Защитник

— Взять кольцо хранилища не составляет особой сложности, — пояснила она, надевая кольцо на палец. Достаточно снять номер в гостинице предоставляющей подобные услуги, и все. При первом же запросе они тебе его выдадут. Кольцо обычно связанно с хранилищем гостиницы, в него и приносят еду. Можно даже заказать, чтобы приносили определенные продукты и в назначенный час. Правда это уже будет за дополнительную плату.

— Нам пока такое не по карману, верно я говорю Ион?

Я кивнул в ответ. Ноэль стряхнула крошки на землю и свернув платок убрала в карман. Из другого она вынула карту, которую мы нашли в библиотеке.

— Сегодняшний день мы потратим, чтобы выбраться из города, — говорила она, водя по карте пальцем. — На лошадях управились бы часов за пять. Дальнейшим препятствием для нас станет река. Думаю лодку на берегу мы найдем, если нет, придется строить плот. Времени на это тратить не хочется, но если другого варианта не будет, придется. Ну и дальше начнется подъем в горы, скорее всего тоже отнимет день.

— И в конечном счете мы попадем в гости к Иону, — захихикал хомяк.

— Почти, — уточнила Ноэль, складывая карту.

В пещерах где жили драконы, достаточно светло. Не так как днем конечно, но для того чтобы не наставить на поворотах шишек света хватит.

— Видимо драконы заделались электриками, раз устроили электрификацию всем пещерам.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь хомяк, но там где они часто проходили, оставалась их чешуя. — А она как тебе известно светится. При входе, исходя из моего опыта будет немного темновато. Люди собирали драконью чешую и использовали для освещения. Одна чешуйка светит как десять свечей. Но люди собирают их больше, чем требуется — мне это не понятно.

— Люди существа жадные и злобные, по крайней мере, большинство из них, — добавил я. Но и среди них встречаются исключения, например, мой наставник.

Я вспомнил человека, обучившего меня всему тому, что я теперь умею. И мне стало хорошо на душе.

— Ладно, вспомнили былое время пора и в путь, — поднялась Ноэль. — За нас никто камень страха не добудет, а если добудет, то вырученные средства тоже оставит себе. Надеюсь все понимают как меня это расстроит?

— Давно хотел спросить, да как-то времени подходящего не было, — произнес Реджи, карабкаясь на плечо. — Нам что-нибудь с продажи полагается?

— Защитник получает один процент с продажи артефакта, помимо оплаты его услуг, — объяснила эльфийка удаляясь.

— Ион, чего стоим-то, — дернул меня за воротник грызун. — Как говорится время деньги.

— Реджи, не испытывай моего терпения, — предупредил я его. — Бочки с водой здесь нет, но прогуляться пешком ты вполне можешь.

Реджи извинился, а затем принялся объяснять мне какие-то глупые вещи. Про солидарность, про умение работать в команде и то что команда это вроде как маленькая семья. Одним словом его понесло, и он даже обнаружил родственные связи между хомяками и эльфами. Хорошо не стал утверждать, что хомяк это прародитель эльфов.

Мы старались идти широкими центральными улицами. Но иногда приходилось сворачивать на более мелкие улочки. Подобные изменения маршрута существенно удлиняли путь. И к вечеру стало понятно, одним днем мы не обойдемся. К тому же репутация мертвого города, заставляла все время находиться на стороже. Достоверных фактов о городе нет, а те кто пытался их найти, находил лишь смерть. К вечеру мы добрались до колокольной площади. На ней располагалась башня, увенчанная колоколом, а впритык к ней небольшой храм. Ноэль объявила привал и подготовку к ночевке. Самым подходящим местом для ночлега оказался храм. Я затопил камин, и сразу стало как-то веселей.

Второе светопреставление с кольцом я встретил с закрытыми глазами. Реджи так же отвернулся, наученный горьким опытом. Удивительно, но плотный ужин прошел практически в полной тишине. Реджи уплетал за обе щеки и на разговоры его не очень-то тянуло. Что в принципе на него не было похоже. Все-таки превращение в оборотня требует от него слишком большой затраты сил. И он по мере возможности их восстанавливает. А хорошее питание, это первое с чего стоит начинать. Я тоже не отставал от него, и так было понятно, дальше нам сил понадобится гораздо больше.

