Далекая страна. Тетралогия

Мы разбрелись по холлу, оставаясь в пределах видимости друг друга. Всё вокруг выглядело так, будто здесь недавно была начата уборка, но так и не завершена. Мусор был собран в аккуратные кучки, но так и не вынесен. С части старинной мебели была аккуратно стёрта пыль, но кое‑где виднелись настоящие её залежи, толщиной с палец. Впрочем, этот дом был не таким старым, как наш, поскольку мебель сохранилась очень неплохо. Если вспомнить, как в Проклятом Доме всё разваливалось в труху от одного прикосновения, то о разнице и говорить нечего.

– Здесь кто‑то недавно начал убираться, – озвучила мои предположения Алиса. – Но так и не закончил.

– Не нравится мне здесь, – тоскливо протянул Наив. – Противно как‑то…

– Ты просто не видел, как выглядел Проклятый Дом до генеральной уборки, которую вы с братом, между прочим, благополучно пропустили, – не удержался я от подколки. – Впрочем, атмосфера действительно какая‑то нездоровая…

Да уж, как‑то неуютно. И не только из‑за конкретного бардака и запаха затхлости. Есть что‑то ещё…

– Браслеты не колются? – на всякий случай уточнил я.

Мой браслет таинственно молчал, но вдруг у меня пониженная чувствительность или бракованный артефакт?

– Нет, – коротко ответила Алиса. – Обойдём остальные помещения?

Наив глубоко вздохнул и закашлялся.

– Кхе… а может, не надо? Нету же никого, пойдём отсюда.

Алиса показала клыки в насмешливой улыбке.

– Если никого нет, чего же ты боишься?

– Я не боюсь, – обиженно буркнул Наив.

Раз обиделся, значит, вампирша, как обычно, попала точно в цель.

Первым по скрипучей лестнице, ясное дело, поднялся я. Беглый осмотр второго этажа тут же показал, что до нас сюда поднимались всего несколько раз – вереница путанных следов отчётливо метила весь путь наших предшественников.

– Куда же они могли деться? – спросила Алиса. – Вроде бы начали уборку… обошли весь дом, а потом куда‑то пропали.

Мы не торопясь вернулись на первый этаж.

– Смотрите, следы ведут туда!

Наив показал пальцем на вереницу следов, ведущую к небольшой дверце сбоку от лестницы.

– Подвал? – предположила Алиса.

– Нет уж, – тут же среагировал я. – Хватит с меня подвалов, я туда не пойду.

– Испугался? – уколола меня Алиса.

Я?! Да я участвовал в каждой стычке! Да я с Тварью дрался… да я мертвецов одной левой!

– Ну‑ка отойди! – велел я.

Подойдя к двери, я сплёл Воздушный Кулак.

– Я, испугался?!

Ударив по двери заклинанием, я наблюдал за тем, как по холлу разлетаются щепки – остатки того, что ещё недавно было дверью.

– Не отставайте.

До меня не сразу дошло, что я в очередной раз купился на простую подначку вампирши, а потом стало слишком стыдно, чтобы останавливаться. Тоже мне, герой. Всего одно слово и я делаю то, что она от меня хочет. Какой позор!

– А может, не будем торопиться? – неуверенно спросила Алиса, но я уже не слушал её и поспешно заглянул в проем.

Внутри было темно, хоть глаз выколи. Я запустил пару Огненных Шаров и сразу стало значительно светлее. Они осветили небольшое помещение, заставленное старой мебелью, коробками и прочей всячиной.

– Никого? – сказала мне прямо в ухо Алиса.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Да, вроде бы пусто, – ответил я, немного переведя дух.

Алиса облокотилась мне на плечо и заглянула внутрь. Она была так близко, что я чувствовал её дыхание на своей щеке…

Идиллию испортил Наив.

– Ой, здесь есть ещё одна комната!

Алиса моментально отстранилась от меня.

– Подожди, не нужно входить туда без нас!

Естественно, он её не послушал.

– Смотрите!

В следующий момент раздался жуткий треск: Наив, пролетев через весь холл, ударился о стену и рухнул на антикварный стол, благополучно его проломив. Алиса среагировала мгновенно и прыгнула под прикрытие лестницы, в которую тут же ударил невидимый простому глазу Воздушный Кулак. Похоже, вернулись патрульные с Воздушного Факультета.

