Тень смерти (СИ)

— Да, выглядит куда внушительней, чем Ар’ак’ша, - согласился лич. Его Илк’ха’йа’лет от обиды окрасилась в ядовито-зеленый цвет. - Как думаешь, Ар’ак’ша, не позвать ли нам подмогу?

— Как будет угодно господину, - ответила призрачная девушка с явным неудовольствием.

— Фур’ган! - позвал лич, и призрак гоблина немедленно появился.

— Не уверен, что огромные быки-духи это мой профиль, начальник, - сразу же сообщил он.

— Ахена! - продолжил Повелитель Тьмы, называя имена духов, вызов которых подготовил пока сидел в каменной гробнице. - Гром-Бом! Сагулка!

Они не замедлили появиться — девушка-воительница в шлеме образца пятисотого года до основания Веснота, с круглым щитом и коротким мечом, волосатый великан с огромным пузом и без какой-либо одежды и человек с крючковатым носом в головном уборе из птичьих перьев, держащий в руках очень странное оружие — длинную веревку с петлей на конце.

— Мой царь, твоя раба ожидает приказаний, - поклонилась девушка.

— Чего надобно, начальник? - спросил великан.

— Приказывай, великий вождь духов, - произнес человек с веревкой.

— Силумэ элмэ харья’ма манен вала, - обратился лич к дриаде. - Йеста’кар. (эльф. «Ну вот, теперь у нас что-то похожее на равные силы… Приступим.»)

***

У Вакиллы, тем временем, дела обстояли куда хуже. Прежде всего, она очень волновалась из-за посоха. Мал Хакар предложил поменяться посохами перед тем, как стал приманкой для мастера клинка из Золотого Листа. Лич сказал, что Сфера Бессмертия может исчезнуть, если он сознательно подставится под заклинание Огненной Могилы. Ведьма неохотно согласилась, но отправляясь драться с дриадой Повелитель снова не взял посох с собой, и это сильно нервировало Вакиллу. Помимо волнения за Повелителя — не слишком уж сильного, поскольку в его поражение от сопливой дриады ведьма не верила, — она боялась что-то не так сделать с ценнейшей Сферой Бессмертия, временной владелицей которой оказалась.

«Если я раню сама себя, она не сработает. Если я намеренно подставлюсь под удар, она исчезнет. У Повелителя как-то получается ею пользоваться, но мне она не только не помогает, но и мешает использовать мои любимые тактики…»

Противник Вакилле попался тоже непростой — стоило Мал Хакару отправиться на бой с дриадой, саламандра бросилась следом за ним, и ведьме пришлось останавливать ее, преградив дорогу своеобразной огненной стеной, вызванной с помощью усиленного заклинания Потока Пламени. Фея отпрянула в сторону — и то хорошо, потому что ведьма не имела представления, как она стала бы преследовать противницу, если бы та просто перелетела через огонь или прошла бы насквозь, защитившись Огненным Щитом.

— Эй, тебе же сказали — будешь драться со мной! - на всякий случай сообщила ведьма уставившейся на нее пустым взглядом саламандре. Та вместо ответа обеими руками метнула в Вакиллу огненные шары, которые не причинили никакого вреда, бесследно исчезнув в огненном щите ведьмы.

«О чем она вообще думала? - мысленно удивилась девушка. - Любой огненный маг знает, что это заклинание отлично защищает от любого пламени. Я вообще думала, что оно непробиваемо, пока не узнала о боевой магии… Эта фея совсем ничего не соображает и просто нападает на всех вокруг?»

Так или иначе, факт неуязвимости Вакиллы к огненной магии, похоже, отпечатался в мозгу саламандры. Она развеяла огненный клинок в своей правой руке и вытащила из ножен два обычных меча — привычные для эльфов фалкуан и экет. Покрыв себя огненным щитом — который был намного ярче, чем у Вакиллы, и включал в себя, помимо обычного покрова, пару пылающих крыльев — фея бросилась в атаку. К немалой радости ведьмы, она не была столь умопомрачительно быстра, как некоторые другие феи, которых Вакилле приходилось лицезреть ранее — Тинебрифиэль двигалась с той же скоростью, что и обычный человек.

