Изгнанница (СИ)

-Чего ты хочешь, моя Невеста?

Страшная вещь - возможность единожды пожелать того, чего хочется. Ты назовешь свое желание, и у тебя уже не будет второй попытки. Зато для Белого Принца не существует неисполнимых желаний. Проси все, чего жаждет твоя душа или тело - и непременно получишь.

Каждая девушка - не кривая, не косая, и не хромая, естественно, - начинает задумываться о ночи в Благословенной роще, начиная с…

У кого как. Лорисс впервые задумалась о том, чего она попросит, доведись ей стать Невестой, лет в двенадцать. Алинка, подруга, однажды поздней осенью нагнала Лорисс у самого крыльца. Запыхавшись от быстрого бега, она с трудом перевела дыхание и спросила.

-Чего ты пожелаешь, если Белый Принц выберет тебя?

Алинке исполнилось тринадцать, она вполне могла желать того, что для двенадцатилетней Лорисс было еще лишено привлекательности.

-Больно надо, - фыркнула Лорисс, плотнее запахнув короткую телогрею. - Что-то не часто выбирает он этих невест.

-Какая разница? - Карие глаза Алинки потемнели от негодования. - Главное, что ты можешь получить все! И пока ты не вернешься из Благословенной рощи, кто тебе докажет, что это будешь не ты?

-Ну, уж, - Лорисс сморщила покрасневший от мороза нос.

-Да уж, - Алинка горделиво подбоченилась. - Или не я. Посмотри на меня. Из всей деревни я самая красивая.

Она замолчала, пережидая всплеск задорного смеха.

-Глупая ты, - обиделась Алинка. - Ты вот тоже красивая, но у тебя волосы темные, а Белый Принц любит светловолосых. А я, - она кокетливо перекинула через плечо толстую русую косу, - светловолосая.

-Дура ты, белобрысая, - Лорисс показала язык и поспешно взбежала на крыльцо, справедливо опасаясь скорой на расправу Алинки.

-Сама ты дура! - бросила ей вдогонку расстроенная Алинка.

Алинке не нужно было расстраиваться, поскольку зерно мучительного определения будущего желания она заронила.

Чего может пожелать девушка, воспитанная в строгости, и в силу этого, имевшая смутное представление о том, насколько обманчивыми бывают надежды? Конечно, взаимной любви. Бесконечной, безмерной, всепоглощающей… Да мало ли каких определений пытливый девичий ум может подобрать к слову “любовь”?

Дальше следовало богатство. Деньги могли дать очень многое. Если ты девушка решительная, тебе сам Свет велел сбежать в город. Белокаменный Славль. И там получить все, чего могла жаждать измученная деревенскими приличиями душа. Дом с колоннами, собственный сад с прудом, внимание у Наместника. Дальше? Собственная свита, драгоценности, великолепные лошади… Бесконечное перечисление только будоражило воображение.

После любви и богатства следовало здоровье. Соседская Мэрит - добродушная толстушка, по крайней мере, ни о чем другом не рассуждала.

-Самое главное, девочки, здоровье, - и Мэрит брала со стола очередной пирожок с вишней. - Вот представьте: все у вас есть. И богатство, и любовь, а нет главного - здоровья.

В такие моменты Мэрит особенно напоминала Лорисс родную мать. Мама Лорисс с детства внушала маленькой девочке, что важнее здоровья не может быть ничего. Но, судя по результатам, не очень в этом преуспела.

Потому что менее всего Лорисс рассчитывала выпросить у Белого Принца здоровье.

Что касается темных даров, то здесь нужно быть осторожнее. Поговаривали, что можно обратиться с просьбой о даре предвидения, об искусстве врачевания, о возможности перевоплощаться в кого пожелаешь, об умении подчинять себе людей и господствовать, общаясь с потусторонними созданиями. Но, как утверждали знающие люди, с такими дарами сознание плохо уживалось под одной крышей. Кто-нибудь, в конце концов, в мятущейся оболочке человеческого тела оставался один. Годы проходили в непрестанной борьбе между собственным “я” и выпрошенным извне. В лучшем случае, на склоне своих дней ты оставалась одна, свободная от “дара”. В худшем…

В худшем, если верить рассказам, все приведения, оборотни, призраки, кровопийцы, демоны - женского рода - в далеком прошлом неудачницы, обратившиеся к Белому Принцу с просьбой о темном даре. По сказке, знакомой с детства, все знают печальную историю Полуночной Невесты, хозяйки загробного мира, куда попадают души умерших, тех, кто в силу каких-либо причин не достоин Обители. Хотела девушка получить в подарок целый мир. И получила. Правда, мир оказался царством мертвых.