Я торопливо сплёл Универсальную Стену, в который раз удивившись той лёгкости, с которой у меня стало получаться это заклинание. Всего‑то и нужно было – как следует испугаться.

– Эй, мы же свои! – крикнул я, выглянув из‑за лестницы.

Универсальная Стена перед моим лицом тут же осветилась несколькими вспышками, попавших в неё заклинаний. В нескольких шагах от меня стояла пятёрка «воздушников» с накинутыми по самый нос капюшонами.

Алиса схватила меня за руку.

– Зак, браслеты!

Действие 6

Я не сразу заметил, что на месте соприкосновения браслета и кожи руки чувствуется едва заметное покалывание. Настолько слабое, что иной раз можно запросто не обратить на это внимания, особенно когда на тебя нападают пятеро учеников Академии…

– Думаешь, они заражены паразитами?

– Не задавай глупых вопросов, – огрызнулась Алиса. – Лучше займись защитой, а то они нас сейчас раздавят. Всё‑таки их пятеро против двоих!

Куча досок, ещё недавно бывшая антикварным столом, задвигалась, и оттуда послышался слабый голос Наива:

– Троих…

Нашего огненного мальчика просто так не сломить! Хотя, прикрыть его щитом всё же не помешает.

Едва я создал перед Наивом Универсальную Стену, как почувствовал, что рухнула моя собственная защита. В тот же момент лестница, за которой спрятались мы с Алисой, буквально треснула пополам.

– Где же твой хвалёный универсальный щит? – возмутилась Алиса, падая на пол.

Над её головой пронёсся Огненный Шар.

Ты смотри, эти паразиты, и в прямом и в переносном смысле, нашими же заклинаниями швыряются! Это уже оскорбление. Хотя, я сильно сомневаюсь, что захватившие их тела паразиты знают, что это вообще такое.

– Их же пятеро, – попытался оправдаться я, сплетая сразу тройную защиту. – Я тебе предлагаю ответить им их же монетой, не всё же мне одному работать.

Я выглянул из‑за останков лестницы. Все пятеро теперь уже бывших учеников стояли так же неподвижно: ноги на ширине плеч, руки по швам. И Мелиссия ещё пыталась меня убедить, что заражённые паразитами люди будут вести себя адекватно? Марионетки, они и есть марионетки.

Алиса создала пять Огненных Птиц, которые облетели наших противников по широкой дуге и попробовали атаковать в спину. Бесполезно. Паразиты использовали способности и умения захваченных тел на полную катушку – заклинания так и сыпались на мои щиты, но при этом «воздушники» не забывали и о собственной защите.

Из кучи досок медленно поднялся Наив. Встряхнувшись, он раскинул в стороны руки и принялся за плетение своего коронного Огненного Шара.

– Допрыгались, паразиты, – обрадовался я. – Алиса, давай‑ка с тобой сразу за Огненным Шаром Наива пару атакующих заклинаний пустим. Если он ослабит щит, то у нас будет шанс вырубить одного из противников.

Алиса согласно кивнула.

С рук Наива сорвался огромный фаербол, достигающий диаметром его собственного роста. Даже моя Универсальная Стена не смогла бы выдержать такого удара.

Защита «воздушников» разлетелась вдребезги вместе с Огненным Шаром, но за ним попятам летели мои Воздушные Кулаки и Огненные Птицы Алисы. К несчастью, совершенно случайно мы выбрали одну и ту же цель для атаки. Одного из учеников подбросило в воздух и буквально переломало в нескольких местах попадания Воздушных Кулаков и Огненных Птиц. На пол он рухнул уже бесформенной кучей.

А мы ещё жаловались на бездействие Следящей Стороны на соревнованиях. Получается, если бы Ремесленники не сдерживали силу наших магических ударов, с кем‑нибудь из учеников вполне могло случиться то же самое… Я надеюсь, мы правы, и они действительно захвачены паразитами и уже давно мертвы, потому что иначе мы только что убили человека.

И тут же последовала ответная атака. Мою защиту просто снесло обилием вроде бы простых, но очень мощных заклинаний. Один из Воздушных Кулаков попал мне в плечо, второй в ногу. Я рухнул на пол как подкошенный, а когда преодолел потемнение в глазах и поднял голову, то увидел приближающихся к нам «воздушников». Они явно перешли от пассивного обстрела заклинаниями к полноценному нападению.