Этот мир придуман не нами (СИ)

В пяти шагах от гостей мы остановились и хозяин сделал жест гостеприимного хозяина, встречающего дорогих гостей. Я решила, что это очень правильно. Показал, что уважает гостей, и они будут приняты здесь с почетом. Но сразу дал знать, что оазис — его, и они — гости. Я же, как воспитанная рабыня, поставила корзину на землю, скрестила руки перед грудью, положив ладони на плечи и отвесила низкий поклон.

Мы приветствуем тебя, уважаемый, и желаем долгих лет тебе и твоему дому, — караванщик правильно все понял и сказал так, как положено. Затем представился и представил своих спутников. После этого представился мой хозяин.

— Вы, наверно, устали с дороги. Не хотите присесть в тени? — хозяин указал рукой на ближайший навес, под которым стоял высокий столик людей и несколько стульев. Я слегка растерялась. Не будет ли оскорблением объяснить караванщикам, как у людей принято сидеть за столом? Если б хозяин отдал мне прямой приказ… Но караванщики расположились на циновках привычным для себя образом. Я торопливо оттащила в сторонку стулья, чтоб не мешали. А хозяин положил стол на бок и сказал:

— Миу, смотри, как это делается.

Что-то сделал с ножками столика, они сложились и стол стал низеньким, как ему и положено.

— Рабыня поняла, — сказала я, хоть на самом деле ничего не успела разглядеть. Мы поставили столик перед гостями, хозяин кивнул на корзинку, и я, изящно прогнувшись, расставила бокалы. Оказалось, что Марта положила бокал даже для меня. Точно у людей рабов никогда не было. И что мне с ним теперь делать?

Подала хозяину первый сосуд. Он был холодный — только что из ледника.

— Это не простая вода, а газированная, — произнес хозяин, распечатывая первый сосуд. — Она слегка пощипывает горло, но, говорят, лучше утоляет жажду. Кому не понравится, не пейте. Миу принесет простую.

Я впервые увидела, как прозрачная вода шипит и пенится. Хозяин налил гостям, себе, а потом мне. И так точно рассчитал, что всем по целому бокалу, а мне — две трети. Вкушающему первым положено по этикету половину порции, но доверенную рабыню разрешается слегка побаловать. Я подняла бокал и сделала глоток. ЭТО НЕ ВОДА! Она пузырится не только в бокале, но во рту и в горле. Она полезла в дыхательное горло и там щиплется!

Я торопливо поставила бокал и чихнула. Прикрылась ладошками и еще раз чихнула. И еще раз. Какой позор! Облизала нос, утерла кулаками выступившие на глаза слезы, схватила бокал и одним глотком выпила половину, чтоб гости не подумали, что их отравить хотят. Отрыжку шипучим газом хотела тихонько выпустить через нос, но опять чихнула! Ой, как стыдно…

— Фых! Простите бестолковую рабыню.

— Миу, не торопись. Газированную воду пьют неспеша, маленькими глотками, — объяснил хозяин и отхлебнул из своего бокала. Ну почему раньше не объяснил?

Гости пробовали напиток, обсуждали незнакомый вкус и пофыркивали, глядя на меня. А я сидела поджав уши и хотела одного — провалиться под землю. Предложить воду в пустыне — это очень серьезно. Если попросил и тебе дали воды — это обычное дело. Но если не просил, а тебе предложили… Что-то это значит, к чему-то обязывает. Я не слушала то занятие, думала, меня не касается. Кто мне предложит воду? Ну, поймают рыжую в пустыне. Посадят на цепь, отведут к хозяину. А теперь получается, я могла сорвать важный ритуал?

— Развей мои сомнения, уважаемый. Эта рабыня — это же Ррумиу из Дворца Владыки?

— Да, это она. Но откуда ты ее знаешь?

— Четыре года назад я привез во Дворец дары для Владыки. И это юное создание — хвост трубой — чуть не сбило меня с ног. Как она попала сюда?

— Рабыня покорнейше просит ее простить, — промямлила я. Звездочки ночные, когда же кончится этот позор? — Если господин позволит… Владыка принес меня в дар уважаемому гостю. Теперь рабыня живет в этом оазисе.

Хозяин одобряюще погладил меня по спине.

— Теперь, когда мы познакомились, поговорим о главном. Я вижу, вы не первый раз останавливаетесь здесь. Так вот, располагайтесь как обычно. Отдыхайте, наполняйте бурдюки свежей водой, поите сарфахов. В общем, ведите себя как всегда.

