За гранью добра и зла

- И что это вы тут устроили? - неожиданно прозвучал голос Мирэ со стороны лестницы.

И чего вдруг она вернулась-то? Вроде вещи с собой не прихватила, значит, уходить сейчас с этим типом не планирует. Так чего туда-сюда ходит, я-то думал, она спать пошла.

- С тобой я потом поговорю, - строго ответил я. - А пока с этим Казановой разберёмся.

Наёмники и Расл одобрительно закивали. Они, конечно, не знали, кто такой Казанова, но, вероятно, сочли это слово каким-нибудь иноземным ругательством.

- Этот господин пришёл сюда в поисках наёмников, - холодно сообщила Мирэ. - Поскольку никого из вас не было, я взяла переговоры на себя. Мой муж, - она сделала выразительную паузу, одарив меня ничего хорошего не обещающим взглядом, - ещё не пропил заработок с прошлого найма, так что работу не ищет. - Мне ничего не оставалось, как кивнуть, подтверждая её слова, хоть я и не понимал, что она плетёт и зачем. - Но я подумала, что это заинтересует вас двоих. - Она указала на наёмников. - Конечно, я рассчитываю на комиссионные, если сей господин ещё не передумал.

- Чего? Коми... что? - переспросил "монгол".

- Доля от оплаты сделки, заключённой с её помощью, - пояснил я.

- А-а! - протянул "монгол". - Ну, это само собой. Хваткая у тебя баба, деловая. - Он дружески хлопнул меня по плечу, так что я едва не присел, и обратился к дворянину: - Так чего, наёмники нужны?

- Наёмники? - промямлил тот и покосился на Мирэ. Она чуть заметно кивнула. - Да, конечно, нужны.

"Монгол" рывком поднял потенциального нанимателя с пола и поправил на нём камзол.

- Ну, так, значит, в деле ты нас видал, работаем качественно. Ежели чего - сразу того, - радостно поведал наёмник, как будто демонстрировать навыки на самом клиенте было обычным делом. - Пошли, потолкуем об оплате.

- Ловко ты его отмазала, - шепнул я, подойдя к Мирэ. - Я-то видел, что не о делах вы любезничали.

- Ты мне не муж, не любовник, не брат, не сват, - процедила она. - Не твоего ума дело. Кто тебе позволил лезть?

- Они позволили, - кивнул я на наёмников. - Даже настаивали. Не забыла про нашу легенду прикрытия? Как я должен был объяснять твоё поведение? Нашла время и место шашни крутить!

- Твои проблемы, - отрезала девушка. - Мог что-то придумать. Я же придумала. Ты просто ревнуешь и воспользовался ситуацией. Зря стараешься, между нами ничего не будет.

Она развернулась и ушла наверх. Наёмники столковались с дворянчиком, принесли мне комиссионные и удалились вместе со своим нанимателем, немедленно приступив к новым обязанностям.

- Расл, а у тебя в гнезде не найдётся местечка мне переночевать? - обратился я к убийце. - А то Мирэ, наверное, опять заперлась, не тут на полу мне спать же. А рано утром надо выехать из города.

- Вместе? - уточнил вороний Лорд. Я кивнул. - Ну, пошли, чего уж.

Прихватив у трактирщика пару кувшинов пива, мы направились к "гнезду" Лорда Кроу, по пути обсуждая детали намеченного отъезда.

Интерлюдия 1. Либра и Вайпер

1. Укус скорпиона

В рубке царила напряжённая атмосфера. Капитан корабля и связист с подозрением косились на майора имперского флота, который сидел с мрачным видом, уставившись в одну точку. От того, какое он примет решение, зависели их жизни.

Идея тайно перевезти сверхсекретное оружие на пассажирском транспортнике оказалась провальной. Видимо, в ряды посвящённых проник шпион, повстанцы узнали о планируемой доставке и поджидали корабль в промежуточной точке выхода из аутспейса. Возможности бежать не было, сопротивляться тоже - даже будь транспортник вооружён, всё равно не имел бы шансов противостоять крейсеру. Ультиматум республиканцев звучал недвусмысленно - сдавайтесь или будете уничтожены. Идти на абордаж и выяснять, не припасли ли имперцы взвод десантников - который таки имелся и располагался в трюме, охраняя экспериментальный образец Гасителя Солнц, - повстанцы не собирались.

