Тени Аразры

- Мы задохнёмся! - испуганно вскрикнул он.

- Не задохнётесь. - Старик втолкнул Энтони в карцер и весело сообщил: - Господин Улич выбрал для вас прекрасное место для ночлега. Кстати, не забудьте поблагодарить его за это, - добавил он и захлопнул дверь.

Дрожа, как осиновый лист, Майкл вцепился в руку друга.

- Я боюсь… - прошептал он и неожиданно вскрикнул: - Что это?!

Старик медленно, с оглушающим скрежетом, запирал замок, и с каждым оборотом ключа на стенах, полу и потолке камеры проступали белоснежные надписи. Мягкое молочное сияние загадочных букв осветило карцер, и Майкл испуганно спросил:

- Что здесь написано?

- Не знаю, - сухими губами ответил Энтони, - но эти буквы сделаны из ларнита… Я уже был здесь.

- Когда?

- Шарна держала меня в карцере, пока отец обыскивал Аразру.

- Твой отец приходил за тобой?! Один?!

- Он лучший румерский маг, и не боится драгов.

- Тогда почему он не нашёл тебя?

Энтони протянул руку и благоговейно коснулся светящихся букв:

- Потому что это - ларнит.

- Что такое ларнит?

- Металл, блокирующий любую магию.

- Мы перестанем быть магами? - ужаснулся Майкл.

- Нет, конечно, - невольно улыбнулся Энтони. - Просто в этой камере нельзя колдовать. - Он прислонился щекой к стене. - Холодный…

- Ну, раз магия останется при нас, особо волноваться нечего. Жаль только, что мы не сможем наколдовать одеял…

- Ты всё равно не знаешь, как это делается, - рассмеялся Святоша.

- Но ты-то знаешь, - отмахнулся Граф. Сияние ларнита и смех друга успокоили и приободрили его. - Как думаешь, смерть Питера сойдёт нам с рук?

- Мы его не убивали, - пожал плечами Энтони, продолжая гладить ларнит.

- Можно подумать, это кого-то волнует, - проворчал Майкл и сел на пол. - Если господа захотят, мы сдохнем в этой ларнитовой дыре.

- Зато сегодня Шарна до меня не доберётся, - почти весело сказал Святоша.

- Она, конечно, обошлась с тобой не слишком ласково, но это же не значит, что так будет всегда, - вяло возразил Граф.

- Так будет всегда, Майк. Она не успокоиться, пока не изведёт меня.

- Почему?

Энтони повернулся к другу, пристально посмотрел ему в глаза и вздохнул:

- Ладно, расскажу, поскольку последствия этой истории касаются и тебя. - Он присел рядом с Майклом и неторопливо начал: - Ты знаешь, драги - пришельцы из другого Мира. Они ненавидят Святой Румер и крайне редко являются с визитом в монастыри. Последний раз они приходили в Избор лет двадцать назад. Пожилые монахи рассказывают, что тогда в Румере буйствовала чума. Смерть беспощадно косила людей, и мой отец вынужден был обратиться за помощью к драгам. Но в тот момент, когда бессмертные собрались назвать цену, появился старейший целитель Избора Мартин и сообщил, что монахи нашли лекарство от чумы. Мой отец, тогда ещё совсем молодой отец-настоятель, извинился перед драгами, и им пришлось уйти ни с чем. Однако, когда с эпидемией было покончено, и в Изборе устроили торжества в честь победы над чумой, хозяева Аразры пришли вновь…

Глава 8.

Квентин.

Четверо драгов в тяжелых золотых одеждах появились перед воротами Избора в разгар праздника. В знак признания талантов монастырских целителей они преподнесли Квентину золотую статуэтку монаха, убивающего огромную крысу-чуму. Отец-настоятель пригласил незваных гостей в монастырь, и бессмертные охотно приняли приглашение. Потягивая тёмно-красное, почти чёрное монастырское вино, трое из них снисходительно наблюдали за весельем изборцев, а Шарна уселась рядом с Квентином и стала расспрашивать его о жизни обители. Отец-настоятель терпеливо сносил её назойливое внимание, но, когда Шарна начала открыто кокетничать с ним и недвусмысленно намекать на близость, он представил ей сидящую рядом девушку:

- Моя невеста - Ирен.

Драгна окинула равнодушным взглядом юную румерку и пожала плечами:

- Она нам не помеха!

В ответ на её слова Квентин обнял невесту:

- Я останусь с Ирен, Шарна!