Обычно Вакилла охотно вступала в ближний бой, зная, что жар огненного щита не позволит противникам нормально с ней сражаться — даже просто находится рядом с этим заклинанием было невыносимо. Но на этот раз такая защита была у обеих противниц, и все должно было решиться противостоянием посоха и пары мечей. Будь у ведьмы ее обычный кедровый посох, единственным ценным качеством которого была несгораемость, это не продлилось бы долго, но посох Мал Хакара из черного дерева было не перерубить никаким клинком, а его удары создавали мощную ударную волну, так что Вакилле удалось блокировать три удара и даже отбросить саламандру от себя, прежде чем та сбила ее с ног и обезоружила. От смерти ведьму спас арбалетчик Гакир, о присутствии которого на поле боя она и не подозревала — у него вообще была удивительная способность оставаться незаметным до тех пор, пока он не окажется нужен. Скелет подскочил к саламандре и ударил ее своей павезой с такой силой, что фея отлетела на семь футов.

— Горячая, гоблин ее дери, - проворчал Гакир.

— Тебе лучше уйти с линии огня, пока не поздно, - посоветовала ему Вакилла, поднимаясь. - Мне огненная магия нипочем, но тебя она…

Договорить она не успела, потому что скелет, быстро зарядив арбалет, выстрелил в саламандру, а та, в свою очередь, вложив меч в ножны, выпустила в Гакира сгусток оранжевой энергии. На этот раз вместо огненного шара она воспользовалась огненной версией Волшебного Пламени — самой разрушительной из четырех стихийных версий этого заклинания. Более дальнобойное, более мощное, с большей скоростью полета снаряда, в разы более эффективное против нежити и всевозможных проявлений темной магии, оно уступало огненному шару лишь в скорострельности. Гакир успел заслониться павезой, но взрыв магического пламени все равно отбросил его на тридцать шагов и впечатал в дерево. Болт арбалетчика тоже достиг цели, вонзившись фее в живот, но она явно не собиралась умирать — снаряд сгорел в пламени огненного покрова, а края раны прижглись.

«А вот этим заклинанием она, пожалуй, сможет пробить огненный щит, - отметила Вакилла. - Впрочем, если не говорить ей об этом, авось не догадается — вроде не шибко умная.»

— Помощь нужна? - поинтересовался Храшк, вернувшийся на поле боя после того, как оттащил Церцею в тыл.

— Уйди, а то и тебя подожгут, - отмахнулась ведьма.

— Всех не пережгут, - заявил Старик, подходя к Вакилле в сопровождении Кротыша.

— О, и тебя вернули, - воззрилась на гнома девушка. - Вот от тебя, возможно, будет польза, а в ближнем бою вы ей ничего не сделаете.

— Это мы сейчас проверим, - отозвался Кум’ан’дан Бернс, устремляясь в атаку. Саламандра выстрелила в него Волшебным Пламенем, но скелет устоял на ногах и уже через мгновение продолжил наступать. Тинебрифиэль подняла руки, готовя более мощное заклинание, но тут Кротыш выстрелил в нее сразу из обеих громовых посохов. Из левого он промахнулся, но снаряд из правого прострелил фее левую руку. Саламандра не только не смогла завершить заклинание, но и отказалась от использования экета, отбиваясь от Старика и подоспевшего Храшка одним мечом — весьма искусно, между прочим. Скелеты, в отличие от живых фехтовальщиков, не испытывали неудобств от жара и сияния огненного щита, но это не спасало их от возможности сгореть.

— Ничего у них не выйдет, - сказала Вакилла, наблюдая за схваткой. - Нам нужна яма.

— Почему яма? - поинтересовался Кротыш, набивая громовые посохи порошком.

— Чтобы поджарить ее под огненным щитом, мне нужно несколько раз подряд использовать сильное заклинание, но она ведь не станет стоять и смотреть на это. Нужно ее как-то обездвижить. Повелитель обычно использует Болото, но эта фея может его высушить — она уже делала так в прошлый раз. Значит нужна яма.

— Вы про заклинание? - уточнил скелет-гном. - Вы не умеете его колдовать?

— Нет, не умею, - покачала головой ведьма.

— А может чего попроще сгодится? - спросил Кротыш. - Я пока сюда шел, видел длиннющую цепь.

— Цепь, которую сделал Никодим… - догадалась Вакилла. - Да, она огнеупорная, но слишком длинная.

— Свяжем ее краешком, - предложил гном. - Сейчас, скажу ребятам подтащить.