Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

- И сделаем: семена я тоже привёз. Ты же не допустил, что красота цветов лишила меня разума?

Ниль-Шайх подполз поближе, разбрасывая подушки, и в новом приступе хохота похлопал его по плечу. Мальчики-слуги у входа по-прежнему стояли навытяжку, с невозмутимыми лицами, но Шун-Ди видел, что им непросто сдерживать смех. Нечасто, должно быть, их господин настолько хмелеет...

Ниль-Шайх задумчиво пощупал редкую бородку Шун-Ди и прошептал, обдавая его пряным запахом хьяны:

- И всё-таки... Ну... Как там с этим?

Шун-Ди вздохнул. Его приятель, действительно, совершенно не изменился. Даже странно, если учесть, сколько изменений пережил он сам... Удивительно, как Ниль-Шайх сдержался и не позвал сегодня размалёванных девиц из весёлого дома - бывших рабынь, - чтобы потешить гостя. Наверное, он должен быть ему благодарен.

- Там нет людей, Ниль. Вообще. И... Даже Отражений нет. Никого, подобного нам. Как ты думаешь, меня могла интересовать эта сторона?..

- И что, даже... - Ниль-Шайх подмигнул. - Даже по твоей части?

Шун-Ди осторожно отстранился от его руки. Пришлось напомнить себе, что купец пьян, а значит, оскорбляться нет смысла. Возможно.

- Ох, прости меня, друг... Я забылся. Прародитель отпустит мою вину, - Ниль-Шайх смущённо коснулся жемчужных чёток на поясе. Шун-Ди помнил, что он любит перебирать их с сосредоточенным видом; но ни одной молитвы он, кажется, от Ниля не слышал. - И всё-таки мне любопытно... Почему там нет людей? Почему столько лет та часть Обетованного была нам недоступна?

- По-моему, это тайна для всех, а не только для нас. Жители запада говорят, что наши предки жили там много веков назад, но потом уплыли на восток... Эти земли они и называли Обетованным, ибо почему-то сильно желали попасть сюда. Кто-то из других отправился за ними следом. Несколько веков - в первые века королевств - они жили здесь вместе с нами... Отсюда - наши легенды и древние песни. По крайней мере, так я понял.

- А что потом?

- Потом наши предки вытеснили других... - Шун-Ди проговорил это без сожаления, хотя чувствовал совсем иначе. - Они или вымерли, или вернулись на запад, к своим сородичам. Или остались.

- Как Отражения и гномы, - кивнул Ниль-Шайх. Его взгляд прояснился. - Но что закрывало...

- Магия. Это всё, что мне удалось узнать... Чья-то могущественная магия, граница, проведённая в древности, не давала нашим мореходам переплыть океан и достичь западного материка, - Шун-Ди вздохнул. - А потом чары исчезли - около двадцати лет назад, как говорят местные... Это всё, Ниль-Шайх. Клянусь солнцем, что больше мне ничего неизвестно.

Ниль-Шайх помолчал, медленно перебирая чётки. Он всё ещё сидел чересчур близко к Шун-Ди, и тот раздумывал, как бы отодвинуться, не проявив грубость.

- Знаешь, друг... У меня недавно остановился один менестрель. Пришёл дней за шесть до твоего приезда. О, я не слышал такого богатого голоса и не встречал столь беглых пальцев на лире с тех пор, как привёл в дом вторую жену (да пожрёт её бездна; веришь ли - всё подумываю о третьей)... Но дело не в этом. Менестрель этот утверждает, что тоже бывал на западном материке. Когда я упомянул о тебе, он сказал, что там ваши пути пересекались. Это правда?

Шун-Ди, мягко говоря, удивился.

- Вот уж менестрелей я там точно не встречал... Запомнил бы. Он из Кезорре?

- Не знаю. Судя по виду и выговору - скорее из Феорна или Дорелии... А может, и из Ти'арга. Подозреваю, что он вообще всё Обетованное обшагал... Как многие менестрели, - Ниль-Шайх насмешливо сморщил нос. - Позвать его? Он так просил о встрече с тобой. И к тому же сейчас явно щебечет с моими жёнами, что отнюдь не приводит меня в восторг.

- Зови, - равнодушно согласился Шун-Ди. Он любил музыку, хоть и не разбирался в ней - как в магии. Приход менестреля, возможно, скрасит этот сумбурный день. Шун-Ди всегда привлекали эти странные, бездомные люди, посвятившие себя творчеству и часто обречённые на нищету. После Восстания менестрели охотнее стали появляться в Минши: раньше их, таких свободных, наверняка отталкивало рабство. - А как его имя?

