Оскал Фортуны, или Урок выживания

Александра закусила черствой как кирпич лепешкой и перевела дух.

— Ну, так я поеду? — попросил возчик.

— Конечно, — пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату, и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.

Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил:

— Уходить тебе надо отсюда?

— Почему?

— Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.

— Чего это он удумал?

— Война.

— С кем?

— Да говорят, с севера истинный наследник идет, — вполголоса ответил мужик. — Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.

— Неужели сто тысяч?

— Может и больше, — пожал плечами возница и ударил задремавшего ослика плетью — Пошел, родимый!

Перед тем, как спуститься в подземелье, Александра поднялась на поросший лесом холм и увидела вдали громаду дворца. Теперь она точно знала, где находится, а главное, куда и как уходить отсюда.

Новая знакомая Тину не подвела. Плащ оказался подбит заячьим мехом, а сапоги были сшиты из коровьей шкуры мехом внутрь. Взяв обещанные деньги, женщина все-таки предупредила девушку.

— Ты бы погодила срываться, голубка. Холодно, да и соратников вокруг замка полным-полно.

— Спасибо тебе, почтенная, — поблагодарила Тина. — Только я никуда бежать не собираюсь.

Женщина вздохнула и неожиданно поцеловала ее в лоб.

— Храни тебя Вечное Небо.

Девушка спрятала мешок с одеждой за пустые корзинки и в смятении направилась на кухню, где уже во всю бушевал издерганный распорядитель.

— Где шляется эта маленькая дрянь? — ревел он, обводя всех налитыми кровью глазами.

— Я здесь, мой господин, — пролепетала Тина, согнувшись в глубоком поклоне.

Сильный удар отбросил ее в угол. Мужчина потер ладонь. Девушка встала и вытерла кровь, закапавшую из носа.

— Прости, мой господин.

Распорядитель не был злым. Просто организация кормежки нескольких тысяч человек его сильно напрягала. Сорвав зло, он вздохнул и, сверкнув глазами, вышел из кухни.

К Тине подошла Ёру.

— Вот возьми, — она протянула чистую тряпочку.

Когда Тина, шатаясь от усталости, присела на край табурета, Ёру, примостившись рядом, тихо проговорила:

— Повар сказал, что они завтра уходят.

— Сегун с войском? — уточнила девушка.

Бывшая подруга кивнула.

В посудомоечную влетела служанка с горой грязной посуды. Девушки со стоном поднялись. Пора возвращаться к работе.

На утро все они ходили как пьяные от усталости и недосыпания. Придворные, соратники, их слуги высыпали во двор и облепили выходящие в него окна. Только на кухне каждый, кто мог себе это позволить, дремали. Распорядитель с красными глазами криком и кулаками гонял спящих на ходу подчиненных.

Тине тоже очень хотелось спать. Но девушка собралась сегодня ночью навестить Алекса. Наверное, он уже съел все продукты и выпил всю воду. Из-за того, что большая часть воинов ушла в поход, часовой на своем обычном месте отсутствовал, и пока девушка пробиралась в подземелье, ей не встретился ни один соратник.

На этот раз парень не ждал ее у лестницы и появился из пролома, когда она протискивалась между шкафом и стеной.

— Здравствуй, Тина!

— Вот, принесла тебе поесть и попить.

Она поставила на пол корзинку.

— Воду больше не приноси, — сказал Алекс, зажигая еще один светильник и присаживаясь на матрас.

— Почему?

— Я нашел ручей.

— Ты ходишь наружу? — обрадовалась девушка.

— Угу, — кивнул парень, вгрызаясь в лепешку.

Тина присела рядом и вытащила из корзины плащ.

— Вот, смотри, что я купила.

Алекс сразу отложил в сторону еду и принялся рассматривать обновку.

— Вещь хорошая, — похвалил он, складывая и берясь за сапоги.

— Ты мерила? Подходят?

— Нет еще, — испуганно пролепетала девушка.

— Тогда, надевай.

К счастью ее опасения оказались напрасными. Нога свободно болталась в просторном сапоге.

— Носки купим, — махнул рукой парень, вновь принимаясь за еду.

Покончив с лепешкой и запив ее добрым глотком пива, Алекс спросил:

— Что-нибудь о Сайо узнала?

