Далекая страна. Тетралогия

– Если есть хорошие новости, то очень даже вовремя, – ответил Чез, вскакивая с кресла. – Присаживайся, а я сейчас вернусь.

– Чез, ты куда?! – крикнул я ему вслед, но он уже скрылся на втором этаже.

Странный он какой‑то сегодня, нервный. Да все мы в последнее время нервничаем сверх всякой меры, потому и Чезу постоянно достаётся.

– Как там Невил? – первым делом спросила Алиса.

– С ним всё замечательно, – улыбнулась друидка. – Правда, мне пришлось его усыпить, чтобы он не сбежал раньше времени. Физически Невил совершенно здоров, но вот способности к направлению энергии пока так и не вернулись.

Дракон меня подери… Выходит, из‑за той мерзкой Твари Невил действительно «перегорел»? И как долго может продлиться его бессилие?

Последний вопрос я задал Мелиссии.

– Неизвестно. В любом случае, я пока ещё не хочу его отпускать. Если крысы, как ты говоришь, охотятся на вас двоих, то без магических способностей он слишком уязвим.

Надо же, а она действительно заботится о нём. Интересно, это простая забота о подопечном, или у Невила действительно есть реальный шанс на взаимность? Кто бы мог подумать…

– Несу!

Чез буквально скатился с лестницы, каким‑то чудом не уронив поднос с четырьмя чашками. Хитрюга, наверняка использовал телекинез… хотя, он же вроде бы не слишком в этом силён.

– Угощайтесь, – гордо улыбнулся Чез, ставя перед нами на стол поднос.

Алиса наклонилась к чашке и подозрительно принюхалась.

– Что‑то знакомое… но так сразу и не определишь…

– Отравить нас решил, – предположил я. – Чтобы все деньги себе забрать.

– Да ну вас, – насупился мой друг. – Попробуйте сначала.

Мы опасливо смотрели друг на друга, ожидая, кто же первый попробует подозрительно варево. Насколько я понял, Чез когда‑то успел найти в саду дерево «као» и попробовал сварить самый популярный в Лите напиток. Вот только что у него получилось?

– Ладно, я как единственный здесь специалист по ядам, попробую первой, – с совершенно серьёзным выражением лица сказала Мелиссия.

На бедного Чеза было жалко смотреть.

– Ну вы… просто слов нет…

Мелиссия немного пригубила напиток.

– А что, очень даже. Правда, на «као» не похоже даже близко, но довольно вкусно.

Мы с Алисой, всё ещё с лёгкой опаской, отведали произведение Чеза.

– Неплохо, – согласилась Алиса. – Но чего‑то не хватает. Знаешь что, ты попробуй поговорить с Велесом, да, да, тем самым грязным стариком. Он знает сотни рецептов старого времени и наверняка среди них есть какой‑нибудь подходящий.

Я был не столь оптимистично настроен. С огромным трудом проглотив невероятно крепкое варево и сдержав выступившие на глазах слёзы, я невольно поразился выносливости девушек.

– Полностью согласен с Алисой, – наконец сказал я. – Неплохо, но чего‑то не хватает…

Чез засиял.

– Подождите, я вам сейчас ещё один вариант принесу!

Он схватил поднос и убежал за следующей порцией.

– Это точно не ядовито? – быстро спросила Алиса у друидки, едва Чез скрылся на втором этаже.

– Точно, – успокоила нас Мелиссия. – Просто он немного переборщил с концентрацией…

Опробовав вторую порцию того, что Чез гордо и совершенно незаслуженно называл «као», мы приступили к делу, точнее, к нему приступила Мелиссия:

– Я всю ночь потратила на исследование паразитов, которые жили в крысах и людях. Оказывается, в них вселились разные виды паразитов! Мозг простых существ взять под контроль гораздо проще человеческого и паразиты в них вселяются более «простые». Помните, у вас была мысль о том, что Тварь убивает в день определённое количество людей? Скорее всего, это обусловлено тем, что она может вырабатывать лишь определённое количество «сложных» паразитов, способных управлять человеческим телом.

– А крысы?

– В крыс вселяются «простые» паразиты, которых Тварь вырабатывает гораздо больше. Именно поэтому по городу бегает множество заражённых крыс, а вот людей почти нет.