Ниль-Шайх развёл руками и щелчком пальцев подозвал мальчика-слугу.

- Не знаю. Он скрывает своё имя: как многие из них, называет только глупое прозвище... Лис.

Внутри у Шун-Ди что-то оборвалось. Он не сразу сообразил, что надо бы дышать.

Не может такого быть. Просто не может.

- Лис?

- Да... Пригласи господина менестреля, Рах-Ту. Увидишь, какой он чудак, - Ниль-Шайх опять расплылся в улыбке - казалось, щёки у него никогда не устают. - Тебе ведь такие нравятся. По крайней мере, нравились раньше.

Шун-Ди взял одну из набитых пухом подушек и стал вертеть её в руках, не зная, что ответить. Он старался ровно дышать, но ничего не получалось.

Невозможно, немыслимо, что Лис здесь. Что его друг-враг с запада тоже пересёк океан, и теперь очутился в Минши, и ждал его.

Зачем он сделал это? Шун-Ди покинул племя Лиса несколько лун назад, и с тех пор они не встречались. Он думал, что этого не случится уже никогда, и как-то свыкся с этой мыслью. Значит, так было угодно судьбе и Прародителю...

Несмотря на то, что Лис так долго был с ним рядом - или, честнее, он был рядом с Лисом. И на то, что именно Лис помог ему добыть у драконов-Эсалтарре ту самую Вещь. То, что должно было стать (но не стало) главным доводом в его пользу в глазах Совета. Вещь действительно была великой тайной и великим сокровищем, но Советники не поняли этого и не оценили её.

Они вообще ничего не поняли.

Сердце наконец-то прекратило колотиться, словно у мальчишки-раба, и билось ровно, но Шун-Ди всё равно чувствовал каждый его удар об рёбра. Ниль-Шайх болтал о чём-то новом - и, кажется, он даже отвечал что-то. Минуты тянулись подобно часам, и Шун-Ди мерещилось, что прошла целая вечность к тому моменту, когда Лис наконец спустился.

Шун-Ди не выдержал и поднялся ему навстречу. Ниль-Шайх удивлённо приподнял брови: любой менестрель, каким бы талантливым он ни был, по статусу гораздо ниже купца... Шун-Ди не собирался ничего объяснять.

- Лис.

- Досточтимый Шун-Ди, - промурлыкал Лис, нагнувшись в издевательском поклоне. Он был тонким и гибким, как кошка, и по-прежнему бронзовым от загара. Видеть на нём драпировку заурядной миншийской одежды было крайне непривычно - как и копну рыжевато-золотистых волос, бережно собранную в хвост... Шун-Ди сглотнул слюну, пересилил себя и посмотрел в глаза - янтарно-жёлтые, звериные, с вертикальными щелями-зрачками.

Ниль-Шайх, конечно, не отличается сообразительностью... Но неужели даже эти глаза не насторожили его?

- Присаживайся, менестрель, - Ниль-Шайх небрежно швырнул Лису подушку - и не заметил презрительного взгляда, который получил в ответ. Шун-Ди этот взгляд всегда пробирал до костей. Он всё ещё не верил в то, что происходит. Может, хьяна и усталость швырнули его в яркий сон? - Так вы правда знакомы?

- О да, нам доводилось встречаться, - Лис гортанно протянул это раньше, чем Шун-Ди успел отреагировать. Потом бесшумно сел, скрестив ноги, и водрузил на колено лёгкую лиру кезоррианского образца. Пробежался по струнам пальцами, и Шун-Ди замер от гармоничной вязи звуков, разнёсшейся над прудом... Он смотрел на Лиса, хотя понимал, что это уже до неприличия долго и нужно отвести глаза. Почему в западных землях он ни разу не упомянул, что умеет играть? Или это всего лишь одна из его многочисленных ролей?

- Я... Не ожидал тебя здесь увидеть, - выдавил он. - Значит, ты бывал в наших краях раньше?

Уголки губ Лиса задрожали от улыбки, и он показал глазами на Ниль-Шайха. Шун-Ди сообразил, что неверно задал вопрос. Ниль-Шайх (как и все здесь, видимо) считает Лиса менестрелем из северных королевств...

Менестрелем. О Прародитель, какой же он, Шун-Ди, непоправимый глупец...

- Разумеется, бывал, - Лис ответил ему на гладком миншийском, а затем повторил фразу на кезоррианском и ти'аргском. - Или досточтимый Шун-Ди думал, что я провёл на западе всю жизнь?