Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Все готово, госпожа.

Пока Сайо вяло ковыряла рис, слуга вынес ночной горшок и скромно встал у двери, ожидая, когда благородная девушка закончит кушать.

Она встала и в раздражении отошла к окну, разглядывая крошечный клочок ночного неба с блестками звезд. Скрипнули петли.

— Здравствуй, госпожа, — послышался знакомый голос.

Девушка обернулась. У двери стоял Сабуро.

— Здравствуй, мой господин, — поклонилась Сайо.

Десятник подошел к кровати и присел.

— Вчера к тебе приходил Чубсо?

— Да, мой господин.

— О чем вы разговаривали?

Девушка не стала скрывать улыбки.

— Его интересовало мое самочувствие.

— И что ты ответила?

— Что чувствую себя лучше. Зачем скрывать то, что и так видно.

— А еще?

— Он спросил, что мне нужно. Я попросила у господина Чубсо возможность помыться. Но, к сожалению, он мне так ничего и не ответил.

— Сегодня утром он уехал в Кокое-но-Тонго к наместнику.

Сайо не знала, как реагировать на это сообщение, и промолчала.

— Он отправился за стражей наместника, — продолжил воин. — Это значит, что тебя скоро отправят в столицу.

— Значит, господин, они меня повезут, а не соратники сегуна? — вежливо поинтересовалась девушка. Хотя на самом деле ей это было глубоко безразлично.

— Да, госпожа, — подтвердил десятник. — Не знаю, что задумали Канцлер и Сын Неба, да живет он десять тысяч раз по десять тысяч лет, но варвары не остановят из-за тебя войну. Твоя мать…

Он замолчал.

— Я знаю это, Сабуро-сей, — поклонилась Сайо. — В столице меня убьют.

— Смерть смерти рознь, — вздохнув, ответил воин. — Хоть ты и благородная девушка, тебя, скорее всего, ждут пытки и бесчестье.

— Я и это знаю, — побледнев, ответила она. — Я не выдам тебя, мой господин. Я хочу, чтобы Ясако была счастлива.

Сабуро поморщился.

— Что ты знаешь о боли, госпожа? Чубсо только поиграл с тобой.

Он сунул руку в кошелек на поясе и вытащил стеклянный пузырек величиной с палец. За толстыми стенками перекатывалась темно-синяя, густая жидкость.

— Вот. Это поможет тебе избежать мучений.

Сайо осторожно взяла пузырек. Он оказался холодным и тяжелым как камень. Горлышко запечатывала стеклянная пробка, залитая воском.

— Как скоро он подействует?

— Мастер уверяет, что в течение двух минут. Но я тебя прошу, только не здесь.

— Обещаю, мой господин Сабуро, — девушка поклонилась. — Благодарю за дорогой подарок.

Воин встал.

— Но до столицы лучше не тянуть. Тебя могут обыскать, прежде чем посадят в дворцовую тюрьму.

— Я запомню твои слова, мой господин.

— А помыться ты сможешь завтра ночью, — проговорил десятник, уже выходя из камеры.

Сайо уселась на кровать и несколько минут разглядывала запечатанную в стекло смерть. Впервые на душе стало легко и спокойно. Улыбнувшись, она стала раздумывать, куда бы ей спрятать заветный пузырек?

Благородный человек всегда выполняет свои обещания.

Поздно ночью в камеру вошли Сабуро, соратник с большим трехрогим светильником, и двое слуг внесли большой деревянный таз. Точнее это были мужчина и молоденькая девушка, показавшаяся Сайо смутно знакомой.

— Сейчас принесут воды, и ты сможешь помыться, — проговорил десятник.

Он дождался, пока соратник скроется в тамбуре, и достал из-за пазухи сверток.

— Вот белье. Его прислала моя дочь.

Девушка, смутившись, взяла из рук воина мягкую и теплую нижнюю рубашку.

— Поблагодари Ясако от моего имени, Сабуро-сей.

— А свое тряпье подари служанке, — чуть улыбнулся десятник.

Когда дверь отворилась, он отступил в сторону, и его лицо приобрело привычное, хмурое выражение.

Слуги поставили ведра.

— Девчонка тебе поможет, — проговорил десятник, знаком предлагая мужчине выйти и прикрывая дверь.

Молоденькая худенькая девушка, почти девочка, вылила в таз воду и как-то странно взглянула на Сайо.

