Мой путь озарён рассветом (СИ)

— Дед, ты не лезь. Она наших побила, праздник испортила, — всё ещё уговаривал Призрака ниор.

— Что, правда? — похоже, тот искренне удивился. — И как? Сильно побила?

— Клоду губу разбила, Джерри избит весь, и нос у него сломан, Кайлу спину вывернула так, что он стоять теперь не может. Понимаешь, дед?

Кайл, вероятно, не мог стоять, потому что был слишком пьян, но я была отнюдь не против принять этот факт в список своих заслуг.

— Что, просто пришла и набросилась? — продолжал допытываться Крис.

— Да мы с ней по-тёплому, позвали праздновать, пива дали, а она… Дед, не лезь, дай разобраться. Заслужила она.

— А он точно дед?

В толпе пьяных ниоров затесался кто-то наблюдательный. Я не удержалась и фыркнула.

— Какой я вам дед? — Призрак покачал головой. Голос его был полон сочувствия. — Я не дед, я киирин. А это — моя ученица. И я бы хотел, чтобы она попала домой в том виде, в каком она сейчас.

Повисла леденящая тишина.

«Киирин? — я не могла поверить своим ушам. — Крис — киирин?»

О том, что такое киирин, я узнала из самой первой книги, которую прочитала с тех пор, как попала к раскам: из книги сказок. В ней была история о том, как Киира избирает среди расков самых способных, сильных и ловких и делает их своими воинами, наделяя божественным оружием, способным принимать любую форму и убить любое живое существо.

— Может, ну её? — забормотал кто-то из толпы. — Ну их, этих расков, ну их!

— Да какой он киирин, вон скрюченный какой, — неуверенно пробормотал вожак.

Крис вздохнул и сделал шаг вперёд. И случилось чудо, вернее, сразу два. Во-первых, он выпрямился. Полностью. Во весь рост, увеличившись в размерах как минимум на две головы. Возможно, мне это только показалось, так как, стоя внизу, сложно судить наверняка. В любом случае, для меня это стало шоком: я до сих пор была свято убеждена, что Призрак скрючен из-за болезни и выпрямиться просто не может. А во-вторых, посох в его руках вдруг отрастил металлический наконечник, превратившись в копьё.

— Так лучше? — поинтересовался Крис.

— М-мы, пожалуй, правда пойдём, — дрожащим голосом пробормотал вожак, и ниоров как ветром сдуло вместе с их лошадью и санями.

Пока я провожала их взглядом, Крис успел сложиться обратно, копьё вновь стало посохом. «Это что же, он специально горбится? — недоумевала я. — А зачем?»

— Пошли, — позвал меня Крис. — Или ещё погуляешь?

— Нагулялась, пожалуй.

Я выбралась на берег и поморщилась, ожидая нравоучений.

— Понравилось?

— Что?

Плакать, уходить не пойми куда, попадаться пьяным ниорам, бегать от них по замёрзшему озеру? Определённо нет. Но извиняться за это я не хотела, особенно когда со мной говорили в таком тоне.

— Драться в реальной драке и побеждать.

— А, — почему-то мне даже в голову не пришло, что можно смотреть на всю эту историю с такой точки зрения. — Да. Отчасти я сама напросилась, — последнее я добавила едва ли не с гордостью, но тут же замерла, ожидая обвинения в непредусмотрительности.

— Тогда хорошо, что пострадали ниоры, а не наши, — и Крис хлопнул меня по плечу, заставив вздрогнуть. — Успокоилась?

Призрак реагировал не так, как я ожидала, и всё это было странно. И страннее всего было то, что мне это нравилось.

— Да. Я в порядке.

— Сама вернуться сможешь? Мне нужно идти.

Я кивнула, вновь почувствовав огорчение от того, что Крис шёл не за мной. Всё-таки мне определённо не хватало близких людей, друзей, на которых можно было бы положиться, которые волновались бы за меня и кидались бы на поиски, если бы я пропадала. Но в том, что друзей у меня не появилось, виновата была я одна. Я сама оттолкнула от себя всех, даже с Соной почти перестала видеться. Если бы Крис не проходил сейчас мимо, что было бы со мной? Очевидно, ничего хорошего.

— Смогу.

Призрак поправил капюшон.

— Удачно вышло, что меня перехватила Финида. Если бы я сразу, как собирался, пошёл за тобой, ты бы не успела тут повеселиться.

