Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни(СИ)

- Если я в своём письме укажу наше местанохождение, то адресат поймёт, куда отправить птицу. Мы устраиваем "почтовые ящики" недалеко от тракта. Обычно это дупло в каком-нибудь приметном отдельно стоящем дереве, или потайное местечко под крышей трактира. На дерево вешаем опознавательный символ - цветную ленту. По всей Альте и даже кое-где в Гонзе около двадцати таких "ящиков". На почтарне в Альтарене живёт примерно сорок голубей, и каждый из них обучен прилетать в определённое место.

Сейчас я напишу ответ, - девушка уже достала из сумки письменные принадлежности, - и этот умник отправится к себе домой. Жаль, что больше писем не будет, мы уже почти добрались до Дикополья.

Вал, который некоторое время прислушивался к нашему разговору, демонстративно кашлянул. Намекал, поди, что его подопечной не следовало выбалтывать какому-то кьяри даже такие незначительные секреты.

- Что? - оглянулась на него Эринна. - Знаешь, Вал, если ты во всём будешь видеть подвох, не удивляйся, что в конце концов действительно окажешься обманутым.

- Некоторые попытаются обмануть в любом случае. - Вал стрельнул на меня глазами. - Но мне хотя бы будет не так обидно.

***

Овраги и перелески закончились, перед нашими глазами расстилалась огромная, бесконечная равнина, перехваченная кое-где цепью холмов. Ветер, напитанный травянистыми запахами, плеснул мне в лицо, взлохматил волосы. По небу весело бежали мелкие светлые облака, и их тени скользили по степи темными и светлыми полосами. Глаз отдыхал на этой картине. Без кочевников с их шумными становищами и пыльными табунами степь была особенно хороша.

Эринна, ехавшая впереди, обернулась к нам:

- В последнем письме мне сообщили, что Харре-хан, один из каганов племени Садар, вдруг увёл свой отряд с караванных путей хараанцев обратно на запад. Не хотелось бы здесь с ним встретиться. Мы должны двигаться очень осторожно.

Я засомневался. Чтобы Харре-хан, этот матёрый волчара, который уже лет пятьдесят с седла не слезал, вдруг отказался от стычки с купеческими охранниками и от гарантированной добычи?! Да быть того не может! Это наверняка ошибка.

Когда мы разбили лагерь, Эринна ещё раз напомнила всем о необходимости соблюдать осторожность и не отходить далеко. Отчасти именно поэтому я отправился на охоту, хотя жажда была пока вполне терпимой. Понимаю, девочка привыкла быть лидером. Ну так пусть отвыкает. На время нашего дальнейшего похода главным в команде буду я, и точка.

***

Мальчик, похожий на мага, слепой, как стрела,

Девственность неба разрушивший взмахом крыла...

(Б. Гребенщиков - Лети, мой ангел, лети)

Я поднялся в чистое прозрачное небо. Горизонт ушёл вниз, вдоль него протянулась тусклая полоса заката, в зеленом небе льдинками заискрились первые звезды. Внизу тёмной чашей раскинулась степь, девственно пустая и прекрасная, расцвеченная кое-где алыми брызгами маков. Хорошо, что здесь сейчас нет кочевников. Садарцы не любят, когда кьяри играют над степью, считая это оскорблением местных богов. Высоко в вышине парил орёл - тоже любитель использовать восходящие воздушные потоки. Гордые птицы, им не нравится, когда кто-то в небе поднимается выше них. Я широко раскинул крылья и наконец-то почувствовал себя цельным. Ветер пел мне в уши. Спустя долгое время, вдоволь наплававшись в потоках, я опустился пониже.

На потемневшем после заката ковре степи быстро передвигалась какая-то серая точка. Ну-ка, что тут у нас? Мои крылья по спирали увлекли меня вниз. Одинокий всадник на коротконогой мохнатой лошадке бодро скакал вглубь степи. Меховая шапка и характерная посадка на лошади выдавали в нём степняка. Его конь шёл лёгким летящим намётом. Интересно, что он делает здесь так далеко от своего племени? Может, это гонец из Гонзы? Впрочем, неважно. Я предполагал изловить сайгака или дрофу, но на такую удачу даже не рассчитывал! Вот всадник заметил падавшую на него чёрную тень, гикнул, пришпорил коня и помчался ещё быстрее. Глупец! Разве от меня ускачешь?

