Что таится в лесу (ЛП)

- Что ещё ты хочешь от меня услышать? - фыркнул он, словно его уже тошнило от этого вопроса, пусть она и спросила всего лишь раз.

- Не знаю... понравилось ли тебе на занятиях? Появилось ли у тебя много друзей?

Келли, к примеру, не могла дождаться поступления в колледж. Она уже давно мечтала о Нортвестерне - там, в Чикаго, когда-то преподавала её мама, - и девушка всё ещё надеялась попасть туда.

Кампус был для неё, что дом родной, а ещё ей нравился тот факт, что в колледже считалось крутым быть повёрнутым на чём-нибудь. По крайней мере, она на это надеялась. Возможно, она смогла бы писать даже больше и, наконец, закончить рассказ. Или даже книгу.

- Есть ли у меня девушка? - продолжил за неё парень, опять усмехаясь, словно Чеширский кот.

Келли помотала головой, заправляя за ухо непослушный локон.

- А у тебя все мысли только об одном, да?

- Ничего не могу с собой поделать, - ответил он, сбивая палкой, словно клюшкой камешек с тропы. - Когда я отправлялся в поход, то не ожидал в итоге оказаться в компании самых очаровательных девушек штата Нью-Йорк.

Келли снова зарделась против своей воли. Хоть она и знала, что это просто слова, и у неё был парень, и Тед бессовестно льстил... но он опять её покорил. Да что с ней не так?

- Что-то не представляю тебя однолюбом, - парировала она.

- Ну, меня называли несколько иначе...

Тед схватил её за руку так сильно, что девушка вскрикнула от боли.

- Ай!

- Никто не шевелится, - процедил Тед сквозь сжатые зубы.

Келли заметила что-то краем глаза, и её сердце ухнуло в пятки. Меньше, чем в метре от них, на тропу выползла длинная змея.

- Боже мой. Что это? - прошептала Келли.

- Это полосатый гремучник, - пояснил Тед шёпотом. - И он убьёт тебя на месте, если шелохнёшься.

Глава 19

Келли могла слышать, как змея оставляет за собой влажный след, проползая по шуршащим сухим листьям. У неё сжалось горло, и она вцепилась в руку Теда.

- Мы разве не должны уйти с дороги? - шепнула Пенелопа, выглядывая из-за Джереми и Лизы.

- Она не заметила нас, - прошептала Лиза. - Не двигайтесь.

Дыхание Джереми щекотало Келли шею. Они впятером стояли так близко, что она могла чувствовать исходящее от других тепло и запах пота.

Внезапно, змея остановилась и подняла голову. В её позе явственно читалась угроза. У Келли задрожали коленки.

Но змея не смотрела на них. Келли не хватало духу оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, что же привлекло гремучую змею больше, чем пятеро людей.

Змея замерла в угрожающей позе на минуту. У Келли перехватило дыхание.

Затем она быстро опустилась на землю и скользнула в сторону деревьев, двигаясь намного быстрее, чем прежде, словно спасаясь бегством.

Как только змея пропала из виду, Келли заметно расслабилась. Она взглянула на дорожку через плечо, но там ничего не было.

Джереми сделал шаг вперёд.

- Келли, ты...

- Ты в порядке? - спросил Тед, поворачиваясь к ней и беря её за локти.

Келли кивнула.

- В порядке. Все хорошо.

- Отлично. Давай дадим ей время уползти подальше от тропы, и затем продолжим путь.

- И много здесь, эм... змей? - спросила Келли.

- Да не очень. - Тед протянул руку и сжал её плечо. - Редко можно увидеть хоть одну, поэтому такую же мы вряд ли встретим снова. - Он наклонил голову, убедительно глядя ей в глаза. - Понятно?

Она кивнула.

- Понятно.

Тед отпустил её и с шумом вздохнул.

- Думаю, путь свободен. Идём дальше.

Келли поёжилась, стряхивая остатки испуга, и потянулась взять Джереми за руку.

Но поймала воздух.

- Джереми?

Когда она взглянула на него, то заметила, что он прожигает её таким же взглядом, как и Лизу, когда она дразнила его вчера у реки. Его грудь тяжело вздымалась под чёрной футболкой со «Стартреком»

- Джереми, что...