Мои эмоции не поддавались описанию.

— Ты пошёл за мной?..

— К ниорам лучше не приближаться во время их праздников.

— Спасибо.

Я не знала, за что именно я его благодарю. За то, что он пришёл не слишком рано, за то, что он вообще пришёл, или за всё в целом, но, похоже, моё «спасибо» было достаточно искренним, чтобы Крис понял.

— Беги домой. Кора наверняка волнуется. Скажи ей, что я тебя замучил, но лучше не говори, что была на этом озере. Тут…

— Утонула её дочь, да?

— Да.

Я кивнула и, ещё раз буркнув какие-то бессвязные слова благодарности, поспешила назад, к тому месту, которое всё-таки стало моим домом.

Первое, что я сделала, отдохнув и успокоив Кору, — отправилась искать Сону, вызнав, где она живёт. К счастью, она оказалась дома и даже была рада моему предложению прийти в гости. Кора Соне обрадовалась совсем откровенно, что было понятно: раньше я не приводила подруг. Мы засели у меня в комнате, и я начала допрос.

После прошлого разговора с Финидой я так и не потрудилась узнать подробнее о дальнейшем обучении. Кое-что я знала и так, но мне требовались детали.

— Задача Криса — дотянуть меня до уровня детей, проходящих через ритуал посвящения, верно?

— Да.

— А потом мне придётся выбирать, чем я хочу заниматься дальше, и искать наставника, так?

— Ага.

И она рассказала мне о том, какие разные бывают наставники. Кто-то быстро и поверхностно обучает сразу большое количество учеников, кто-то берёт только одного, но учит долго и тщательно, передавая все свои знания и умения. Есть те, кто обучает своих учеников чему-то одному, другие учат всему на свете. Но итог всегда один. Обученный ученик уходит в вольное плавание, а все его достижения и промашки идут в копилку его наставника.

Меня беспокоило то, что я не знала никого, кто мог бы меня взять. Кому нужна такая ученица, как я?

— А ты сама как? У кого и на кого учишься?

Сона оживилась.

— А я своё уже отучилась, с этого года я считаюсь одной из взрослых охотниц клана!

— Вот как? Я думала, ты воин.

Оказалось, что все боевые способности Соны сводятся к общей подготовке, которую проходят ещё в школе. Впрочем, сейчас даже этого хватало, чтобы я не могла её победить, что наводило на мысли. Похоже, прежде чем избавиться от Криса, мне придётся перенести ещё многие муки.

— А что бы ты посоветовала мне?

Сона глубоко задумалась, а я сидела, боясь дышать, и ожидала приговора. Мне хотелось услышать, что я могу стать воином. Или охотником. А ещё и лекарем, и учителем, и кем угодно. Я хотела верить, что могу быть кем угодно, и боялась услышать, что недостаточно способна для чего-либо.

Я успела тысячу раз пожалеть о том, что задала это вопрос, когда Сона серьёзно ответила:

— Иди туда, куда тебе хочется. Я считаю, что, если человек действительно хочет чему-то научиться, он всегда сумеет это сделать.

Я шмыгнула носом и обняла её. Сона удивилась, но спешно обняла меня в ответ. Я хотела сказать ей спасибо, выразить как-нибудь свою признательность, но слова не шли. Впрочем, с того дня я начала в полной мере считать Сону своей подругой.

Когда я рассказала ей свои опасения насчёт того, что не знаю почти никого из деревни, она лишь рассмеялась и предложила мне это исправить. От мысли о том, что Сона будет водить меня по деревне и знакомить с людьми, мне стало дурно, и мы договорились для начала вместе пойти на праздник Круга Охоты, где она могла бы представить меня своим друзьям.

В середине зимы, когда холода особенно суровы, кочующие раски издревле останавливались на одном месте, заранее запасаясь всем необходимым и ожидая, когда холода уйдут. Охота в такое время была невозможна, клан замирал и выжидал, а в ночь середины зимы устраивался праздник, где раски благодарили Кииру за удачную охоту прошлого года, выражая надежды на удачную охоту будущего и прощаясь с теми, кто умер в этом году. Празднику полагалось быть тёплым, уютным и весёлым. Со временем необходимость пережидать холода отпала, кланы расков рассеялись по свету, но праздник остался как символ конца старого и начала нового года. Сона рассказывала о нём так вдохновенно, что я тоже загорелась желанием посетить его.