Душными темными ночами, когда Селия скрывалась в облаках, а в кустах багрянника надрывался чародей, Лорисс грезила о другом.

-Чего ты хочешь? - подначивала она себя возможным вопросом, который при счастливом стечении обстоятельств непременно задаст ей Белый Принц.

Ответ созрел не так давно. В тот день брат Мэрит, двадцатилетний Эрик, дождавшись, когда Лорисс наденет телогрею из шкурок диких кошек, шитую мехом внутрь, тихо сказал. Даже попросил.

-Не ходи в рощу. Я сам постараюсь исполнить все, чего ты захочешь.

Вот тогда впервые необыкновенное чувство охватило Лорисс, стоило только посмотреть на склоненную голову Эрика, изначально принимающего все, что бы она ни пожелала.

Старая знахарка, бабка Фаина как-то обмолвилась, родись, мол, Эрик девкой, быть бы ему знахаркой, потому что задатки налицо. И не пришлось бы тогда ей, на старости лет выбирать себе помощницу только потому, что за ней вот-вот явится Полуночная Невеста.

Мысль о Полуночной Невесте, пришлась совсем не ко времени. Боязливо передернув плечами, Лорисс сплела указательный и средний палец на правой руке - от греха подальше. Левая тропинка по-прежнему манила своей доступностью. Вот она, вся как на ладони. Длинные стебли Заман-травы, на которых блестели капли ночной росы, склонившиеся соцветья лесных колокольчиков. К тому же ночь, с этой стороны была полна звуками: стрекотали кузнечики, в кустах отвечала на далекий призыв маленькая серая птица - боярушница. “Пить… пить…пить” - просила невидимая в густой листве попрошайка. Иными словами, там было все. И не было одного - тайны.

Правая сторона разделившейся тропинки встретила Лорисс настороженной тишиной. Если бы в этой части Благословенной рощи деревья не были бы такими низкорослыми, сюда и вовсе не проникал бы свет Селии. Постояв на распутье, чтобы глаза свыклись с темнотой, Лорисс решительно двинулась дальше. Как будто того и ждали - деревья сомкнулись за ее спиной.

Доверяя своему чутью больше, чем зрению, Лорисс шла и шла вперед, вздрагивая от каждого шороха. Сердце колотилось в груди. Но это не имело ничего общего с чувством страха. Сердце билось в предчувствии близкого и такого возможного чуда.

От сладкого запаха кружилась голова. Деревья расступились, и Лорисс остановилась у небольшой полянки, сплошь заросшей Дурман-травой. Стало немного светлее. Продолжение тропинки, если оно существовало, следовало искать впереди, за противоположным краем поляны…

Сначала Лорисс услышала тяжелый вздох, раздавшийся у нее за спиной. Этот звук, а пуще всего дыхание, дуновением холодного ветра, скользнувшее по обнаженной шее, заставило Лорисс вздрогнуть всем телом и в испуге отшатнуться. Она наверняка упала бы, если бы в последний момент не уперлась плечом в ствол дерева.

Хмельное чувство ни с чем не сравнимого восторга охватило Лорисс. Во все глаза она смотрела на того, кто стоял буквально в шаге от нее.

Белый Принц оказался в черном. Если бы не свет Селии, к тому времени поднявшейся над деревьями, она не разглядела бы его лица вовсе.

Лорисс не считала себя маленькой, но Белый Принц был выше ее на целую голову. Наверное, днем, когда на небе появлялся Гелион, Белый Принц был светловолосым, но сейчас цвет его волос ничем не отличался от цвета волос Лорисс. С той лишь разницей, что пряди волос, упавшие ему на лоб отливали серебром. Но, скорее всего, в этом следовало винить Селию. Еще Лорисс разглядела прямой нос, губы, искривленные в непонятной усмешке и подбородок, выдававшийся чуть вперед.

-Что ты смотришь на меня? - хрипло поинтересовался он, и до Лорисс с опозданием дошло, что Белый Принц пьян. Именно пьян, потому что запах, который не спутаешь ни с каким другим, в мгновенье ока вытеснил сильный аромат Дурман-травы. - Разве ты не знаешь, что должна сказать?