Колесо превращений. Книга 3: Где ты, реликтовый ухоноид?.. (СИ)

- Что?.. - насторожился сэр Лионель.

- Вы ничего не слышите?

Кальконис смешно выставил ухо в сторону пролома.

- Может, мне вода в уши попала?.. - сконфузился Кальконис, так ничего и не услышав.

Милав отвернулся, продолжая настораживать слух. Минуту ничего не происходило, а потом...

- ...ги-и-и-те-е-е... - явственно донеслось со стороны почти успокоившейся водной глади.

Теперь и сэр Лионель услышал далёкий крик.

- Кто это может быть? - удивился он.

- Кто-то из тех, кому посчастливилось спастись, - предположил росомон. - Или же...

- Что?

- Новые козни собирательницы душ!

Кальконис передёрнул плечами.

- Нет! Пусть лучше будет кто-нибудь с "Морского удальца"...

В этот миг они вновь услышали крик:

- По-мо-ги-те-е-е!..

- Этот противный голос я уже где-то слышал, - ухмыльнулся кузнец.

- Естественно, - согласился сэр Лионель, - ведь это Бальбад!

Имя коварного кока прозвучало для росомона, словно музыка небесных сфер.

"Ну, держись, пройдоха!" - подумал Милав.

Ладони, опиравшиеся на камни прибрежной отмели, сжали несколько гранитных осколков и через минуту тонкой струйкой высыпали их в виде мелкой крошки. Кальконис с испугом посмотрел на товарища и попросил:

- Вы уж помягче с ним...

- Не волнуйтесь, сэр Лионель, юный наглёныш сильно не пострадает...

Воздух прояснился настолько, что стало возможным разглядеть в нескольких десятках саженей от берега странное зрелище. Там, где каменный мешок ещё сохранял видимость монолитной целостности, в огромной трещине висел плот с "Морского удальца". Плот выглядел изрядно потрёпанным. Заклинившись одним краем в раздробленном камне, он почти вертикально висел в десяти саженях от воды, а наверху, уцепившись руками за мокрые доски, болталась вожделенная добыча росомона - предатель Бальбад. Кок уже не кричал, он лишь сипел словно змея, время от времени сбрасывая ногой мелкие камни в успокоившуюся воду.

Милав, оценив положение плота, решил действовать. Он взял конец каната и направился в воду.

- А я? - спросил Кальконис.

- Вы же не умеете плавать! - удивился Милав.

- Кто вам такое сказал? - обиделся сэр Лионель. - Я плаваю как рыба!

- Рыба мне пригодится...

Подмигнув Кальконису, росомон протянул ему второй конец каната. Доплыли быстро и замерли на воде, плавно покачивая ногами. Бальбад, увидев людей, разразился счастливыми криками.

- Ты чего вопишь? - недовольным голосом спросил Милав. - Прыгай! Здесь невысоко.

- Не могу-у-у... - прохныкал молодой матрос. - У меня левую руку плотом зажало!

- А правую куда дел? - с ехидством поинтересовался кузнец.

- В правой я свёрток держу. Вы же присматривать за ним велели!

Милав не поверил ушам.

- А ты не врёшь?

- Как можно!

Посоветовавшись с Кальконисом, Милав решил забросить на плот канат и по нему добраться до Бальбада. К сожалению, рядом не оказалось никакой опоры, кроме отсвечивающего в прозрачной воде обломка скалы. Пришлось устраивать акробатический номер: Кальконис нырял, упирался ногами в камень, Милав быстро забирался ему на плечи и бросал канат вверх. После пятой или шестой попытки, когда Милав своими пятками отдавил сэру Лионелю не только плечи, но и растоптал оба уха, канат повис на плоту. Милав собрался тут же взобраться по нему, но Кальконис его удержал.

- Вам нельзя туда. При вашем весе плот непременно рухнет! Полезу я.

Кузнец спорить не стал. Придерживая верёвку, он следил за тем, как сэр Лионель добрался до Бальбада и освободил его. Молодой матрос камнем рухнул вниз. Заветный свёрток он из рук так и не выпустил!

Милав помог коку добраться до берега, после чего вернулся к сэру Лионелю, успевшему закрепить канат на выступающей части плота. Потом Кальконис спрыгнул в воду. Через минуту они совместными усилиями обрушили плот вниз.