- Ничего, - отрезал он, обгоняя её, сжав руки в кулаки. - Ты его слышала. Идём дальше.

Келли была так поражена его внезапной переменой поведения, что не могла пошевелиться. На глазах навернулись слезы, и она сглотнула ком в горле.

Когда девушка, наконец, повернулась, чтобы пойти за остальными, то оказалось, что они скрылись за поворотом тропы, и на каких-то полсекунды её охватил ужас от осознания, что она осталась одна.

Деревья вокруг неё казались одинаковыми, худыми часовыми.

«Двигайся», - сказала она себе. - «Иди!»

Но, внезапно, она не знала, куда ей идти. Лево стало право, а право стало лево. Её друзья пошли вверх по склону или же вниз?

Она стала лихорадочно разглядывать землю в поисках следов, но слёзы застилали ей глаза, и она ничего не могла увидеть.

«Иди!»

Келли услышала смех - смех Лизы - и тут же сорвалась с места и побежала на звук. Её лицо было влажным от пота и слез, а рюкзак больно бил по спине.

«Что, если я их не найду?»

Но она тут она свернула и едва не врезалась в Лизу. Пенелопа, Тед и Джереми ушли вперёд.

- Ты в порядке, Кэл? - спросила Лиза, беря Келли под руку.

Келли едва могла слышать подругу из-за бешеного биения сердца. Девушка испытывала головокружение и приступ тошноты, ей было страшно, она чувствовала себя безнадёжной и жалкой.

- В порядке, - ответила она, её голос дрогнул. - В полном порядке.

Как бы ей хотелось, чтобы это было правдой.

Журнал выздоровления: Запись №4

Пугливая маленькая простушка казалась вначале такой невинной.

Такой непонятливой. Больше нет.

Может быть, то, как она испытывала себя и пыталась «выжить», сделало её такой наглой.

Какая шутка.

Она и понятия не имела, что на самом деле нужно, чтобы выжить.

Какого рода жертвы должен принести человек.

Какого рода боль должен вынести.

Честно говоря, от её попыток флиртовать меня затошнило.

Мне почти стало жаль её парня. Или все же стало.

Если бы он сам не был таким безвольным неудачником.

Он просто стоял там. Стоял и смотрел, как это происходит. Мягкотелый.

Он не был мужчиной. Он никогда им уже не станет.

Так что это очевидно: ему придётся уйти первым.

Глава 20

Солнце стояло высоко в небе, и Келли понимала, что приближалось время обеда, но понятия не имела, что они будут есть. Она добавила свой батончик «Сникерс» к складчине еды, которую Пенелопа теперь несла в своём рюкзаке, так чтобы они смогли разделить его, когда настанет время.

Но тёмная, коварная часть её подсознания желала, чтобы она оставила этот батончик себе. Она представила, как ускользает в лес, чтобы втихую съесть его самой целиком. У неё потекли слюнки от одной этой мысли.

- Эй, ребята! Идите сюда! - крикнула Лиза.

Сердце Келли сжалось. Что они нашли на сей раз, отрубленную голову? Она оглянулась на Джереми, который последнюю милю молча шёл позади неё.

Он едва встречался с ней взглядом, после чего ускорился и обошёл её. Келли пришлось бежать трусцой, чтобы поспевать за ним.

Что с ним случилось? Это она была обижена.

Линия деревьев внезапно оборвалась на плоском выступе скалы, заканчивающейся утёсом - настоящем пути в никуда. Справа восходила массивная возвышенность - склон, покрытый вечнозелёными деревьями, - а голубое небо над ними казалось просто бесконечным. Большая птица кружила по его необъятному простору.

- Что это за птица? - спросила Келли, поглощённая её величественностью.

- Орёл, - Тед снял свой рюкзак. - Ищет себе добычу, - добавил он угрожающим тоном, после чего рассмеялся.

Келли ответила ему натянутой улыбкой. Пенелопа остановилась рядом с ней и вытащила наушники из ушей. Они так и не поговорили после вчерашнего откровения.