Я заложил вираж и понёсся следом. Меня захватил азарт охоты. Ветер бил мне в лицо, под крылом мелькала степь. Как же долго я был лишён этого! С моими новыми спутниками и их странными делами я совсем позабыл о том, что являлось самой сущностью кьяри. Ну всё, парень, теперь ты мой!

В последний момент, сделав немыслимый кульбит, всадник развернул коня, так что я чуть не пропахал носом степь. Я разозлился на себя: так может попасться неопытный юнец, вчера вставший на крыло, но я-то? Кто же знал, что этот парень такой мастерский наездник! А степняк, похоже, сообразил, что удирать от меня нет смысла. Он кубарем скатился с лошади и встал в стойку, выставив перед собой кривой меч. Шапка слетела с него, обнажив выбритые виски и гладкие тёмные волосы, собранные на затылке в хвост. Я тоже убрал крылья и вытащил нож. Ладно, парень, пусть будет честный бой вместо охоты, ты это заслужил. Мы осторожно кружили друг против друга, примериваясь к действиям противника. Я так увлёкся, что не заметил нескольких серых теней, бесшумно скользивших к месту схватки. Как показало ближайшее будущее, это была непростительная ошибка.

***

Можно возвысить себя

Выше Озиманда - Царя Царей;

Можно учиться смирению

У стёртых ногами придорожных камней...

(Б. Гребенщиков - Господу видней)

Над вечерней степью разлился одуряющий аромат трав. Сверчки - или как их там - затянули свою бесконечную колыбельную. Мне, правда, было не до местных красот, и даже аппетитный запах, доносившийся от костров становища, вызывал только тошноту. Мучительно хотелось пить, но воды мне не дали. Ныли отбитые рёбра, саднило разбитое лицо. Клетка, куда меня бросили, как мешок с тряпьем, была толстой и прочной. Мне её ни за что не сломать, даже если я каким-то чудом выпутаюсь из оков. Надо же было так глупо попасться!

Подозрительно, конечно, что у них вдруг нашлась специальная ловчая сеть для кьяри. Если сопоставить этот факт со сведениями Эринны, которым я зря не поверил.... Но что толку теперь об этом думать! Так или иначе я сам виноват - зарвался, вообразил себя неуязвимым. Утратил бдительность - и вот результат. Того парня с забавным хвостом на макушке я убил, конечно, но это было слабое утешение. Судя по всему, ещё до завтрашнего полудня я начну отчаянно ему завидовать. Если не найду способа убить себя быстро. Садарские кочевники творят с пленными страшные вещи. Вроде бы того требуют их боги. А уж кьяри для них - просто подарок, мы куда выносливее людей, развлекайся - не хочу. Проклятье!

От тихих попыток самоубийства меня отвлёк шум в лагере. Перекликнулись между собой часовые, из темноты показался воин в коротком кафтане поверх пластинчатого панциря. Он направился к костру, где коротал время Харре-хан. За ним спокойно двигалась стройная серая тень, а за ней массивной глыбой возвышался ещё один воин. Очертания глыбы показались мне знакомыми... Вал? Эринна?! Какого демона...

- Приветствую тебя, почтенный каган, - церемонно проговорила девушка, присаживаясь напротив старика. Вал смутной тенью замер поодаль. Взгляд девушки почтительно приветствовал кагана, на минуту погрузился в костёр, безразлично скользнул по клетке... Я вцепился в прутья, не чувствуя боли в онемевших пальцах. Ну точно щенки бестолковые, на одну ночь их нельзя без присмотра оставить! Что за дела они затеяли со степняками, разве можно с ними связываться?! Сама же говорила нам... Завтра у местных божков будет на два удовольствия больше. Надеюсь, хоть у Тиля хватит ума держаться подальше!