Когда подтянули плот к берегу, Бальбад уже оправился от пережитого им ужаса и скромно сидел на камне, баюкая пострадавшую руку. Свёрток с Потерянным Жезлом лежал у его ног. Милав мог поклясться, что матрос его даже не разворачивал! Желание свить из молодого хитреца особенно прочную верёвку прошло само собой.

Бальбад дрожал, затравленно озираясь по сторонам.

- Куртку жалко... - вдруг сказал он.

- Какую куртку? - не понял Милав.

- Ту самую, кожаную, которую мне подарил второй кок перед тем, как его Нимврод за воровство с корабля выгнал.

Милав начал кое-что понимать.

- А как звали второго кока? - спросил он.

- Из-за его имени нас все почему-то считали братьями.

- Его имя Баль? - с трудом проговорил Милав.

- А вы откуда знаете! - подскочил молодой матрос. - Вы же пришли на корабль поле его ухода?

Милав решил воздержаться от объяснений.

Некоторое время они потратили, собирая оставленные на берегу и выброшенные морем вещи: пару бочонков питьевой воды, бочонок солонины, доски, тряпки, остатки бамбукового лежака. Особенно обрадовались большому куску парусины. Собрав всё в центре плота, задумались над тем, куда плыть.

Бальбад, показав на свёрток, спросил:

- А что там? Когда вы его мне передавали, то такими глазами смотрели, словно демон Гремучего Водопада. Поэтому я не сразу решился канат перерубить. Это уже потом, когда корабль в воронку засасывать стало, я пересилил свой страх... Так что там?

Заметив тот же вопрос в глазах Калькониса, Милав рассказал всё от начала до конца.

- Невероятно! - после долгого молчания произнёс сэр Лионель. - Вы нашли Жезл Исчезающей Силы. Я не могу в это поверить!

- А правда, что он любое желание может исполнить? - задыхаясь от волнения, спросил Бальбад.

- Так сказала Эливагара-сноуправительница, - ответил Милав. - Не верить ей после всего случившегося я не могу.

- Тогда чего мы ждём? - заволновался молодой матрос. - Давайте пожелаем как можно быстрее покинуть этот остров и вернуться в славный порт Датхэм!

Милав покачал головой.

- Ты не всё о нас знаешь, - сказал он. - У нас с сэром Лионелем другое пожелание к Потерянному Жезлу. К тебе оно не имеет никакого отношения.

- Я и не настаиваю... - сразу скис Бальбад.

Прошло много времени, прежде чем хитрый кок вновь заговорил:

- Меня это, конечно, не касается, но на вашем месте я бы проверил, действует ли ещё Жезл? Ведь прошло так много времени...

Милав и Кальконис переглянулись.

- Он дело говорит, - произнёс сэр Лионель. - В своих грёзах вы, уважаемый Милав, не видели настоящей формы Жезла. Ведь так?

- Но Фаллах...

- Казначей мог заблуждаться... - сказал Кальконис.

Милав встал, подошёл к свёртку, медленно достал массивный кристалл.

- А как он действует? - Бальбад с опаской подошёл к росомону.

Милав смутился.

- Про это старуха Эливагара ничего не говорила...

- Вот тебе и Жезл Исчезающей Силы, - усмехнулся матрос. - Его сила исчезла как мыльный пузырь!

Кузнец сверкнул на него злыми глазами.

- Смотри! - предупредил он. - Дошутишься у меня!..

- А я чего? - сразу уменьшился в размерах молодой матрос. - Я только хотел узнать...

Милав вертел в руках кристалл и никак не мог понять, как достать из него Жезл? Разбивать нельзя - вдруг он каким-то образом связан с самим Жезлом? Тогда как?..

Вращая кристалл, Милав непроизвольно коснулся пальцами торцевой части, в которой толщина кристалла оказалась наименьшей. Прикосновение вызвало боль и жжение в пальцах, заставивших кузнеца...

ЗА ВУАЛЬЮ ЧУЖОГО ВОСПРИЯТИЯ:

ОЛЧИГОТ, Хранитель Знаний Ка-Нехта

"...- Неизъяснимый, я слышал твой зов и пришёл на него.

- Печаль моя безгранична, потому что люди обезумели...

Олчигот никого вокруг себя не видел, но не допускал мысли, что запретные для всех покои могут быть пусты. Здесь повсюду витала сущность Невыразимого, и смертный человек должен был воспринимать её только так - пределом собственного сознания.