Ноэль сидела темнее тучи. Она не хотела задерживаться в городе дольше чем это необходимо. Правда, обстоятельства складывались иначе, совершенно не обращая внимания на желание эльфийки. И это ее нервировало больше всего.

— Утром, говорят настрой на жизнь намного лучше, чем вечером, — сказал я хмурой Ноэль.

— Вот жизни-то утром может и не быть.

— С чего такой настрой? — Пока вроде все складывается как нельзя лучше.

— Темный, для тебя ночевать в мертвом городе может быть и нормально, но для меня это не так весело.

— Ты знаешь то, чего не знаем мы? — припер я ее вопросом к стене.

Ноэль явно не хотелось делиться знаниями.

— Чем больше я буду знать о городе, тем лучше смогу тебя защищать.

Под напором моих доводов эльфийка сдалась.

— О мертвом городе слухов ходит достаточно много, — начала рассказ Ноэль. — Больше половины из них является бредом сумасшедших. Но остальные претендуют на правду. Беда в том, что проверить их можно только на собственной шкуре.

— И в чем проблема? — встрял Реджи. — Давай рассказывай, устроим вечер жутких историй. У нас для этого вроде все атрибуты имеются. Ночь, камин, и теплая компания.

— Пугать я вас не собираюсь, но одна история беспокоит меня больше всего.

— Не тяни, рассказывай, дополнительными подгузниками я уже обзавелся, — подбодрил ее Реджи.

Глава 21

— Очень давно, когда иные уже истребили людей, сюда никто не отваживался заходить, — начала рассказ Ноэль. — Все боялись, что иные еще не покинули город и все еще находятся в нем. Точной информации ни у кого не было, поэтому в основном додумывали. Но со временем страх сходит на нет. Умирают очевидцы, и их рассказы уже не вызывают былой дрожи. Даже несмотря на то, что каждый следующий рассказчик добавлял от себя недостающие с его точки зрения подробности. И в конечном счете стали появляться смельчаки кто отваживался приближаться к городским стенам. Постепенно люди обнаглели до того, что не только начали приближаться, но и умудрялись разбивать лагерь возле стен. И в один далеко не прекрасный день одна из групп решилась дойти до центра города. Им это удалось, но возвращаться обратно в лагерь на ночь глядя они не решились. Единственное подходящее место, где можно переночевать, был собор, где мы с вами и находимся. В полночь их разбудил колокол. Он звонил столько раз сколько людей ночевало в соборе. В тихую ночь колокол был хорошо слышан и тем кто находился за городскими стенами. Утром никого из ушедших на разведку людей в город не вернулся.

Вот собственно и все, теперь давайте спать. Мне не хочется еще одну ночь проводить в городе.

— Я так понимаю, подобное нам не грозит, — высказался Реджи. — Людей-то среди нас нет. Еще пожалуй один момент, те кто остался в лагере за пределами стен, разве утром не пошли проверять что произошло?

— Нет не пошли, — Ноэль легла на спину положив под голову руки и скрестив ноги.

В такой позе ее грудь так хорошо прорисовалась через одежду, что мне стало как-то не ловко. Мне пришлось отвернуться и изобразить рьяного телохранителя, который только тем и занимается, что разглядывает окрестности в поисках злоумышленников.

— И чем они это объяснили, — не отставал Реджи.

— Да никак. — Они следующую ночь опять провели под стенами в надежде что кто-нибудь вернется. Мало ли что могло произойти, а сами вглубь города заходить не решились. Ушедшие, например, могли найти тайник с сокровищами. И так как он очень большой они не успели донести его до стен, поэтому им приходиться идти слишком медленно. А может быть, просто не хотят ни с кем делиться, кто их знает. Одним словом решили остаться еще на одну ночь. Вдруг их первая версия верна и все озолотятся. Но к утру весь лагерь исчез, просто исчез и все. Никаких изуродованных тел, трупов и тому подобного не было. Вещи и палатки стояли нетронутыми, а люди пропали. Постепенно весь лагерь растащили оборванцы. И с тех пор в город никто не заходит.