Караванщики благодарно склонили головы.

— Ты рассеял наши волнения. Чем мы можем отблагодарить тебя, уважаемый? — поинтересовался старший.

— Ну что ж, если сами спросили, — усмехнулся хозяин, — среди нас есть любитель историй о дальних странах и караванных тропах. Если утолите его любопытство, будем считать, что в расчете.

Караванщики остались очень довольны. Поговорив немного о пустяках, пригласили хозяина посмотреть на товары и рабов. На самом деле им хотелось поскорее успокоить своих и дать сигнал к разгрузке каравана.

— Вот этих рабов мы везем продавцу, — караванщик указал рукой на толпу из двух десятков прраттов, рассевшихся в тени пальмы. — Честно говоря, товар не мой. Я рабами не занимаюсь. Уговорили… Но они прошли обучение, ведут себя хорошо, и проблем с ними нет. Хозяин груза сказал, что если всех довезу, каждый пятый — мой. Скажи слово, и два из них станут твоими. А те трое — особо ценный груз. Их не продам, и не проси.

Я отстала от хозяина, чтоб посмотреть на особо ценных. Женщина и два воина. Рыжие. Ноги свободны, но руки прикованы к одной длинной цепи, которая охватывает и пальму. И у всех троих были хвосты! Они старше меня, но с хвостами!

— Эй, рыжая, принеси воды, — негромко позвал самый молодой из них на языке рыжих. Я оглянулась. Рядом со столиком в корзинке остался один сосуд. Догнала хозяина, спросила разрешения, сбегала за сосудом и протянула парню.

— Я не… — хотела сознаться, что не знаю, как открыть сосуд, но парень зажал пробку в кулаке, резко повернул — и вот уже разделось знакомое шипение. — Пейте маленькими глотками. Это газированная вода, а не обычная.

— Откуда ты, добрая девушка? — спросила женщина.

— Я из Дворца Владыки.

— Надо же! — удивился парень, сделав глоток. — Там все такое пьют?

— Что вы! Я сегодня первый раз такую воду попробовала.

Рабы пустили сосуд по кругу.

— За что же нам такая честь? — зло усмехнулся парень.

— Я момент выбрала, когда хозяин с вашим караванщиком разговаривал. Он разрешил, не подумав.

— Тебя не накажут? — спросила женщина.

— Не знаю. Наверно, хозяин отругает. Но я же спросила разрешение.

— Рыжая, сможешь нож достать? — тихо спросил парень.

— Ты что? Тебя за нож убьют сразу! — испугалась я.

— Глупая, нас на смерть везут. Хоть умрем со славой.

— Нет. Нет-нет, нельзя! Я не могу! — попятилась, споткнулась, шлепнулась задом в песок.

— Что, малышка, этот хулиган опять ножик просил? — добродушно поинтересовался проходивший мимо караванщик.

Прямой вопрос! Не ответить нельзя. Ответить — погубить парня. Что делать???

Со всех ног кидаюсь к дому. Рыдая в голос, забиваюсь под лестницу. Лязгает дверь, грохочут ступени над головой. Линда вытаскивает меня за руку, обнимает, утешает, ведет в дом.

Только я успокоилась, как Стас сказал, что меня зовет хозяин. Всех зовет. Караванщики приглашают нас к костру на ужин. Мухтар сказал, что с пустыми руками идти — не комильфо. И вручил мне корзинку с двумя покрытыми инеем бурргуньими головами. А Марте и Линде — корзинки с мясом, колбасками и другими вкусностями из моего меню. Караванщики встретили головы на "ура". Сказали, это именно то, чего не хватает.

— Какой у вас ледник хороший, — изумился самый толстый, руководивший приготовлением еды и с жаром убеждающий в чем-то моего хозяина.

— Мухтар, объясни ты им, что для плова нужны соль и пряности, — пожаловался хозяин, и радостная перепалка у костра разгорелась с новой силой.

Пока готовилось блюдо, которое хозяин с Мухтаром называли пловом, а караванщики — папарр, все пробовали рикт из корзинки Линды. Мухтар сказал — дегустировали. За полстражи удегустировали целую корзину. Все хвалили и восхищались. А когда я сказала, что рикт из Дворца, восторгу не было предела.

Нас во Дворце учили готовить, но папарр мы не проходили. Толстый караванщик охотно отвечал на вопросы, но гордо заявил, что настоящий папарр может приготовить только мужчина!