— Я ее даже видела, — с гордостью ответила Тина, принимая у него из рук кувшин.

— Расскажи, — потребовал парень.

Но она со свойственной всем девушкам привычкой не слишком торопилась. Тина приложилась к пиву, отыскала в корзине кусок жареной рыбы и только когда увидела, что собеседник стал хмуриться заговорила.

— Я с одним слугой носила ей в камеру корыто и горячую воду. Потом мы со служанкой ее мыли.

— Благородному даже в тюрьме хорошо, — проворчал парень.

— Нет, — покачала головой Тина. — Она вся избитая.

— Как избитая? — не понял Алекс.

— Бил ее кто-то, — спокойно пояснила девушка, продолжая есть рыбу. — Лицо разбито, на теле живого места нет. Одни синяки и шишки. Ей даже ходить самой тяжело.

Парень засопел.

— Мне ее даже жалко стало, — Тина покосилась на собеседника.

Парень смотрел куда-то мимо нее, и на заросшем клочковатой бородкой лице ходили каменные желваки.

— Сильно, значит, били? — переспросил он, переводя взгляд на девушку.

— Очень, — подтвердила она. — Меня саму лупили не раз. Но после такого дня три отлеживаться надо.

— Если еще раз попадешь к ней, постарайся передать, что здесь тот, кто лазил на башню. Поняла?

— На какую башню? — удивилась девушка. — Кто лазил?

— Это не важно! — раздраженно махнул руками Алекс. — Просто передай ей эти слова.

— Хорошо, — обиженно пожала плечами Тина.

— Ушел ваш сегун на войну?

Девушка живописно описала собеседнику последние суматошные дни. Никогда еще ее так внимательно не слушали. Правда, парень не забывал уминать за обе щеки жареную курицу и прихлебывать пиво, но на эти мелочи девушка не обращала внимания. Узнав, у кого она приобрела плащ и сапоги, Алекс одобрительно сказал:

— Очень хорошо сделала. Умница.

От неожиданной и такой редкой в ее жизни похвалы, Тина едва не расплакалась. Прерывисто вздохнув, девушка обняла парня за шею и крепко чмокнула в щеку.

Она почувствовала, как напряглись его мышцы, но он очень осторожно разжал ее руки.

— И придумай, как нам с тобой вымыться.

— Зачем? — вскинула брови девушка.

— В таком виде нас примут за бродяг или за беглых, — терпеливо пояснил Алекс. — А мы не должны привлекать внимание.

— Придумаю, — пообещала Тина, гордая оказанным доверием, и, не удержавшись, широко зевнула.

Парень засмеялся.

— Отправляйся ты спать.

— Да, — согласилась девушка. — Я, пожалуй, пойду.

Алекс проводил ее до лестницы.

— Я пошла, — улыбнулась Тина. Но ноги почему-то словно вросли в неровные камни пола. Она потянулась вперед. Парень взял ее за плечи и чмокнул в грязную щеку. Девушка счастливо улыбнулась и быстро побежала наверх.

Сайо не знала, что и думать. Солнце еще светило в крошечное окно, когда вместо рыжего мучителя явился Сабуро. Окинув ее пристальным взглядом, он приказал внести кровать. Соратники лично (!) втащили ее в камеру. Воины уложили матрасы, потом десятник сам помог ей улечься.

— Благодарю, мой господин, — смешно пришлепывая разбитыми губами, поблагодарила Сайо.

— Сейчас придет лекарь, — проговорил Сабуро. — Потом я пришлю к тебе служанку.

— А где Чубсо? — встревожилась девушка. — Тебя не накажут за то, что ты мне помогаешь?

— Я выполняю его распоряжение, — сухо сказал десятник. — Тебе лучше не разговаривать.

Вместе с лекарем, сухощавым пожилым слугой, с целой корзиной всяких горшочков и баночек пришла полная пожилая женщина. Поклонившись, она представилась.

— Меня зовут Юнхе, госпожа, я буду твоей служанкой, пока ты не встанешь на ноги.

Вдвоем с лекарем они помогли ей раздеться. Старик, что-то бормоча, стал мазать синяки и ссадины едкой пахучей мазью. Обмотав девушку бинтами, лекарь, поклонившись, вышел, пообещав прислать укрепляющее питье.