Майор не имел права отдать приказ о капитуляции - за это в империи ему грозил бы расстрел как военному преступнику и дезертиру, - но он хотел жить и сильно сомневался, что революционеры станут выдавать его флоту. Скорее уж сами убьют на месте, но это ещё точно неизвестно, а любая альтернатива предпочтительнее неминуемой смерти. Вот если бы ещё крейсером республиканцев командовал кто-то другой, а не адмирал Вайпер... Об этой роковой красотке ходили устрашающие слухи по поводу того, как она поступает с пленными офицерами имперского космофлота. Майор прекрасно знал, что большинство сведений о бесчинствах и жестокостях повстанцев являются просто пропагандой, но всё же опасался, что остаток жизни ему придётся провести в качестве евнуха.

- Капитулируем, - всё же решил он.

Капитан, связист, а также присутствующий в рубке адъютант майора вздохнули с облегчением.

От внезапно раздавшегося звукового сигнала майор едва не подпрыгнул. Но это был не вызов с крейсера, а всего лишь дверной сенсор.

- Посмотри, кого там принесло, и пошли его подальше, - приказал майор адъютанту.

За дверью рубки оказался молодой парень в чёрной пилотской куртке без знаков различия. Адъютант удивился - пилотов на корабле не должно было быть, несмотря на то, что в одном из доков располагалась половина звена истребителей, только сошедших со стапелей и транспортируемых для доукомплектования понесших потери звеньев. Почему их перевозили на гражданском судне, адъютант не знал, и его это не интересовало, как, впрочем, и то, что здесь делает этот пилот. Адъютант хотел уже в не слишком вежливых выражениях объяснить незваному гостю, что тому следует идти своей дорогой, но заметил на лацкане воротника пилотской куртки эмблему в виде серебристого скорпиона. В следующий миг пилот ребром ладони перебил адъютанту гортань и вошёл в рубку.

- Капитуляции не будет, - объявил он, вытащив из кобуры игольник.

Майор потянулся было за своим табельным плазменником, но полсотни тонких игл разом вонзилось ему в грудь, проделав дыру размером с кулак.

- Что прикажете? - мгновенно сориентировался в смене обстановки капитан.

- Спи спокойно, - пожелал незнакомец, подойдя и ударив его раскрытой ладонью в грудь слева. Капитан мгновенно обмяк, его сердце остановилось.

- Я не хочу умирать, - взмолился связист.

- Поверь, жить вечно ещё никому не удавалось, - возразил "пилот" и сломал ему шею.

Оглядев побоище, убийца вытащил из ножен на поясе церемониальный парадный кинжал и с его помощью вскрыл пульт управления. Чем-то особо непонравившийся ему блок получил заряд из игольника. Поставив корпус на место, парень принялся колдовать над пультом, быстро нажимая кнопки в определённой последовательности. На экране загорелась надпись: "Внимание! Аварийная ситуация! Раскалибровка двигателей гипердрайва!" "Пилот" удовлетворённо кивнул и, вытащив из кармана покойного майора универсальную ключ-карту, покинул рубку.

Он направился прямиком в док, где была расквартирована половина звена истребителей. Войдя внутрь, он осмотрелся и едва удержался, чтобы от досады не сплюнуть на пол. Истребители находились в полуразобранном виде, для приведения хотя бы одного в боевую готовность понадобилось бы не менее часа.

- И почему регулярный техосмотр всегда проводится внепланово и не вовремя? - риторически вопросил он.

Пожав плечами, он развернулся и двинулся в обратный путь к рубке.

Динамик надрывался в сигнале вызова на связь. Нажатие пары кнопок - и на экране появилась адмирал Вайпер.

- Ты кто такой? - вопросила она. - Где майор... как его там?

- Майор как-его-там отстранён от действительной службы по состоянию здоровья, - не моргнув глазом, отрапортовал "пилот". - Вся империя скорбит о скоропостижной кончине этого героя, отдавшего свою жизнь на боевом посту при исполнении долга, но ни на парсек не отступившего перед лицом превосходящих повстанческих сил. Прелестным, надо заметить, лицом.