Запуск (СИ)

— Последний вопрос, пожалуйста! — быстро выкрикнул я.

— Валяй! — махнул рукой Кудесник.

— Почему вы позволили орку сжечь аж двенадцать человек? Бог же все знает, почему раньше не отправил воинов?

Михаил вновь посмурнел.

— Тринадцать он сжег. Сволочь. А быстро, к сожалению, на след выйти не удается… Я тоже задавался этим вопросом. Все оказалось очень просто — орки не имеют ничего общего с этим миром. Поэтому и биоэнергетическое поле Земли не может читать их мысли и чувства.

— Он что, не чувствует инородную энергию?

— Видимо, нет, — покачал головой паладин.

Михаил кивнул на прощанье, огляделся и, вынув из кармана мелкий сундучок, вставил в замок ключ-портал.

Я остался один посреди ночи в чужом городе. Тоже нужно возвращаться, вот только найти бы куда пристроить ключ.

Спалось отвратительно. Ночью я то и дело ворочался с боку на бок да вставал выгребать закрома опустевшего холодильника. Еще и боль в голове усиливалась с каждым часом — ни одна из пилюль в холостяцкой аптечке даже не пыталась справиться с адской мигренью.

Все кончилось тем, что в четыре утра я, плюнув на все, повернул ключ-портал.

Зал управления полетами встретил меня привычной тишиной и покоем. Едва оказавшись здесь, я почувствовал, как волна головной боли медленно откатывается, оставляя раздражающее жужжание только на периферии сознания.

Подойдя к столу, я пару секунд медитировал над пиктограммой «Чертоги Лидера вашей расы». Не сдержался и ткнул на нее.

В данный момент перемещение невозможно. Попробуйте позже.

— Дрыхнет еще что ли? — буркнул я себе под нос.

Глупости! Уверен, ему чужды такие низменные потребности. Скорее просто игнорит!

— Или занят, — предположила человеколюбивая часть моего сознания.

— Ага. Только подумай, сколько попавших под Срез в его подчинении! — согласилась ее противоположная половина.

Ну да ладно, успею еще поговорить с Богом. Сейчас мне больше хочется другого. Меня разрывает от желания поскорее отправиться в Терру. Хотя, здраво размышляя, банальный инстинкт самосохранения должен убеждать в обратном.

Я нажал пиктограмму игры и уставился на карту. По-прежнему мне открыта лишь локация «Мелколесье». И, полагаю, в ней я могу выбрать любую открытую точку. Что ж, а не повидаться ли мне со стариком Байроном?

Выбрав местом прибытия площадку перед домом старосты, я облегченно вздохнул, любуясь тем, как завертелся вокруг мир, сливаясь в невероятно красивую палитру красок…

Я приземлился, немного согнув колени, чтобы погасить инерцию, но тут же выпрямился, расправил плечи и вдохнул полной грудью. Чистый воздух с ароматом свежескошенной травы мигом наполнил легкие. Боль и тревога мгновенно отступили, я расплылся в блаженной улыбке. Чувствую себя прекрасно! Вот бы поесть еще.

Я поднялся на крыльцо дома старосты и замер. Не слишком ли рано? Задумчиво оглядевшись по сторонам, понял — в самый раз. На улицах уже бродили улыбчивые люди, и, если прислушаться, можно было уловить веселую болтовню и детский смех.

Похоже, время в Терре текло своим, никак не зависящим от нашего мира, чередом. И пытаться угадать местный часовой пояс представлялось сущей глупостью.

Я уверенно постучал. Послышались шаркающие шаги, скрипнула отворяемая дверь, и я увидел хмурого старосту. Сразу узнав меня, Байрон радостно осклабился.

— Рад тебя видеть, Герой! Проходи, позавтракай с нами!

Гостеприимным жестом он пригласил в дом. Я поклонился и вошел, оказавшись в просторной комнате. Из-за стола, расположенного в самом центре, тут же поднялась пожилая женщина и бросилась мне на встречу.

— Спасибо вам! Спасибо огромное! Мы никогда не забудем о вашем подвиге!

Я удивленно всмотрелся в нее.

— Агнис была в плену у Косого, — пояснил Байрон, заметив мой недоумевающий взгляд. — Благодарю, что освободил ее и остальных, — мужчина степенно поклонился.

— Проходите за стол, — женщина потянула меня за руку. — Вы ведь голодны? Я принесла похлебку и свежий хлеб. Будете?

Живот предательски заурчал, ответив за меня.

Я уселся на длинную лавку. Хозяин и его гостья разместились напротив. Женщина быстро разлила суп по тарелкам, и мы приступили к еде.

Ели молча. Я не сразу осознал, с какой жадностью поглощаю угощение. Очевидно, старики просто боялись меня отвлекать. Сами-то они довольствовались одной порцией, а мне все подливали и подкладывали.

Вы изрядно насытились. Рекомендованный следующий прием пищи через семь часов.

Я удовлетворенно разглядывал системное сообщение. То-то же! А то все «перекусили» да «перекусили»!

— Благодарю за еду, — я учтиво поклонился и отодвинул пустую тарелку.

— Нет, что вы! — запротестовала Агнис. — Не стоит благодарности! Это мы должны вас до конца жизни благодарить!

— Ну хватит, — смутился я, невольно вспомнив отчаянную схватку в пещере разбойников. Затем посерьёзнел: — Но если хотите мне еще помочь, прошу, ответьте на вопрос.

— Спрашивайте! — с готовностью выпалила женщина. — Все как на духу выложу!

— Я понимаю, — осторожно начал я, — вам не очень бы хотелось вспоминать свой… хм… плен, но это очень важно…

— Продолжайте, — кивнула Агнис.

Мне было неловко копаться в чужих кошмарах. Но нужно было довести начатое до конца. Не опыта ради, а справедливости для. Хотя и опыт, конечно же, пригодиться!

— Скажите, к Косому приходили покупатели? Может быть, вы видели кого-нибудь? — скороговоркой выпалил я.

Женщина задумчиво закусила губу. Я терпеливо ждал, а Байрон встревоженно глядел то на нее, то на меня. Наконец Агнис подняла голову и затараторила:

— Был! Точно был один! Такой высокий, смуглый с черными волосами! Честно, не скажу, о чем они говорили. Как-то не до этого было… — она виновато потупила взор.

— Ну может еще вспомните? Хоть что-то? — с надеждой спросил я. — А если имя, то вообще цены вам не будет!

— Имя… Имя… — пробормотала она. — Да, Косой называл его как-то… Хоть убей не помню! Что-то вроде Даран… Дарил… Дирел? Нет, не то…

— Дарий? — внезапно подал голос Байрон.

— Точно! Дарий! — женщина удивленно посмотрела на старика. — Откуда ты его знаешь?

— Наш странствующий торговец Руфус как-то хвастался, что у его друга Дария лучшие специи в округе, — задумчиво произнес староста.

— Похоже, господин Дарий не только специями торгует, но и не брезгует бизнесом поострее, — отозвался я. — Где найти этого Дария?

— Не знаю, — развел руками старик.

— А Руфуса? — не успокаивался я.

— У него дом и большая лавка в Младагоре. Я могу отметить город на твоей карте.

— Буду очень признателен, — кивнул я, поднимаясь из-за стола.

— Уже уходишь? — удивился Байрон.

— Нечего Герою засиживаться, — усмехнулся я в ответ.

— Минутку, — староста внимательно всмотрелся в меня. — Готово, поставил маркер.

Быстро пробежался по строчкам. Скрытая награда? Звучит заманчиво! Конечно, принимаю! Но, естественно, не только ради бонусов.

Я простился с радушными стариками и, выйдя на свежий воздух, двинулся вниз по улице. Деревня выглядела в разы веселее, нежели во время моего первого посещения. Каждый проходящий мимо селянин считал своим долгом поблагодарить меня и пожелать дальнейших успехов в подвигах.

Стук молотка разносился по округе. Я уже догадывался, кто именно стучит, и не ошибся. На этот раз хромой плотник Марк прибивал отломанную ножку к колченогому табурету. Рядом внимательно наблюдал за его работой мужчина с хитрыми глазками и аккуратно подстриженной бородой.