Под созвездием Черных Псов. Трилогия

  Знаете, что меня бесит в Кларэнсе?

  Слюнтяйство простых людей и коррупция чиновников. Да, чиновников здесь было много. Слишком много, для такого города. Много и они безмерно наглы. Робьен, да простят меня боги, смелый воин, но очень плохой управленец. Гэрт, в своё время, пытался навести порядок, но ему не позволили это сделать. Каждый прихлебатель норовил подобраться поближе к казне города. Мало того - ещё и родственников тянул за собой. Бездельники... Вот сейчас Вэльд, Гэрт и Димка этим и занимаются. Чистят город от этой проказы. Знаете, сколько недовольных новыми порядками? Уйма!

  - Тогда вас будет слишком мало, - нахмурился Вэльд Рэйн.

  - Мастер! - улыбнулся я. - Нас всегда было мало, но мы не отступали. Тем более, Дарби тоже в стороне не останется и пришлёт пятьдесят бойцов, во главе с Альвэром, чтобы восполнить отряд Сигура, который отправится вместе с нами.

  - Да, - пробурчал Стоук и усмехнулся. - Наш Сигур любит кровососов.

  - Кровь вкусная, - вдруг захрипел гном и хищно оскалился. - Совсем как у тебя, не правда ли малыш Стоук?!

  - Тьфу ты! - плюнул Мэдд и ухмыльнулся. - Ну и вредный ты парень, Сигур. А вроде был приличный гном. Пока с Дарби не связался.

  Все улыбнулись и напряжение немного исчезло.

  - Уходим через неделю, - я подвёл итог беседе и хлопнул ладонью по столу. - Нам нужны их головы. Хотя бы несколько штук. Так что готовьтесь к великой охоте господа...

  - Охота, это когда и тебе, и ей охота, - буркнул Трэмп и ухмыльнулся. - А это сплошное недоразумение и этот... как его... voliuntarizm.

  - Что?! - хором спросили мы с Димкой и Олегом.

  - Voliuntarizm, - повторил Рэйнар и уставился на нас. - Ну и чего вы ржёте, как кони?

  23

  Я вышел из залы, прошёл по гулкой галерее и начал спускаться во двор. Прямо передо мной высилась угрюмая громадина донжона, которую, до сих пор не успел осмотреть. Увы, но мне банально не хватает времени. Одни дела сменяются другими и даже Мэриан начинает мило ворчать, что видит меня только по ночам.

  Иногда, когда я подолгу смотрю на этот угрюмый донжон, мне начинает казаться, что это живое существо. Какой-то большой, окаменевший зверь, некогда живший в замке Кларэнс. Иногда он смотрит на меня с немым укором и словно ворчит: 'мог бы и найти пару часов для знакомства'. Если это и так, то он имеет право на внимание. Дикие камни, из которых сложены стены, просто дышат историей. Кажется, - прикоснись и почувствуешь дыхание времён, оседающих на стенах пылью столетий и забвения. Хотя... буду честен - этого и опасаюсь. Я прекрасно помню, как меня встретила заброшенная крепость на озере, где мы познакомились с Мэддом Стоуком. До сих пор не забыл ощущения, когда в тебя насильно вливают память прошлых веков и поколений. Может я чего-то не понимаю или не умею этим пользоваться, но это очень неприятное чувство. Очень.

  Позади меня послышались быстрые шаги.

  - Серёга! - следом за мной, по ступенькам сбежал Дмитрий. - Погоди немного!

  - Что случилось?

  - Оставь Трэмпа в городе, - без долгих предисловий заявил он.

  - Что значит 'оставь'? - не понял я.

  - Так. Не бери его с собой на это дело.

  - А с кем я там воевать буду? С гномами Сигура?

  - Серёга, ты погоди горячку пороть! Послушай моего совета - подумай. Ты знаешь, что Кира беременная. Зачем усугублять? Ей что, нервов мало? Рожать-то ей здесь, в этом, прости господи, средневековье. А ты ещё Рэйнара с собой берёшь. Она же вконец изведётся. Оно тебе надо?

  Я не ответил. Привалился спиной к каменному парапету и задумался. Нашарил в кармане трубку и кисет с табаком. Хмыкнул и убрал трубку обратно в карман.

  - Пошли, прогуляемся немного, - предложил я.

  - Далеко?

  - В 'Улитку'. Посидим, подумаем, а заодно и перекусим. У меня уже в животе бурчит.

  - Хорошо, только оружие захвачу, - кивнул Дмитрий и ушёл в дом.

