Ключ (СИ)

— Хочу представить вам Антею Тейер, — эльф положил мне руку на плечо и развернул к камерам. — Студентка третьего курса Межрассового Миротворческого Университета и, по совместительству, ученик ордена Миротворцев. Почетная гостья нашего саммита.

Журналисты ринулись вперед, и я хотела отступить, но Архонт крепко сжал мое плечо.

— Пару слов, Антея, — тихо произнес он. — Всего пару слов — и они отстанут.

— Вы освободили взятых в заложники студентов, став для многих героиней. Как ощущения, Антея?

— Героиней себя не чувствую, — я натянуто улыбнулась. — Мои друзья были в опасности. Так поступил бы каждый.

— Сама скромность, — заметил кто-то. Мне показалось, я услышала Арельсара, но, обернувшись, никого, кроме Архонта, не увидела.

— Не каждый может контролировать огромных, злобных монстров, — заметила высокая негурка. — Каково ощущать себя обладателем подобной мощи?

— Я ничего не ощущаю, — несколько мрачно ответила я и хотела добавить какую-нибудь острую гадость, как Дезмон перебил меня.

— Давайте дождемся пресс-конференции, — Архонт кивнул охранникам, и те, отстранив загалдевших журналистов, пропустили нас вперед. — Там вы сможете свободно побеседовать с Антеей и задать интересующие вас вопросы.

— Что ещё за пресс-конференция? — недовольно поинтересовалась я.

— Не беспокойся, тебя заменит секретарь, — тихо произнес Дезмон и, оглянувшись, добавил. — Вижу, ты здесь с друзьями. Внизу готовят банкетный зал. Можете пообедать до церемонии открытия. О, добрый день, как проводите время?

— Я, пожалуй, пойду.

— Не смею задерживать. Атар, Ранда, сопроводите прессу на нижний этаж, здесь мне не нужен их галдеж.

У витрины с оружием, я остановилась и обернулась. Архонт общался с гоблинами, один из которых так яро жестикулировал, что едва не сшиб с соседнего стенда статую знаменитого рыцаря прошлого века. Этот момент отвлек Дезмона, и я рванула на себя силу земли.

В абстракции правой руки Архонта зияла небольшая червоточина, которую можно было принять за имплант. Конечно же, несмотря на то, что операция прошла не так давно, раны оказались ничтожными — Дезмон, несомненно, залечил их сам, используя неограниченную мощь усиленного прибором поля. Жаль, в силу неопытности, я такого не умела.

«Он не использует прибор. Пока», — некоторого труда мне стоило выйти на связь с Азаром. Я опасалась, что нас могли услышать. — «Но его поле выглядит иначе. Оно какое-то… ребристое, неоднородное. Может, это последствия от использования прибора?»

«А сам прибор?»

«Я вижу имплант в правой руке, у локтя. Думаю, это он».

«Как Кракен может его включить?»

«Не знаю… С помощью поля? Азар, что ты делаешь? Я теряю связь».

«Пытаюсь поговорить с демонами, пока Кракен спит».

«Рехнулся?! А если он подключится и узнает, что ты болтал с его армией?»

«А если я прикажу им подчиняться мне? Хм… Нет, я их не слышу. Наверное, нужно для начала тебе прижать их. Попробуй».

«Я боюсь».

«Ничего он не узнает».

— Анти, ты чего застряла? — подошедшая Хельма дернула меня за руку. — Сколько можно рассматривать оружие?

«Какого демона здесь делает Джеймс?», — недовольно поинтересовался орк.

«Он — мой друг», — отмахнулась я.

«Надо было мне пригласить Герразу».

Бродя по выставочной площадке в сопровождении друзей, я пыталась найти демонов через поле.

Безрезультатно.

Ни единого отголоска или ощущения присутствия абстрактных существ в нашем мире не было слышно через навязчивый шорох полей посетителей. Вконец измотавшись, я отыскала свободное место у стеклянной стены и, опершись о поручень, залюбовалась Прэном.

Сколько ещё тайн сокрыто в его зеленых лесах, покрывающих хребты серо-стальных гор и спускающихся по склонам к мерцающему синему морю?

«Ключ».

Я вздрогнула и обернулась. Хельма и Джеймс расхохотались над шуткой Джефа.

«Азар, ты слышал?»

«Что?»

«Демон говорит со мной».

«Ключ. Он молчит. Верни себе силу», — голос звучал издалека, неприятным импульсом отдаваясь в голове. — «Ключ. Не уходи».