Пленница узнала ее. Та же самая служанка, которая приходила сюда, когда ей разрешили помыться в первый раз. Только сегодня девушка выглядела чистой. Её промытые тонкие волосы выбились из прически и цыплячьим пухом разметались вокруг головы. Исчез и резкий противный запах.

Или Сайо просто принюхалась к своему «свиному» аромату и уже ничего не замечает?

— Госпожа, — вдруг очень тихо проговорила служанка, тревожно косясь на дверь. — Здесь тот, кто лазил на башню.

Девушка с непониманием уставилась на побледневшую простолюдинку. С ее губ чуть не сорвался глупый вопрос: «На какую еще башню?»

Вдруг словно вспышка сверкнула в голове. Ночь в Гатомо-фами. Её спальня, стук за окном. Едва не упавший вниз Алекс…

Она почувствовала, как резко ослабели ноги, голова закружилась, перед глазами замелькали стены и огни светильника. Чтобы не упасть, Сайо крепко вцепилось в узкое плечо служанки.

— Алекс!!!

— Да, моя госпожа, — подтвердила девушка, подхватывая ее под мышки.

Но та уже пришла в себя и отстранилась.

— Где он?

— В подземелье.

— Его схватили? — казалось, потолок камеры рухнет и похоронит вдруг вспыхнувшие надежды.

— Он там прячется, — успокоила ее служанка. — Говорит, пришел по подземному ходу.

Сайо какое-то время ничего не соображала. Ясако сказала, что Алекс сгинул на Чердаке Демонов. И вдруг он здесь. И эта служанка. Откуда она его знает?

— Давай мойся, госпожа, — озабоченно проговорила. — А то…

— Конечно… — оборвала ее Сайо. — Помоги мне снять платье.

— Ты кто? — спросила она, усаживаясь в теплую воду.

— Меня Тиной зовут, моя госпожа, — представилась служанка, выливая ей на плечи воду из ведра. — Я младшая посудомойка на кухне.

— Откуда ты знаешь об Алексе? — Сайо принялась намыливать плечи, пристально глядя на девушку.

— Встретила в подземелье, — стала объяснять Тина. — У меня есть тайное место. В детстве случайно нашла. За большим шкафом. А он как раз там из подземелья и выходил. Дыру в стене проделал. Я ему еду таскала и воду. Потом он выход из подземелья нашел. Далеко от замка. Я рассказала, что видела тебя. Он и велел сказать тебе про башню.

Девушка слушала рассказ служанки и мало что понимала.

— Постой! — оборвала она ее. — Как ты попала ко мне?

— Я в бане была, — улыбнулась Тина, поливая воду тонкой струйкой. — Только вымылась, пришел десятник со слугой. Вот Сабуро и приказал нам нести это корыто.

— А Алекс больше ничего не велел передать? — спросила Сайо.

— Нет, госпожа, — покачала головой служанка. — Он же не знал, когда я попаду к тебе.

Девушка встала и, наклонив голову, проговорила:

— Скажи ему, что меня скоро повезут в столицу. Если он хочет меня спасти, пусть поторопится.

Тина вылила воду из ведра ей на спину.

— Алекс спасет тебя, госпожа. Он сильный и умный. Он собирался взять меня с собой.

— Тебя? — удивилась Сайо, принимая у нее из рук грубое полотенце.

— Да, госпожа, — поклонилась Тина. — Я очень просила, и он согласился.

— Что он тебе еще обещал?

— Ничего, госпожа, — пожала плечами служанка. — Только предупредил, что я могу погибнуть.

— И ты все равно хочешь уйти?

— Очень, госпожа, — ответила Тина. — Я уже достала плащ и сапоги. Как только Алекс тебя освободит, мы вместе уйдем отсюда.

Скрип двери прервал их разговор.

— Вот, возьми от меня на память, — громко сказала Сайо, протягивая служанке свою грязную рубашку.

— Спасибо, моя госпожа, — поклонилась девушка.

Александра оборудовала себе наблюдательный пункт метрах в пятидесяти от дороги. За кустиками возле корявого низкорослого дерева, вцепившегося корнями в склон неглубокого оврага, она выкопала неглубокую ямку, выслала пол из нарубленных веток и даже выкопала нишу для чайника.

Костер Алекс жгла в ямке недалеко от родника. Когда вода закипела, она бросила туда пригоршню листьев местного аналога черники и, прихватив чайник, отправилась на наблюдательный пункт.

Её очень интересовала интенсивность движения по лесной дороге. А главное: когда и как следуют караваны с дровами для дворца.