  Проводил его взглядом и даже головой покачал. Помню, когда увидел его в первый раз, у него были кожа да кости. А сейчас отъелся, - жирок нагулял, в плечах раздался. Мужик. Русоволосый, бородатый, высокий. Вылитый викинг. Недаром воспитанницы Вэльда Рэйна на него глаз положили. Того и гляди, что и этого женим.

  Димка вернулся через несколько минут, перебрасывая через плечо оружейную перевязь. Любит он скьявоны. У него, если верить рассказам Вэльда, их штук десять, не меньше. Ну и даг соответственное количество. Из тяжёлого оружия, Воронов предпочитает топор или секиру. Каждому, как говорится, своё. Мы вышли из ворот и не сговариваясь повернули к бару 'Улитка'. Иногда хочется и по городу пройтись. Не всё же в замке питаться. Так и одичать недолго. Можно было бы зайти и в соседнюю харчевню, но там уж больно шумно. Народ собирается помоложе и любит покричать, да кулаками махать.

  - Ты заметил, что народ в городе стал хмурым и неприветливым? - спросил Дмитрий.

  - Заметил. Когда нежить разгуливала по улицам, то горожане напротив - были милы и приветливы. А сейчас? Того и гляди, в глотку вцепятся.

  - Парадокс...

  Мы молча шли рядом и поверьте - я кожей чувствовал ненависть во взглядах горожан, встречающихся на улице. Воронов прав. Люди не просто хмурые. Они стали злыми. Будто, уничтожив нежить, мы не смогли уничтожить зло царящее в этом городе. Прав был Гонард, утверждая, что зло, это некая постоянная величина, независящая от количества нежити.

  - Давно хотел у тебя спросить... - начал Дмитрий и замолчал.

  - Спрашивай.

  - Ты специально местных в Орден втягиваешь?

  - В смысле? - покосился на него я.

  - У меня стойкое чувство, - начал объяснять Воронов, - что ты специально втягиваешь местных жителей в наш рыцарский Орден. Зачем? Хочешь обмануть судьбу? Мол, если нас будет двадцать, то никто из нашего мира не провалится в этот?

  - Сам догадался или кто помог? - пробурчал я.

  - Сам...

  - Ну что я могу ответить...

  - Правду.

  - Правильно понял, - признался я, - именно так и думаю. Может хоть таким образом можно заткнуть дыру между нашими мирами. Очень на это надеюсь. Тем более, что вороны, уже несколько месяцев не приносили новостей.

  - Оклемаются немного и начнут таскать.

  - Лучше не надо...

  - Кто знает, что лучше для них и для нас... - покачал головой Воронов, а потом вдруг взял и сменил тему. - Слушай, Серёга, а давай я пойду с тобой? Отдашь мне отряд своих мечников, а сам возьмёшь людей Рэйнара. Ты магистр - тебе можно.

  - Димыч... - начал я и замолчал. Несколько секунд молчал, потом собрался с мыслями и продолжил. - Давай откровенно, без лишних слов и церемоний: ты, как боец, Рэйнару не ровня.

  - Знаю, - спокойно ответил он. - Но ему туда идти нельзя. Ведь ты, не хуже меня знаешь, что там может быть. А если очередная мясорубка? Тогда молись богам, чтобы из наших хоть половина уцелела.

  - Не каркай...

  - Да, он боец.

  - Он рыцарь, - уточнил я. - Как и любой из нашего Ордена. И наше дело - драться.

  - Кирка Трэмп тоже наша. И она, случись что-нибудь с её мужем, не переживёт. Она девка впечатлительная, да ещё и беременная.

  - Да помню я, помню... - отмахнулся я.

  - Серёга, ты себя успокаиваешь, что на разведку идёте, да так... вдоль границы погулять.

  - Надеюсь, ты не думаешь, что полезу штурмовать город старика Гуннэра? Мы и правда идём на разведку. Разведку боем, если тебе будет угодно.

  - Ну да, конечно! А то ты не знаешь, чем такие прогулки заканчиваются! Понимаю, другого выхода нет и не идти тоже нельзя. Но и Трэмпу туда нельзя. Подумай... У нас не так много сил, чтобы такими парнями рисковать.

  - Полторы сотни бойцов... Не так уж и мало.

  - Против этих тварей? Как их там - мантикорт?

  - Не только них. Там ещё и мертвецы ходячие есть. Так Гонард рассказывал.

  - Вот и я про что...

  После возвращения Свэна и Гудивара из Сьёрра, где они набирали наёмников, воинов у нас немного прибавилось. Слухи в Асперанорре разносятся быстро. Да и норр Барт, видимо, уже не так проклинает Кларэнс, как прежде. Так или иначе, но парни с лёгкостью набрали пятьдесят наёмников. Как любит говорить Воронов: на 'сегодняшний, буднишный, военный день', мы имеем следующую картину: