лорда Ворона.

- Теперь ты, Либра, законный Лорд Дракон! - громогласно объявил Блэквинд.

- Это было так легко, что выглядит очень подозрительно, - шепнул Либра подошедшей Вайпер.

- Может это тоже магия, - пожала плечами девушка.

- Возможно... - задумчиво протянул свеженаречённый Драконлорд.

Глава 3. Переворот

1

В таверне царил разгром. Мебель была переломана, на стенах можно разглядеть подпалины - видимо, от молний Всадников Бури, - на полу валялись изрубленные тела нескольких посетителей. Кабатчик болтался посреди зала, подвешенный за ноги к потолочной балке, кишки из его распоротого живота свисали до пола.

Нашими стараниями к побоищу добавился ещё один покойник. Как только мы вошли, поджидавший нас Буреносец метнул молнию, которую я отразил наручем, а кинувшийся вперёд Расл перерубил меч Всадника и возвратным движением клинка рассёк противнику горло.

- Ловко я его? - осведомился Лорд Кроу. Он переоделся и больше не походил на вора или наёмного убийцу, что, впрочем, не прибавило ему дворянского лоска.

- Из тебя мечник, как из меня балерина, - честно ответил я.

Не будь у Расла волшебного меча, одного из дюжины "драконьих когтей", ему бы ни за что не справиться с Буреносцем - тот просто не рассчитывал, что его меч разрубят, как лучину. Хотя я подозревал, что и Всадники Бури более чем посредственные бойцы - с магическим оружием умение не требуется.

Расл обиженно надулся и занялся чисткой изогнутого лезвия своего скимитара. Этот клинок, по словам Расла, был подарен первому Лорду Кроу лично выковавшим его драконом и с тех пор передавался в роду из поколения в поколение. Из этого я сделал вывод, что волшебные мечи именуются "драконьими когтями" не потому, что делали их в буквальном смысле из когтей, а потому, что ковали их драконы. Видимо, драконы в этом мире какие-то нетипичные, не гигантские дышащие огнём ящеры - эти не смогли бы держать в лапах инструменты. Может, вовсе "драконами" их называют метафорически - возможно, имеются в виду попросту Лорды с драконом на гербе? Хотя Лорды обычно кузнечным делом не занимаются.