Дурацкие игры магов. Книга вторая (СИ)

- Зачем?

- Чтобы помнить!

Немного подумав, Артём кивнул. Смерти шагнули на первую ступень и стремглав понеслись к воротам. Они взбежали по огненной лестнице, и стражники в чёрных кожаных костюмах расступились, пропуская их внутрь крепости. Маленькие бледно-розовые глазки на приплюснутых лицах буравили гостей недобрыми взглядами, в безгубых ртах угрожающе клацали длинные острые клыки. Дмитрий невольно вздрогнул: не всем лайфгарцам повезло умереть. "В ожидании нашего возвращения, проклятый маг перекраивал людей в уродливых монстров. Просто так? От скуки? Чего же ты хочешь, сволочь?"

Смерти пересекли узкий двор и оказались перед второй крепостной стеной с чугунной решёткой ворот. Здесь несли караул точно такие же плосколицые стражники, но ниже ростом и закованные в тяжёлые доспехи. Недобрые взгляды и слаженные движения. "Гномы! - Смерть скрипнул зубами и с запоздалой виной подумал: - Я так и не посетил Герминдам, а ведь обещал". Проскрипел ворот, решётка поднялась, и маги вступили на просторный мощёный двор, по которому сновали мохнатые стройные существа в коричневых штанах, белых рубашках с расшитыми воротниками и коротких жилетках. Они тащили дрова и вёдра, какие-то тюки и корзины с овощами. И беспрестанно мычали: маг, перекроивший тела, лишил их дара речи.

- Вот и лирийцы…

Смерти перестали смотреть по сторонам, ибо спасти последних лайфгармцев можно было, только убив их мучителя, и они стремительно вошли в приветливо распахнутые двери замка. Большой, абсолютно пустой холл утопал в полумраке. Тускло мерцающие факелы освещали подножье мраморной лестницы, уходящей в темноту, да пару высоких мощных существ с вытянутыми лошадиными лицами.

- А вот против экспериментов над этими гадами лично я не возражаю, - буркнул Артём, рассматривая лирийский костюм одного из чудовищ и строгий китель другого.

- Ты не прав, Тёма. Пусть Корней и Михаил не особо любили тебя, но они высшие маги, лицо Лайфгарма. И надругаться над ними - плюнуть миру в душу!

Треугольные глазки вспыхнули, внимательно разглядывая гостей, а неестественно пухлые губы зачмокали, будто порождения больной фантазии нового повелителя мира страшно хотели есть.

- Посмотри, Дима, даже в обличии безмозглых страшилищ, они по-прежнему ненавидят нас.

- Взаимно, - бросил Дмитрий и обратился к бывшим высшим магам: - Вас послали встретить нас?

Существа издали нечто среднее между урчанием и рыком, поклонились Смертям, сверкнув блестящими лысинами, и жестами пригласили следовать за собой.

- Не нравится мне всё это, - проворчал Артём, перепрыгивая со ступени на ступень. - Надо было идти напролом!

- Витус не советовал бросаться в бой сломя голову и, по-моему, был прав. Давай сначала посмотрим на эту тварь.

- Только не долго. У меня руки чешутся надрать ему задницу!

Лестница казалась бесконечной, но вот она закончилась, и Корней с Михаилом распахнули огромные чёрные двери с красными затейливыми вензелями, явив глазам громадный зал, очертания которого терялись в непроглядном мраке. Смерти не раздумывая ступили на дымчатый, до блеска отполированный пол, и в то же мгновение вспыхнули десятки факелов, осветив постамент в центре зала. Маги по инерции сделали несколько шагов и остановились: на возвышении, покрытом гладким, антрацитовым ковром красовался огненно-красный, как застывшее пламя, трон. В центре каменного пожара, гордо выпрямив спину, восседала воительница. Лицо её озаряла ликующая улыбка, а взгляд, хищный и жестокий, был прикован к Смертям.

- Убью… - прошептал Артём да так и застыл с открытым ртом: свет факелов упал на высокую стройную фигуру справа от трона. - Папа?!

Ни один мускул не дрогнул на красивом лице наблюдателя. Арсений смотрел на сына, как на чужого, незнакомого ему человека. Артём ощутимо вздрогнул и сжал руку друга, но Дмитрий не почувствовал боли. Он взирал на хрупкую фигурку в изумрудно-зелёном, под цвет горящих ненавистью глаз, платье и вдыхал удушающий, до боли знакомый аромат. Сестра стояла справа от Роксаны, положив руку на спинку трона, словно говоря: я с ней, я против тебя, братец.