Я собрала волю в кулак и впервые в своей жизни выстроила заклинание контроля. Оно требовало большого резерва, но я не стала тратить время на накоплении энергии, по привычке рванув на себя столько, сколько смогла зацепить. Загудели поля, перед глазами заплясали искры. Энергия ушла, я не могла понять, куда.

«Азар, я их слышу! Азар? Азар!»

Только орк теперь не слышал меня.

«Не медли. Ты слаба. Отдай приказ», — произнес демон.

Гул полей стал невыносимым, заклинание контроля действовало, но энергия уходила будто бы в пустоту.

«Что приказать?!», — я обернулась, бросила растерянный взгляд на Дезмона, который стоял между двух стендов и о чем-то беседовал с эльфами. За его спиной отливало синевой безмятежное небо Прэна. — «Нужно уничтожить прибор, но как?»

«Ключ приказал».

— Стой! Это не приказ! Я не…

Но демон хотел свободы, и он не стал ждать разъяснений.

Когда небольшой дракон появился за стеклом за спиной Дезмона, на площадке повисла тишина. Все взгляды мигом обратились к окну. Архонт заметил это и, обернувшись, на мгновение замер, скрестив руки на груди. Кракен включал прибор, я видела, как вспыхнуло поле. Яркое, мощное, однородное поле Ключа засияло на весь зал. Дезмон обернулся к гостям и, вскинув руки, улыбнулся. Мне.

Он всё понял. Абзац.

И в этот же миг дракон, пробив стекло и разинув пасть, устремился вперед. Секунда — и полные острых зубов челюсть с хрустом сомкнулись на плече Архонта. Резко мотнув головой, демон, под полные ужаса вопли гостей, оторвал Кракену руку.

Поднявшийся на площадке гвалт заглушил рев полей. Кричали все и одновременно. Эльфы, забрызганные кровью, бросились врассыпную, маги спешно разворачивали поля и палили по всему, кроме дракона, который, клацая зубами, дожевывал руку Архонта. Тот завалился на бок и, рухнув в лужу собственной крови, так и остался лежать на полу. Его поле померкло, но продолжало пульсировать, то вспыхивая, то рассыпаясь осколками по абстракции земли.

— Это она! — заорал кто-то. — Она выпустила демонов!

— Схватите её, немедленно!

Под ноги полетело лассо, и я, резко обрывая связь, едва не свалилась на пол.

— Анти, беги! — Хельма выставила передо мной стену, а Джеф схватил за руку и потянул куда-то вглубь узкого коридора, уходившего от обзорной площадки к залу Совета и комнатам заседаний.

На бегу я услышала победный рев демона, чьи-то громкие, полные отчаяния, вопли, отборную оркскую ругань и… выстрелы. В стену, над головой, шарахнула молния, но мы уже свернули к залу Совета. Джеф толкнул меня вперед, а Хельма, бросив стену, побежала рядом.

Позади щелкали выстрелы, но, среди грохота, криков и гула полей, я четко услышала чистый и сильный голос.

— Всем оставаться на своих местах! Работает отдел внутренней безопасности! В Цитадели обнаружены террористы!

— Арельсар! — заорала я, останавливаясь и оборачиваясь. — Рельс!

Кто-то, бежавший сзади, с размаху засадил мне по ребрам так, что дыхание сбилось. Вскрикнул Джеф, отступая в сторону под напором незнакомых мне магов. Одному, пытавшемуся наложить блок, я бросила в лицо молнию, и хотела было дернуть назад, как в челюсть ткнули стволом пистолета. Скосив глаза, я вскинула руки и замерла.

— Алдер, блок! Ал…

Державший меня на мушке гоблин выронил оружие и через мгновение свалился сам, дергаясь, как в припадке.

— Джеф! — вскричала я, бросаясь вперед, но брат, оценив ситуацию, ударил одного из державших его эльфов коленом в живот и, ловко увернувшись от лассо второго, упал на пол и схватил пистолет гоблина.

— Там целая толпа! — узнала я голос Джеймса. — Мы задержим их.

Брат обернулся.

— Бегите, — прошептал он и спустил курок.

От грохота выстрела и вопля раненного эльфа я пришла в себя и, перескочив через тело гоблина, бросилась дальше по коридору.

— Я его убила, Анти! Я убила этого коротышку! — повторяла Хельма, бежавшая рядом. — Попала «мельницей» в глаз!