- Да, пожалуйста! - рассмеялась драгна. - Я же не предлагаю тебе жениться на мне! Пусть Ирен рожает тебе детей. Ведь вы, смертные, озабочены продолжением рода. А мы могли бы приятно провести время и получше узнать друг друга… - Шарна призывно улыбнулась. - Неужели тебя не привлекают моя красота и опыт?

- Я не любитель опытных женщин, - ехидно усмехнулся Квентин и поцеловал смущённую Ирен в щёку. - Чистота и невинность смертной привлекают меня гораздо больше, чем порочная красота бессмертных!

Глаза драгны полыхнули гневом:

- Ты пожалеешь о своих словах! Я бессмертна, Квентин, и я умею ждать! - Шарна обворожительно улыбнулась Ирен: - Посмотрим, что скажет твой муж, когда ты лишишься невинности и раздобреешь от родов. А я останусь такой же, как была! И тогда твой муж станет моим любовником. - Драгна поднялась из-за стола и царственной походкой направилась к воротам.

- Она права, Квентин, - тихо произнесла Ирен. - Я не маг. Моя жизнь не будет такой длинной, как твоя.

- Я люблю тебя, Ирен, и буду с тобой до конца! - Отец-настоятель обвёл глазами высокие стены монастыря, бросил отеческий взгляд на веселящихся изборцев и, поцеловав невесту в губы, мягко спросил: - Ты не против сыграть свадьбу в канун дня Святого Румера?

Ирен застенчиво улыбнулась:

- Я люблю тебя, Квентин, но…

Отец-настоятель приложил палец к её губам.

- Забудь о ней! - Он обернулся, и его искрящиеся глаза, словно буравчики, впились в аразрских гостей.

Всемила фривольно улыбнулась ему:

- Ваши отношения с Шарной ваше личное дело. Мы чтим договор с монастырями, не так ли, дорогой? - обратилась она к Уличу.

- Конечно, - согласно кивнул черноволосый драг, сверкнув жёлтыми, как у рыси, глазами. Он нежно поцеловал руку красавицы-жены и встал. - Спасибо за гостеприимство, Квентин.

- Да благословит Святой Румер твой союз с Ирен, отец-настоятель! - почтительно произнёс Спех, снисходительно улыбнулся Ирен, и драги зашагали к воротам.

Едва бессмертные вышли за стены монастыря, к Квентину подошёл Мартин, отец Ирен:

- Не заигрывай с ними, Квентин!

- Я помню, что они опасны, Мартин, но это не значит, что я перестану встречаться с ними. Мы должны знать врага в лицо! Веши-шпионы рвутся в наши монастыри с той же целью. Нам жизненно важно найти слабое место драгов и нанести удар, иначе удар нанесут они!

- У вешей ничего не выходит. И не выйдет! Монастыри под защитой Святого Румера! А я по-прежнему считаю, что тебе не следует заигрывать с драгами. - Старик красноречиво взглянул на дочь, потом на часы на главной монастырской башне и зашагал к домам целителей.

Квентин протянул руку Ирен:

- Я провожу тебя.

- Конечно, - обрадовалась девушка, и щёки её залил румянец: Шарна весь вечер соблазняла её жениха, и, в конце концов, Ирен стало казаться, что Квентин не устоит перед эффектной и броской красотой бессмертной.

Отец-настоятель укоризненно покачал головой.

- Как ты могла такое подумать? Я люблю только тебя!

- Извини. - Ирен смущённо улыбнулась, вложила ладонь в его руку, и влюблённые, не спеша, направились к дому Мартина.

А на следующий день по всему Восточному материку разлетелись почтовые голуби: Изборская обитель призывала вечно воюющих между собой аристократов вложить мечи в ножны и прибыть на торжества в честь бракосочетания отца-настоятеля Квентина с девицей Ирен, дочерью старейшего целителя Мартина. Птицы вернулись с добрыми вестями - никто не отказался от приглашения Избора.

Правители стали съезжаться в монастырь за неделю до свадьбы. Они привезли с собой семьи, надеясь подобрать для сыновей невест и найти достойные партии для дочерей. Кто-то рассчитывал договориться с соседом о более длительном перемирии, а кое-кто, напротив, планировал найти союзников для новой войны. Аристократы чувствовали себя в Изборе в безопасности, ибо румерцы свято чтили закон, гласивший, что в стенах монастырей меч не должен покидать ножен…