- Папа… - повторил временной маг, и Дмитрий едва слышно пробормотал:

- Позже, Тёма.

- Приветствую вас, мальчики, долго же вы заставили себя ждать.

Голос Роксаны гулом прокатился по залу и растворился в темноте. "Она выглядит и говорит как-то иначе", - вихрем пронеслось в голове, но Дмитрий отринул сомнения и, выдернув руку из пальцев Артёма, шагнул к постаменту:

- Ты ответишь за то, что сделала с моим миром!

- Вряд ли, - ухмыльнулась Роксана, а наблюдатель и Хранительница торжествующе оскалились, словно не сомневались в победе своей повелительницы.

- Преклоните колени, ничтожества, и признайте власть нашей достославной госпожи! - экзальтированно выкрикнула Станислава, и Дмитрий взорвался:

- Не дождётесь!

Он вскинул руку, чтобы послать в узурпаторшу смертельный диск, но за миг до того, как магический снаряд должен был сорваться с ладони, Роксана исчезла с трона и возникла прямо перед Смертями:

- Ты мой, керонский выродок, давно уже мой!

Воительница молниеносным движением сжала ладонь Дмитрия. Сильные, рельефные пальцы пробежались по коже, и мага бросило в жар. Перед внутренним взором вспыхнули огненные знаки, серебряные письмена, а в ушах зазвучал собственный голос, нараспев повторяющий сладкозвучные слова. Смерть моргнул, отгоняя наваждение, опустил голову и вздрогнул: на среднем пальце левой руки мерцал исчезнувший перстень. В багрово-красной глубине камня горела и переливалась чёрная буква "Р".

- Дрянь! - заорал временной маг и, забыв о том, что обладает магическим даром, ринулся на Роксану с кулаками.

- Нет! - Дмитрий сбил его с ног и загородил воительницу собой. - Я запрещаю тебе убивать мою госпожу!

- Что?!

Ледяной серебряный свет в глазах мага потух, лицо недоумённо вытянулось. Артём сидел на дымчатом полу и, приоткрыв рот, снизу вверх смотрел в ясные голубые глаза.

- Что ты несёшь, Дима? Мы же собирались расправиться с тварью, что почти уничтожила твой мир и погубила мой лес! Что произошло?

Но Дмитрий молчал, невозмутимо глядя на друга, а связь пульсировала, обдавая временного мага волнами досады и отчаяния. "Мы попались!" - с горечью подумал Артём, и, отвечая на его мысли, Роксана выступила из-за спины Димы и почти ласково проговорила:

- Так и есть, волчонок. Твой разлюбезный дружок стал моим рабом, и теперь вы оба будете служить мне верой и правдой, не так ли?

Воительница требовательно посмотрела на Дмитрия, и тот почтительно склонил голову:

- Да, госпожа.

- Нет!!! - Тёма взметнулся с пола, ринулся к другу и вцепился в его плечи. - Я не буду служить убийце Белолесья!

- Это не обсуждается, Тёма. Роксана наша госпожа, - сдержано произнёс Дмитрий, но пришедший по связи сгусток боли калёным ножом прошёлся по сердцу временного мага.

Артёма перекосило, он отдёрнул руки, словно плечи друга внезапно воспламенились, и истерично выкрикнул:

- Бред! Ты должен бороться, Дима! Она захватила твой мир! Она убила мой лес!

Дмитрий моргнул и, пристально глядя в наполненные слезами шоколадные глаза, заявил:

- Теперь это не важно. Я подарил Лайфгарм своей госпоже!

За спиной Димы раздались аплодисменты. Артём покосился на довольные лица отца и Хранительницы, презрительно скривился и, бросив: "Предатели!", перевёл взгляд на друга. Связь уже не колотилась, как сердце после стремительной пробежки, а тихо вибрировала, распространяя спокойствие и уверенность в своих действиях. Озадаченный столь быстрой сменой чувств, временной маг смотрел в спокойные голубые глаза, не в силах поверить, что его Дима стал верным слугой разрушительницы собственного мира. "А как же я? - вертелось в голове. - Я не хочу оставаться и не могу бросить тебя! Витус был прав, мы сделали ошибку!"

- Вы сделали так, как хотелось мне! - оскалилась Роксана. - А Витус старый осёл, помешавшийся на глупой землянке и её сынке-пьянице! На дух не переношу обоих!