– Этого мы точно знать не можем, – заметил я.

– Согласна. Более того, человека заражённого «сложным» паразитом очень трудно отличить от обычного… – друидка замялась, – по идее. Захватив человека, паразит может полностью имитировать его поведение.

– Я бы не сказал, что те двое, когда ожили, походили на обычных людей, – не согласился я. – Скорее наоборот, вели себя как какие‑то марионетки.

– Просто паразитам требуется время, чтобы полностью взять под контроль человека. Обвыкнутся в новом доме, так сказать.

Что ж, это действительно многое объясняет.

– А почему заражённые сгорают на солнце так же, как и обычные вампиры? – спросил Чез.

– Сам механизм сгорания вам известен?

– Нет, – ответили мы с Чезом, а Алиса промолчала – уж ей‑то известно о вампирах почти всё.

– Вампиры не могут переносить энергию солнца. Чёрная душа разрушается под воздействием чистой энергии, а вместе с ней и само тело, – объяснила нам Мелиссия.

Никогда не мог понять этой глупости. «Чёрная душа», как же. И в чём же это проявляется? Несмотря на определённую неадекватность, многие знакомые мне вампиры весьма неплохие люди… Тфу, глупость какая. Вампиры – хорошие люди. Нужно обязательно Чезу рассказать, вот он посмеётся. Нет, серьёзно, не вижу я в них особой черноты. Да, они любят свободу и независимость, да, запросто могут убить любого, кто им не понравится. Но очень многие люди ведут себя ничуть не лучше, а то и хуже! Получается, у некоторых вампиров душа чернее, чем у других? Вряд ли. Мне почему‑то кажется, что все эти объяснения по поводу «души» глупость, скрывающая отсутствие знаний. Наверняка здесь имеется более адекватное объяснение. Просто, мы его ещё не знаем…

– Ладно, а при чём тут паразиты? – прервал мои размышления Чез.

– Видимо, Мелиссия хочет нам сказать, что у паразитов тоже есть души, – усмехнулся я.

Друидка удивлённо посмотрела на меня.

– Именно это я и собиралась сказать.

Глупость какая. Нет, по возвращению в Академию, я обязательно поищу литературу на эту тему. Нельзя все непонятные процессы сваливать в одну кучу и ставить в зависимость от какой‑то там «души». Нет, я вовсе не считаю, что её не существует, напротив, это доказанный факт, но нельзя же всегда и во всём ссылаться на эфемерную сущность! Тот же процесс заражения вампиризмом… я сильно сомневаюсь, что он зависит именно от свойств души. Дескать, кто‑то смог устоять перед чёрной заразой, а у кого‑то вдруг взяла и «почернела душа». Возможно, изучив этот вопрос, можно будет помочь низшим вампирам?

– Бред, – не выдержал я. – Других вариантов объяснений нет?

– Других и не нужно, – уверенно ответила друидка.

Ах да, друиды же все сторонники классических мировоззрений. Этих так просто не переубедишь.

– Хорошо, покамест сделаем вид, что это объяснение нас удовлетворяет, – вздохнул я и поймал удивлённый взгляд Алисы, она явно не понимала, почему я стал спорить с Мелиссией из‑за какого‑то пустяка. Нет, дорогуша, это не пустяк, и когда‑нибудь я это докажу. – А что там с обнаружением паразитов?

Друидка явно не поняла моего недовольства, так же как и Алиса.

– Обнаружение… – Мелиссии потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями – я со своими дурацкими вопросами явно выбил её из колеи. – С этим всё просто замечательно. «Простых» паразитов мы можем обнаружить в радиусе сотни шагов, а вот со «сложными» всё гораздо сложнее. Наверное, их можно будет определить шагов с десяти.

Даже и не знаешь, радоваться или нет. С одной стороны, мы их хотя бы можем определить в принципе, а с другой… сколько же нам придётся обследовать домов и подвалов?

– И с помощью чего их можно отыскать? – нетерпеливо спросил Чез.

– Да вот… – друидка вытащила непонятно откуда, одежда‑то обтягивающая, целый ворох непонятных предметов. – Эти браслеты из древесной коры вам помогут.

Мы взяли каждый по браслету.

– И как это действует? – спросил я, вертя в руках непонятную штуковину.